吳三桂之所以能飛黃騰達(dá)，跟大明朝是分不開的。吳三桂出生將門世家，在父親吳襄、舅舅祖大壽等人的諄諄教導(dǎo)跟影響下，學(xué)文習(xí)武，20歲擔(dān)任游擊，23歲被提拔為前鋒右營(yíng)參將，26歲擔(dān)任前鋒右營(yíng)副將，27歲被提升為寧遠(yuǎn)團(tuán)練總兵，手握重兵，深受明朝的蔭庇，崇禎信任。
可吳三桂讓所有人失望了。李自成大軍逼近京城，3月5日崇禎下令勤王，直到22日，吳三桂還在途中，京師陷落，崇禎自縊，明亡。吳三桂開關(guān)迎敵，與清兵合力擊敗李自成，因功被封“平西王”。此后吳三桂平定李自成、張獻(xiàn)忠余部，對(duì)朱明后裔斬盡殺絕，后面更是親手抓住了南明永歷帝，命人用弓弦勒死，徹底終結(jié)了大明王朝。
清王朝對(duì)他十分重視，給他晉爵親王，讓他鎮(zhèn)守云貴，成了“土皇帝”。可“土皇帝”并不好當(dāng)，因?yàn)橛腥瞬辉敢庾屗?dāng)，這人就是康熙。康熙除掉鰲拜后，把槍口對(duì)準(zhǔn)了三大藩王。康熙十二年，因?yàn)榉鮿?shì)力過大，不利于皇權(quán)的統(tǒng)治，康熙遂下令裁撤三藩。
吳三桂自然不愿放棄利益，更擔(dān)心軍政大權(quán)被奪后，會(huì)落個(gè)兔死狗烹的下場(chǎng)。出于自保，同時(shí)也在野心的刺激下，終于在康熙十二年（1673年）十一月，殺了云南巡撫朱國(guó)治，自稱天下都招討兵馬大元帥，高呼“興明討虜”，起兵造反。
吳三桂造反，可以說是挑了個(gè)好時(shí)機(jī)，此時(shí)清朝的開國(guó)雄杰們已凋零殆盡。多爾袞、多鐸病死；阿濟(jì)格、豪格被自己人整死；代善、索尼老死；洪承籌、范文程老病而死；鰲拜在高墻中幽禁而死！放眼天下，吳三桂所忌憚的人全不在世上了，這正是奪取天下的好時(shí)機(jī)。
起兵之初，吳三桂形勢(shì)一片大好，福建耿精忠、廣西孫延齡、廣東尚之信、陜西王輔臣、臺(tái)灣鄭經(jīng)等人紛紛響應(yīng)，而且吳三桂還打著“興明討虜”的旗號(hào)，很多不忘前朝的老百姓也紛紛響應(yīng)。吳三桂一路北上，很快就占領(lǐng)了云南、四川、廣西、貴州、福建、廣東、陜西、湖南等地，清朝半壁江山已經(jīng)淪陷。
對(duì)康熙來說，更糟的是，蒙古察哈爾部的布爾尼趁八旗勁旅南下抵擋吳三桂、京師防衛(wèi)空虛之機(jī)，也發(fā)動(dòng)了叛亂?？梢哉f此刻，康熙四面焦慮，已經(jīng)到了近乎亡國(guó)的地步。這對(duì)吳三桂來說，是最好的機(jī)會(huì)。然而吳三桂卻忽然勒馬不前，在長(zhǎng)江邊上布置防御工事，并提出了一個(gè)可笑的要求。
他把一直扣押在手中的皇帝特使釋放，讓他們帶信給康熙，表示愿意劃江而治，前提是康熙把在京城做質(zhì)子的兒子還給他。結(jié)果沒想到，康熙聞言大怒，直接處決了吳三桂的長(zhǎng)子和長(zhǎng)孫，以示絕不妥協(xié)之決心。吳三桂收到消息，決定和康熙拼個(gè)魚死網(wǎng)破，但是為時(shí)已晚。
消息一來一往就是好幾個(gè)月，這給了康熙調(diào)整部署的時(shí)機(jī)?？滴踉缇驮诜只?、招撫各地反叛者，陜西王輔臣降清、耿精忠、尚可喜先后被康熙收服，吳三桂形式急轉(zhuǎn)直下，一敗涂地。公元1678年，即康熙十七年，病入膏肓的吳三桂在衡州稱帝，國(guó)號(hào)大周，建元昭武，算是過了一把皇帝癮，不久便病逝。
