朱高熾是明成祖朱棣長子，母為仁孝文皇后徐氏，他生于洪武十一年，當時他的父親還是燕王，年僅十八歲。
朱高熾生性端重沉靜，言行識度，喜好讀書。在他兒童時代，他接受武術(shù)和儒家學術(shù)的正規(guī)教育。而他的祖父朱元璋，雖然曾是果敢殺伐的將領(lǐng)，但當了皇帝以后，更偏向于國家的休養(yǎng)生息，所以很喜歡儒學仁愛教育。因為朱高熾儒雅仁愛，朱元璋很喜歡他，在洪武二十八年，將他立為燕王世子。
然而，朱棣自己，卻對這個兒子很不滿意。朱高熾喜靜厭動，體態(tài)肥胖，行動不便，總要兩個內(nèi)侍攙扶才能行動，而且也總是跌跌撞撞，這副看起來很沒用的樣子，讓征戰(zhàn)沙場，殺伐果斷的朱棣很是不喜。他更喜歡好武的兒子朱高燧和朱高煦，尤其是朱高煦，朱棣覺得他很像自己，常常帶著他去征戰(zhàn)沙場，接受了一種和朱高熾完全不同的教育。
靖難之役時，朱高熾由于身體太胖，留守北京。這樣二兒子朱高煦就走上了前臺。朱高煦與朱棣頗有幾分相像，而且作戰(zhàn)勇猛，在武將中威信很高，在戰(zhàn)斗中他曾多次救朱棣于危難之際，朱棣也曾許愿說：“努力吧，世子身體不好，多有疾病?！?/p>
聽了這話，朱高煦的熱情更加高漲，在整個靖難中立下了非常大的功勞。其實，朱高熾雖然因為胖，比較行動不便，但他卻不是一個沒有腦子的書呆子，他一樣有著卓越的軍事才華。
這一點，在一場戰(zhàn)役中，得到了充分的證明。朱高熾留守北京，建文帝派李景隆帶著50萬大軍來攻城，而朱高熾只有一萬部下的樣子，他卻憑借謀略，以萬人之軍成功地阻擋了建文帝的大將李景隆的50萬大軍，保住了北京城。
這一戰(zhàn)役對整個靖難都具有極其重要的意義，也是朱高熾在靖難中最耀眼的一筆。
而且，這守北京期間，建文帝還曾以封王之利，對朱高熾招降，朱高熾也是看也不看，還把招降書送到朱棣面前，讓建文帝的離間計徹底失敗。
靖難之役取得勝利，朱棣成功登基成為皇帝以后，他又犯起了難。自己曾親口許諾朱高煦，立他為太子，并且朱高煦在靖難之役時，也是戰(zhàn)功赫赫;但是，朱高熾也有功勞，又是長子，還因仁儒深得大臣們的欣賞。
此時，自己又該如何確立這太子之位呢?最終，朱棣還是立了朱高熾為太子，因為明朝的內(nèi)閣制度和漢族的封建社會長幼有序制度在某種程度制約著帝王，朱高熾本人也沒有什么過錯。而且，朱棣很是欣賞朱高熾的長子朱瞻基。在種種原因之下，朱棣選擇了朱高熾。
朱棣這邊確定了，朱高煦卻是深深的不滿了，打仗之時，自己父親頻頻以太子之位許諾自己，讓自己拼死拼活的建功立業(yè)，誰知卻給自己這么一個結(jié)局。
朱高煦被封為漢王，朱高煦以封地太遠為由，不肯離開京城。解縉覺得朱高煦有爭儲之心，朱高煦先發(fā)制人，誣陷解縉，解縉被貶，后來被殺。朱棣本想處置這個兒子，不過朱高熾求情，最終還是放過了他。
永樂二十二年，65歲的朱棣駕崩，做了二十年太子的朱高熾，終于成為了皇帝。
朱高熾即位后開始了一系列改革，他赦免了建文帝的許多舊臣，平反了許多冤獄，廢除了許多苛政，停止了朱棣時期的大規(guī)模用兵，天下百姓得到了休息，文化得到了復(fù)興，讀書人的待遇比洪武、永樂兩朝要好。
朱高熾天稟純明，從善改過，恭檢愛民，因此后世對他的評價很高，為仁宣之治打下基礎(chǔ)。
朱高熾
洪熙元年五月，只做了十個月皇帝的朱高熾病重，不久之后就去世了。終年47歲。
