武則天統(tǒng)治時期曾出現(xiàn)過一些著名的酷吏，因而人們在評價武則天時往往把武則天與酷吏聯(lián)系起來：有人說武則天實行“酷吏政治”；有人則把酷吏作為武則天“殘暴”的根據(jù)。
事實上，武則天與酷吏的關(guān)系是復(fù)雜的。雖然武則天統(tǒng)治時期的酷吏較多，但并不能說明武則天實行了“酷吏政治”。至于把酷吏作為武則天“殘暴”的根據(jù)，也缺乏應(yīng)有的說服力。
一、武則天并非始終器重酷吏
大家知道，武則天在政治舞臺上活動的時間是很長的。若從顯慶五年（660 ）十月參預(yù)朝政算起，到神龍元年（705 ）正月退位，前后將近半個世紀(jì)。若從文明元年（684）臨朝稱制算起，獨自控制最高權(quán)力的時間長達21 年。即使從天授元年（690 ）改唐為周算起，當(dāng)皇帝的時間也有15年。如果我們把武則天的統(tǒng)治時期劃分為輔政、臨朝、稱帝三個階段，具體考察一下各個階段的歷史，就可以清楚的看出，武則天只是在改朝換代前后的特殊情況下才重用酷吏的，酷吏存在的時間是相對較短的。武則天輔政階段歷時23年。
這一階段，唐高宗是天下的最高統(tǒng)治者，武則天只是以皇后的身份參預(yù)朝政。但是由于唐高宗“頭重目?！钡牟〗?jīng)常復(fù)發(fā)，又患上了可怕的虐疾，（《舊唐書》卷5 ）所以軍國大事常由武則天處理。這種情況在宰相上官儀被殺后表現(xiàn)更為突出。史載“上每視事，則后垂簾于后，政無大小，皆與聞之。天下大權(quán)，悉歸中宮，黜陟、殺生，決于其口，天子拱手而已，中外謂之二圣?！保ā顿Y治通鑒》卷201 ）這說明，武則天在很大程度上控制著國家的實際權(quán)力。在輔佐高宗的日子里，武 則天“內(nèi)輔時政”，“憂勞天下”（《唐會要》卷63），是很有作為的。她不僅克盡婦職，親祀先蠶，從駕封禪，重用學(xué)士，著書立說，而且上書言事，出謀劃策，協(xié)助高宗在政治、經(jīng)濟等方面進行了一系列卓有成效的改革。
當(dāng)時武則天是主張“以道德化天下”的（《新唐書》卷76）。
她曾建議“王公以降皆習(xí)《老子》”，反對酷刑和苛政，希望 通過約法省刑、無為而治的辦法實現(xiàn)天下大治。所以當(dāng)時她雖廣開仕途，扶植新貴，但并沒有使用過一個酷吏。當(dāng)時社會上也沒有出現(xiàn)一個著名的酷吏。很顯然，武則天在輔政期間并無器重酷吏之事。
武則天臨朝稱制時間較短，只有6 年，但這6 年是武則天政治生涯發(fā)生轉(zhuǎn)變的關(guān)鍵性階段。這一階段，武則天廢中宗，立睿宗，以皇太后的身份獨攬大權(quán)，成為實際上的最高統(tǒng)治者。
武則天在臨朝之初是很想大有作為的。她在《改元光宅赦文》中表示要
“勵精為政，克己化人。使宗社固北辰之安，區(qū)寓致南風(fēng)之泰。……冀上不負于尊靈，下微申于至懇”（《全唐文》卷96）。
