明代是中國歷史上封建君主中央集權(quán)進(jìn)一步加強(qiáng)的重要時期，這主要表現(xiàn)在封建皇權(quán)的進(jìn)一步提高，中央對地方統(tǒng)治的日益強(qiáng)化。與此同時，出現(xiàn)了它的副產(chǎn)品，即宦官專權(quán)繼漢唐以后達(dá)到了新的高峰。
如同其它一些封建王朝一樣，明王朝在建立之初也曾鑒于歷史的經(jīng)驗教訓(xùn)，力圖改革政治弊端。朱元璋以其特有的雄才大略，君臨天下，取消了沿襲一千余年的宰相制度和七百多年的三省制度，將相權(quán)并入皇權(quán)，六部直接對皇帝負(fù)責(zé)。為了防止外戚、藩鎮(zhèn)、權(quán)臣、宦官之禍，朱元璋采取了一系列的預(yù)防措施。結(jié)果，終明之世，在防止外戚、藩鎮(zhèn)、朝臣的專權(quán)方面，基本上沒有超出朱元璋的“祖訓(xùn)”和開國定制，沒有女后臨朝的事件，外戚的力量“最為孱弱”，也沒有出現(xiàn)藩鎮(zhèn)割據(jù)、權(quán)臣專政的局面。但在防止宦官專權(quán)的問題上，卻違背了朱元璋的意愿，成為明代擺脫不掉的魔饜。在明王朝統(tǒng)治的二百七十七年的絕大多數(shù)時間里，宦官的勢力極度膨脹，全面介入了明王朝的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、文化等各項事務(wù)，從而形成了中國歷史上繼漢唐之后的又一次宦官專權(quán)的高潮。
明太祖朱元璋在南京建國的時候，曾經(jīng)明確規(guī)定：宦官不許干預(yù)政事；不許讀書識字；人數(shù)不能多；官秩不能高。《明史》卷304宦官一說：“明太祖既定江左，鑒前代之失，置宦者不及百人?！俨贿^四品，月米一石，衣食于內(nèi)庭。嘗鐫刻鐵牌置宮門日：內(nèi)臣不得干預(yù)政事，違者斬。敕諸司不得與文移往來。……內(nèi)臣不許讀書識字?！钡@些規(guī)定到后來都成了—句空話。明宣宗時設(shè)立“內(nèi)書堂”，教宦官讀書識字?；鹿俚娜藬?shù)也隨著時間的推移而不斷增加。至于宦官干預(yù)政事的問題，朱元璋本人在世時就已經(jīng)派宦官出使，開始干預(yù)朝政，他自己定的制度自己帶頭破壞。至永樂皇帝以后全面開放：“明世宦官出使、專征、監(jiān)軍、分鎮(zhèn)、刺臣民隱事諸大權(quán)，皆自永樂間始”{1}。明代景德鎮(zhèn)御器廠的宦官督陶也是始于永樂一朝。
一. 景德鎮(zhèn)御器廠的宦官監(jiān)陶
洪武二年(1369年)，明朝廷在景德鎮(zhèn)珠山建陶廠，開窯燒造瓷器{2}，此時的督陶官并非宦官。吳極的《昌南歷記》有明洪武進(jìn)士段廷硅“以工部員外郎董陶務(wù)，建署于珠山之南”的記載{3}。另外，近年，在景德鎮(zhèn)御器廠舊址出土了一塊白瓷瓦，該瓦十分詳細(xì)地記載了參與制瓦的人匠以及監(jiān)制的官員，其中有“監(jiān)工浮梁縣丞趙萬初監(jiān)造提舉周成”等字樣④?？梢姡?dāng)時景德鎮(zhèn)陶廠的督陶官是由工部派員或者由地方官來擔(dān)任。
洪武三十五年(1402年)，朱棣奪取了建文帝的政權(quán)以后，宦官勢力開始逐漸膨脹。此年改景德鎮(zhèn)陶廠為御器廠，并始開宦官監(jiān)陶的先河。《關(guān)中王老公祖鼎建貽休堂記》謂：“我太祖高皇帝三十五年，改陶廠為御器廠，欽命中官一員，特董燒造”。明人詹珊也說：“至我朝洪武末，始建御器廠，督以中官”⑤。由此，揭開了明代景德鎮(zhèn)御器廠宦官監(jiān)陶的序幕。但此時，宦官監(jiān)陶并沒有作為—哥中制度固定下來，檢閱史籍還可以找到工部官員臨廠管理的記錄⑥。
