有首民歌叫《好一朵茉莉花》，真實地唱出了蘇州人愛花、養(yǎng)花、賞花的文化習俗。茉莉花是茶花的一種，而茶花則包括茉莉、玳玳、白蘭、珠蘭、玫瑰、梔子、山茶等7種品種。蘇州歷史上可以說是茶花的故鄉(xiāng)，至今蘇州虎丘有茶花村（大隊），有花農(nóng)，有花神廟，有二月十四的百花節(jié)等。
舊時代花農(nóng)種植茶花，僅供富人觀賞、佩戴、裝飾園庭而已。至清代，開始小批量用于窨制茶葉。茉莉、玳玳、白蘭、珠蘭等花卉，在蘇州因以熏茶、窨茶為主，故稱為茶花又稱香花。據(jù)史料記載，過去蘇州虎丘種花的農(nóng)戶清代稱“園戶”。民國稱“園作業(yè)”，解放前夕稱為“花農(nóng)”。1937年蘇州花農(nóng)達560家，栽種品種7種。用于窨茶用的香花占九成，尤以玳玳為多，花樹總數(shù)達58萬株。1949年，花農(nóng)達2135戶，香花種類僅存窨茶用的茉莉、玳玳、白蘭3種，而茉莉花由于繁殖迅速，栽培較易，發(fā)展尤快，其產(chǎn)量為玳玳、白蘭的兩倍多。自此，茉莉、玳玳、白蘭等香花改稱茶花。，
舊時代的蘇州城里，每到花開時節(jié)，就會有賣花人手提花籃，籃子下面放一塊濕布，布上整整齊齊的擺放著一排排香花。像玳玳、茉莉、白蘭、梔子等都可以一支一賣，也有的把這些花用細細的鉛絲穿成頭飾花，把白蘭花穿成兩支一對的胸花，賣給女孩子。舊時蘇州的大家閨秀、小家碧玉們最愛把這些香花插在頭上，別在胸口，出入于公共場所。幽幽的花香引來的回頭率是極高的。那些賣花的都是一些老婦，一身的土布，農(nóng)村的打扮，充塞著蘇州的大街小巷。她們一邊兜售，一邊會沿街巷叫喚：“梔子花——白蘭——花”。拉長的叫賣聲，在狹長的小巷中四處回蕩。白蘭花猶如纖纖玉指，潔白而亭亭玉立。說她是花還不如說她是玉，嬌小而修長，純潔而無暇。抓在手中，幾乎怕手指太粗苯把她抓壞，托在手心，惟恐手心太熱把她烤焦。對此賣花人卻是大有辦法，她們把麥稈劈成兩半，用這種麥稈片交織編成一只只小小的花枕。花枕僅5CM長短，里面裝著一支白蘭花。這樣包裝使得白蘭花香氣宜人，而且不易碰傷。把這樣的花枕掛在胸口真是花香襲人，妙不可言。這樣的白蘭花的包裝，最能代表蘇州吳文化的精細和雅致。如果說我們現(xiàn)在還能在街頭看到賣花人的話，但已經(jīng)看不到那種精細雅致的花枕一樣的包裝。
白蘭花有這樣精致的包裝，而茉莉花卻有很動人的傳說。其中唐代蘇州名妓真娘的故事是最委婉動人的。與杭州蘇小小齊名的真娘卻與茉莉花有著歷史的聯(lián)系。真娘出身長安書香門第。聰慧、嬌麗，擅長歌舞，工于琴棋，精于書畫。為逃避安史之亂，在逃難的路上與家人失散，流落蘇州，后被誘騙入妓院。但真娘她守身如玉只賣藝，不賣身，最后終因真娘為保貞節(jié)，懸梁自盡。蘇州名士為之動容，集資厚葬真娘于名勝虎丘，并刻碑紀念，載花種樹于墓上。真娘墓人稱“花?！?。歷代文人雅士每過真娘墓，對絕代紅顏不免憐香惜玉，紛紛題詩于墓上。傳說茉莉花在真娘死前沒有香味，死后其魂魄附于花上，從此茉莉花就帶有了香味，所以茉莉花又稱香魂，茉莉花茶又稱為香魂茶。此女此花如此交織的姻緣，不能不說為我們蘇州文化增添了一份傳奇般的色彩。