也就是說，她要用自己的全部才能治理國家，以報答唐高宗的顧托和天下人的推戴。為此，她決定旗幟尚“金”，同時改變百官服色和稱謂，準(zhǔn)備通過網(wǎng)羅人才、放寬刑法的辦法“大收人望”（《舊唐書》卷50）。但是，對于她的所作所為，“天下頗多流言異議”（《舊唐書》卷90）。
光宅元年（684 ）九月，發(fā)生了徐敬業(yè)的叛亂，對武則天形成很大的威脅。叛亂平息后，武則天改元“垂拱”，仍表示要一如既往，無為而治。她在《頒行律令格式制》中說：“朕情在愛育，志切哀矜。疏網(wǎng)恢恢，實素懷之所尚；苛政察察，良夙心之所鄙。方冀化致元為，業(yè)光刑措?！?（《唐大詔令集》卷82）
然而，嚴(yán)酷的社會現(xiàn)實使她的理想無法實現(xiàn)。由于“將相陰謀”（《通典》卷169 ），“人多逆節(jié)”（《舊唐書》卷91），武則天不得不用酷吏來打擊政敵。也就是說，到這個時候，武則天才開始重用酷吏。垂拱初年，酷吏興起，索元禮、周興、萬國俊等紛紛出籠，造成了恐怖氣氛。但垂拱四年以后，隨著政治形勢的轉(zhuǎn)變，酷吏的活動就大大減少了。
當(dāng)皇帝的15年是武則天一生中最重要的階段。天授元年九月，武則天改唐為周，破天荒地登上皇帝寶座。這一事件在朝野上下引起了很大的震動。雖然支持武則天的人很 多，但在暗地里反對武則天的人也不在少數(shù)。為了清除政敵，鞏固新生的武周政權(quán)，武則天在天授年間仍不得不重用一些酷吏。
所以在武周初年，酷吏仍然較多，大酷吏來俊臣就是這個時期出現(xiàn)的。
不過，這種局面維護的時間并不太長，政局穩(wěn)定后，武則天即不再器重酷吏。萬歲登封元年（695 ）十月，武則天頒發(fā)了《減大理丞廢秋官獄敕》，重新提出了約法省刑、無為而治的主張。她說：“崇德簡刑，列辟之彝范；并官省事，有國之良圖。”“今遠近無縲紲之冤，老幼有歌謠之樂。人皆遷善，政在維新。丹筆刑 官，已絕埋梧之聽；黃沙獄戶，將為鞠草之場?！薄靶蚁ば亩髁P，同底績以勝殘，佇。弘勿辟之規(guī)，用闡元為之化。將使三千之罪，永絕當(dāng)年；豈惟數(shù)百之刑，僅寬于昔代！布告天下，識朕意焉?！保ā短拼笤t令集》卷82）”
顯然，到這個時候，武則天就已不再重用酷吏了。神功元年（697 ）六月來俊臣被殺后，酷吏死鼠殆盡。從這時起，到武則天退位，再也沒有出現(xiàn)過酷吏。
二、酷吏不過是武則天打擊政敵的工具
三、武則天沒有把行政大權(quán)交給酷吏
通過上述分析，可以說武則天與酷吏的關(guān)系是復(fù)雜的，也是微妙的。在酷吏問題上，武則天的心理是矛盾的。從總體上看，她是反對濫刑，鄙視酷吏的，她要約法省刑，以 “道德”化天下。但當(dāng)她的統(tǒng)治受到反對派的嚴(yán)重威脅時，又不得不縱恿酷吏，濫用刑法，打擊政敵。所以武則天只是把酷吏當(dāng)作消滅政敵的工具；而酷吏也只是充當(dāng)了“鷹犬”的角色。武則天并沒有把行政大權(quán)交給酷吏。