宣德官窯的生產(chǎn)活動早在宣德帝繼位三個月后的洪熙元年九月(1425年)就開始了?！睹餍趯嶄洝肪砭藕槲踉昃旁录河蠗l記：“命行在工部於江西饒州府造奉先殿太宗皇帝幾筵、仁宗皇帝幾筵白瓷祭器”。此時的督陶官是少監(jiān)張善。《明史》卷八十二食貨六記：“宣宗始遣中官張善之饒州，造奉先殿幾筵龍鳳文白瓷祭器”。張善只擔(dān)任了兩年的督陶官，后因其施暴政，下人不堪，并因私贈御用瓷器予同僚之事暴露，被處于極刑⑦。此后，宣德帝加強(qiáng)了對景德鎮(zhèn)御器廠的控制，罷中官，改由工部營繕?biāo)┍O(jiān)督燒造⑧，一直持續(xù)到宣德五年(1430年)才告結(jié)束。《明宣宗實錄》宣德五年九月：“罷饒州燒造磁器。初，行在工部奏遣官燒造白磁龍風(fēng)紋器皿畢，又請增燒。上以勞民費物，遂命罷之”。赴景德鎮(zhèn)督陶的工部營繕?biāo)┮矐?yīng)隨著燒造活動的停止而被召回。宣德后期，景德鎮(zhèn)御器廠重開燒造。《大明會典》卷194工部14窯冶條載：“宣德八年(1433年)，尚膳監(jiān)題準(zhǔn)燒造龍鳳瓷器，差本部官一員，嗣出該監(jiān)式樣，往饒州燒造各樣磁器四十四萬三千五百件”。這是一次極大規(guī)模的燒造活動，而遣往御器廠的仍然是“本部”工部的官員。
宣德帝死后，年僅九歲的英宗即位，次年改元正統(tǒng)。正統(tǒng)之后，明王朝進(jìn)入中期，宦官勢力迅速膨脹。宣德十年正月(1435年)英宗即位后，曾—度減免織造、采買等事宜，在他的即位詔中明確指出了罷燒造饒器，并且撤回了駐景德鎮(zhèn)的督陶官⑨。而此時的宮廷用瓷則是從民間收購。正統(tǒng)六年五月(1441年)窯事再開⑩。七年，工部以江西所造瓷器“俱不及式”為由，請求治罪提調(diào)官，后又令改造{11}。可見此時的督造官還是工部官員。正統(tǒng)九年(1444年)，權(quán)傾一時的太監(jiān)王振以瓷器有裂紋為由，遣錦衣衛(wèi)杖擊監(jiān)造官，并另派宦官往景德鎮(zhèn)督造{12}。從此，宦官又重新干預(yù)陶政，一手把持御器廠大權(quán)，這種局面一直維持到嘉靖九年(1530年)才告結(jié)束。
土木之變，英宗被瓦刺俘虜。景帝登基，改元景泰。此時的景德鎮(zhèn)御器廠仍舊開窯燒造歲解，但數(shù)量有所減少。景泰一朝駐景德鎮(zhèn)的督陶官是宦官還是工部官員，因文獻(xiàn)無征，已不得而知。
英宗被釋放回京后，復(fù)辟成功，再次登上皇位，改年號為天順。他并沒有吸取太監(jiān)王振禍國亂政的經(jīng)驗教訓(xùn)，仍然寵幸宦官，宦官勢力又頗復(fù)盛。天順元年(1457年)就委派宦官赴景德鎮(zhèn)督造御器{13}，一直到英宗死后，成化帝即位才下詔停止燒造并召回督陶內(nèi)官{14}。
明英宗死后，其子朱見深即位，是為憲宗，年號成化。成化一朝，宦官勢力繼續(xù)擴(kuò)大，史稱：“內(nèi)府供用日繁，守備分守中官布列天下”{15}。景德鎮(zhèn)御器廠也不能幸免?！睹魇贰肪戆耸池浟^：“成化間，遣中官之浮梁景德鎮(zhèn)，燒造御用瓷器，最多且久，費不貲”。憲宗即位之初，雖然下詔罷饒州燒造瓷器，但這只是一時之舉，不久又重開燒造。成化二年就派周芳譽(yù)赴景德鎮(zhèn)督陶{16}?！洞竺鲿洹肪硪话倬攀墓げ恐掌鳁l有“成化四年(1468年)光祿寺瓷器仍依四分例減造”的記載。成化十八年閏八月(1482年)，武臣后衛(wèi)倉副使應(yīng)時用建議：“饒州燒造御器，必命內(nèi)臣監(jiān)督。自后宜止降式，委諸有司，以免供給之費”{17}，成化二十一年(1485年)直隸巡撫王恕上言：“朝廷差內(nèi)臣往浮梁縣景德鎮(zhèn)燒造御用瓷器，今已年久”{18}。由此可見，成化一朝的督陶官前期由朝官擔(dān)任，而后期都以宦官充任。史料有記載的監(jiān)陶宦官就有朱元佐{19}、鄧原{20}。成化一朝的窯事一直持續(xù)到成化二十三年(1487年)憲宗死后才由續(xù)位的孝宗下詔停止{21} 。
成化之后即為弘治，孝宗是一位較有作為的皇帝，被人稱為“中興之令主”{22}。弘治朝的官窯燒造仍然循前朝舊制，督陶官還是由宦官擔(dān)任。但由于弘治帝頗能體察民情并虛心納諫，在位期間多次招回或停遣督陶宦官。如弘治三年(1490年)，他接受了大學(xué)士劉吉等人的建議，命“江西燒造磁器，內(nèi)官不必差”{23}。又如弘治十五年三月(1502年)：“命取回饒州府督造磁器內(nèi)官”
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