嚴(yán)格來說，吳三桂在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中差點(diǎn)就能滅亡清朝，那為何最后會(huì)一敗涂地呢？原因其實(shí)很簡(jiǎn)單。
第一，不得人心。
吳三桂引清兵入關(guān)，甘心做了漢奸，甚至親手逼死了南明永歷帝，然而他卻以“興明討虜”為口號(hào)起兵，廉恥何在？況且他沒有擁立任何一位明朝后人，也沒召集任何一位明朝舊臣，起兵的目的只不過是為了維護(hù)自己的藩王利益，“興明討虜”只是一塊遮羞布罷了！
即便如此，“興明討虜”的口號(hào)還是為他拉攏了一部分人心，然而他最后卻在衡州稱帝，建國(guó)“大周”，說好的反清復(fù)明，你自己卻稱帝，建立什么“大周國(guó)”，掛羊頭賣狗肉，狼子野心昭然若揭。為一己之私起兵，自然不得擁護(hù)，軍心渙散，難以挽救。
第二，內(nèi)部分裂。
吳三桂大軍并非鐵板一塊，只有10萬人馬是他自己的家底，其余均是臨陣倒戈，屬于反叛意志不強(qiáng)烈的雜牌軍。吳三桂軍團(tuán)與各個(gè)聯(lián)盟軍團(tuán)之間就沒能形成集中的統(tǒng)一指揮，而是你打你的，我打我的。尚之信、耿精忠等盟軍都是各懷鬼胎，只求利益。
康熙老謀深算，正是看中了這點(diǎn)，不斷以高官厚祿引誘，最終成功分化，使吳三桂處于孤軍奮戰(zhàn)的窘境，盟友紛紛倒戈，戰(zhàn)事一敗涂地。就算吳三桂后來稱帝，其年號(hào)，這些軍事集團(tuán)都不認(rèn)可。這也是導(dǎo)致他失敗的一大重要原因。
第三，戰(zhàn)略失誤。
吳三桂本來是有可能勝利的。吳三桂兵起云南，之后迅速打下江南。此時(shí)他應(yīng)該趕趁清兵未集結(jié)好兵力，迅速渡江進(jìn)入黃河流域。隨后截?cái)喙┙o京師的漕運(yùn)，并號(hào)召黃河流域的前朝官員響應(yīng)，煽動(dòng)百姓們參與進(jìn)來，這時(shí)就能將滿清政權(quán)孤立出來，進(jìn)而很快就能夠打進(jìn)京城，以軍事上的勝利促進(jìn)政治上的成功，迫使康熙退位。
但很遺憾的是，吳三桂并沒有這么做。他很猶豫，遲遲沒有渡過長(zhǎng)江，這給清朝官兵給了極大的緩沖時(shí)間?？滴踉陂L(zhǎng)江邊，跟吳三桂虛與委蛇了三個(gè)月，調(diào)集舉國(guó)之力，全力反撲。此時(shí)吳三桂已經(jīng)60多歲，真的老了，有些打不動(dòng)了。而此時(shí)康熙才24歲，正是年輕氣盛之時(shí)，吳三桂自然不可能獲勝。
第四、本錢不夠。
無論何時(shí)，打仗就是燒錢，吳三桂偏安一隅，所掌握的財(cái)力，無法和掌控全國(guó)的康熙相比，如果短時(shí)間不能拿下大清朝，那么就會(huì)進(jìn)入持久戰(zhàn)，吳三桂輸?shù)目赡苄跃蜁?huì)變大了。吳三桂沒有把握住機(jī)會(huì)，讓康熙拖入了持久戰(zhàn)。時(shí)間一長(zhǎng)，精力、物力、財(cái)力都不夠，除了失敗，沒有其它之路了。
吳三桂死后，孫子吳世璠繼承了帝位，苦撐3年后，被清軍攻破云南，三藩之亂到此結(jié)束。吳三桂家族遭到清廷追殺，敗得徹徹底底。正如張茂稷那首詩：“復(fù)楚未能先覆楚，帝秦何必又亡秦”，先是降清，導(dǎo)致父親吳襄被李自成殺掉，后又“反清復(fù)明”，導(dǎo)致兒孫被康熙殺掉，一輩子不知為誰而活。
（參考：《清史稿》、《吳三桂記略》等）
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