此外，武則天在重用酷吏的時候也重用過許多“循吏”。因此，說武則天實行“酷吏政治”是很不恰當(dāng)?shù)?。值得注意的是，酷吏并不是武則天的發(fā)明。早在西漢時期就曾出現(xiàn)過不少酷吏。自從司馬遷在《史記》中為酷吏立傳以來，《漢書》、《后漢書》、《魏書》、《北齊書》、《隋書》等正史中都列有《酷吏傳》。這說明酷吏的存在是中國古代的普遍現(xiàn)象。毋庸諱言，酷吏的某些作法是殘暴的，影響是惡劣的。但是對各個時代酷吏的作用應(yīng)當(dāng)進行具體的分析。武則天曾兩度重用酷吏，完全是當(dāng)時政治斗爭的需要。漢武帝也曾重用過十二位著名的酷吏，并沒有人把漢武帝說成暴君。為什么一定非要把使用酷吏作為武則天殘暴的主要根據(jù)呢？
是歲，以右衛(wèi)大將軍泉獻誠為左衛(wèi)大將軍。太后出金寶，命選南北牙善射者五人賭之，獻誠第一，以讓右玉鈐衛(wèi)大將軍薛咄摩，咄摩復(fù)讓獻誠。獻誠乃奏言：“陛下令選善射者，今多非漢官，竊恐四夷輕漢，請停此射?！碧笊贫鴱闹?br>
則天后天授二年（辛卯，公元六九一年）
正月，癸酉朔，太后始受尊號于萬象神宮，旗幟尚赤。甲戌，改置社稷于神都。辛巳，納武氏神主于太廟；唐太廟之在長安者，更命曰享德廟。四時唯享高祖已下，余四室皆閉不享。又改長安崇先廟為崇尊廟。乙酉，日南至，大享明堂，祀昊天上帝，百神從祀，武氏祖宗配饗，唐三帝亦同配。
御史中丞知大夫事李嗣真以酷吏縱橫，上疏，以為：“今告事紛紜，虛多實少，恐有兇慝陰謀離間陛下君臣。古者獄成，公卿參聽，王必三宥，然后行刑。比日獄官單車奉使，推鞫旣定，法家依斷，不令重推；或臨時專決，不復(fù)聞奏。如此，則權(quán)由臣下，非審慎之法，儻有冤濫，何由可知！況以九品之官專命推覆，操殺生之柄，竊人主之威，按覆旣不在秋官，省審復(fù)不由門下，國之利器，輕以假人，恐為社稷之禍?！碧蟛宦?。（不時有大臣出來糾正）
饒陽尉姚貞亮等數(shù)百人表請上尊號曰上圣大神皇帝，不許。
侍御史來子珣誣尚衣奉御劉行感兄弟謀反，皆坐誅。
春，一月，地官尚書武思文及朝集使二千八百人，表請封中岳。
己亥，廢唐興寧、永康、隱陵署官，唯量置守戶。
左金吾大將軍丘神績以罪誅。（丘神勣，左衛(wèi)大將軍行恭子也。永淳元年（682），為左金吾衛(wèi)將軍。弘道元年（683），高宗崩，則天使于巴州害章懷太子，既而歸罪于神勣，左遷疊州刺史。尋復(fù)入為左金吾衛(wèi)將軍，深見親委。受詔與周興、來俊臣鞫制獄，俱號為酷吏。垂拱四年（688），博州刺史、瑯邪王沖起兵，以神勣為清平道大總管。尋而沖為百姓孟青棒、吳希智所殺。神勣至州，官吏素服來迎，神勣揮刃盡殺之，破千余家，因加左金吾衛(wèi)大將軍。天授二年（691）十月，下詔獄伏誅。）
納言史務(wù)滋與來俊臣同鞫劉行感獄，俊臣奏務(wù)滋與行感親密，意欲寢其反狀。太后命俊臣并推之，務(wù)滋恐懼自殺。（史務(wù)滋，宣州溧陽人。累至內(nèi)史。天授中，雅州刺史劉行實及弟渠州刺史行瑜、尚衣奉御行感，并兄子左鷹揚將軍虔通，并為侍御史來子珣誣以謀反誅。他怕遭誣陷，為保全清白之身，保住名節(jié)，不受恥辱，當(dāng)晚自盡在家中。武后得知，是冤屈了史務(wù)滋，對其族人在朝為官的沒有牽連查辦，反而加官進爵，調(diào)往各地鎮(zhèn)守，以免再被別人陷害，史務(wù)滋是歷史上在"相位"上最短的一個"丞相"。從拜"相"到自盡總共不到5個月。由于他的剛直，也是歷代丞相為保全名節(jié)而自盡的唯一的一個"丞相。"）
或告文昌右丞周興與丘神績通謀，太后命來俊臣鞫之，俊臣與興方推事對食，謂興曰：“囚多不承，當(dāng)為何法？”興曰：“此甚易耳。取大甕，以炭四周炙之，令囚入中，何事不承！”俊臣乃索大甕，火圍如興法，因起謂興曰：“有內(nèi)狀推史，請兄入此甕?！迸d惶恐叩頭伏罪。法當(dāng)死，太后原之。二月，流行嶺南，在道，為仇家所殺。（周興(?-691年)，雍州長安人，武則天重用的酷吏之一，官至尚書左丞。周興濫殺無辜竟達數(shù)千人，創(chuàng)造多種刑法，用刑殘酷。天授二年(691)，也被人告發(fā)謀反，被來俊臣用請君入甕之計制服，武則天將他流放，途中被仇家所殺。請君入甕）
興與索元禮、來俊臣競為暴刻，興、元禮所殺各數(shù)千人，俊臣所破千余家。元禮殘酷尤甚，太后亦殺之以慰人望（胡人，籍貫不詳，為武則天時酷吏，武則天臨朝后，擬廢除異己，他承旨上書告密，擢為游擊將軍。派他在洛州設(shè)置機構(gòu)，審理"謀反者"，并對謀反者施行各種酷刑，還令受刑人廣泛牽涉無辜，使被陷害而致死者多達數(shù)千人，而他則大受武則天之賞賜。之后，來俊臣、周興等紛紛相互與之仿效，制造極為嚴(yán)重的恐怖氣氛。后武則天為平除這一民憤卻又將他逮捕治罪。）。
徙左衛(wèi)大將軍千乘王武攸暨為定王。
立故太子賢之子光順為義豐王。
甲子，太后命始祖墓曰德陵，睿祖墓曰喬陵，嚴(yán)祖墓曰節(jié)陵，肅祖墓曰簡陵，烈祖墓曰靖陵，顯祖墓曰永陵，改章德陵為昊陵，顯義陵為順陵。
追復(fù)李君羨官爵。
夏，四月，壬寅朔，日有食之。
癸卯，制以釋敎開革命之階，升于道敎之上。（推崇佛教）
命建安王攸宜留守長安。
丙辰，鑄大鐘，置北闕。
五月，以岑長倩為武威道行軍大總管，擊吐蕃，中道召還，軍竟不出。
六月，以左肅政大夫格輔元為地官尚書，與鸞臺侍郎樂思晦、鳳閣侍郎任知古并同平章事。思晦，彥暐之子也。
秋，七月，徙關(guān)內(nèi)戶數(shù)十萬以實洛陽。
八月，戊申，納言武攸寧罷為左羽林大將軍；夏官尚書歐陽通為司禮卿兼判納言事。
庚申，殺玉鈐衛(wèi)大將軍張虔勖。來俊臣鞫虔勖獄，虔勖自訟于徐有功；俊臣怒，命衛(wèi)士以刀亂斫殺之，梟首于市。
義豐王光順、嗣雍王守禮、永安王守義、長信縣主等皆賜姓武氏，與睿宗諸子皆幽閉宮中，不出門庭者十余年。守禮、守義，光順之弟也。
或告地官尚書武思文初與徐敬業(yè)通謀；甲子，流思文于嶺南，復(fù)姓徐氏。
九月，乙亥，殺岐州刺史云弘嗣。來俊臣鞫之，不問一款，先斷其首，乃偽立案奏之。其殺張虔勖亦然。敕旨皆依，海內(nèi)鉗口。
鸞臺侍郎、同平章事傅游藝夢登湛露殿，以語所親，所親告之；壬辰，下獄，自殺。（傅游藝(?-691)，唐武后朝同平章事。天授元年二年(690-691)在職。衛(wèi)州汲(今河南衛(wèi)輝市)人。載初初，由合官主簿遷左補闕。武后奪政，他即上書詭說符瑞，勸武后當(dāng)革姓以明受命，武后悅，遷給事中。閱三月，進同鳳閣鸞臺平章事，拜鳳閣侍郎。武后乃黜唐稱周，廢唐宗廟，自稱皇帝，賜他姓武氏。因其升遷迅速，時人稱之為"四時仕宦"。逾月，罷為司禮少卿。他嘗夢登湛露殿，既寤，以語所親，有告其謀反者，下獄自殺。）（一群過把官癮就死的人。）
癸巳，以左羽林衛(wèi)大將軍建昌王武攸寧為納言，洛州司馬狄仁杰為地官侍郎，與冬官侍郎裴行本并同平章事。太后謂仁杰曰：“卿在汝南，甚有善政，卿欲知譖卿者名乎？”仁杰謝曰：“陛下以臣為過，臣請改之；知臣無過，臣之幸也，不愿知譖者名?！碧笊顕@美之。
先是，鳳閣舍人修武張嘉福使洛陽人王慶之等數(shù)百人上表，請立武承嗣為皇太子。文昌右相、同鳳閣鸞臺三品岑長倩以皇嗣在東宮，不宜有此議，奏請切責(zé)上書者，告示令散。太后又問地官尚書、同平章事格輔元，輔元固稱不可。由是大忤諸武意，故斥長倩令西征吐蕃，未至，征還，下制獄。承嗣又譖輔元。來俊臣又脅長倩子靈原，令引司禮卿兼判納言事歐陽通等數(shù)十人，皆云同反。通為俊臣所訊，五毒備至，終無異詞，俊臣乃詐為通款。冬，十月，己酉，長倩、輔元、通等皆坐誅。
王慶之見太后，太后曰：“皇嗣我子，柰何廢之？”慶之對曰：“"神不歆非類，民不祀非族。"今誰有天下，而以李氏為嗣乎！”太后諭遣之。慶之伏地，以死泣請，不去，太后乃以印紙遺之曰：“欲見我，以此示門者?！弊允菓c之屢求見，太后頗怒之，命鳳閣侍郎李昭德賜慶之杖。昭德引出光政門外，以示朝士曰：“此賊欲廢我皇嗣，立武承嗣！”命撲之，耳目皆血出，然后杖殺之，其黨乃散。（一群阿諛奉承者，胡亂拍馬屁）
昭德因言于太后曰：“天皇，陛下之夫；皇嗣，陛下之子。陛下身有天下，當(dāng)傳之子孫為萬代業(yè)，豈得以侄為嗣乎！自古未聞侄為天子而為姑立廟者也！且陛下受天皇顧托，若以天下與承嗣，則天皇不血食矣?！碧笠嘁詾槿?。昭德，干佑之子也。
壬辰，殺鸞臺侍郎‖同平章事樂思晦、右衛(wèi)將軍李安靜。安靜，綱之孫也。太后將革命，王公百官皆上表勸進，安靜獨正色拒之。及下制獄，來俊臣詰其反狀，安靜曰：“以我唐家老臣，須殺卽殺！若問謀反，實無可對！”俊臣竟殺之。
太學(xué)生王循之上表，乞假還鄉(xiāng)，太后許之。狄仁杰曰：“臣聞君人者唯殺生之柄不假人，自余皆歸之有司。故左、右丞，徒以下不句；左、右相，流以上乃判，為其漸貴故也。彼學(xué)生求假，丞、簿事耳，若天子為之發(fā)敕，則天下之事幾敕可盡乎！必欲不違其愿，請普為立制而已?！碧笊浦?。（太后管閑事了）
