民間有“天津是大運(yùn)河載來的城市”的說法，道出了天津城市的形成和發(fā)展與大運(yùn)河息息相關(guān)?？梢哉f，沒有運(yùn)河、沒有漕運(yùn)，就沒有天津的形成、興起與發(fā)展，運(yùn)河是天津的“母親河”。
金海陵王遷都中都（今北京）后，為保障首都吃糧，每年有大批漕船經(jīng)運(yùn)河從河南、山東、河北運(yùn)往中都。這樣，在南、北運(yùn)河與海河交匯處的三岔河口就成為漕運(yùn)的重要樞紐。為保證漕糧能安全抵達(dá)中都，金朝在北運(yùn)河的武清（今天津武清區(qū)）和南運(yùn)河的柳口（今天津西青區(qū)楊柳青）派駐了“巡檢”，并在三岔河口一帶設(shè)立了直沽寨，派有正、副都統(tǒng)率兵戍守。
進(jìn)入明朝，朱棣定都北京后，設(shè)立了天津衛(wèi)，此時(shí)由于京杭大運(yùn)河已全線開通，海漕從此改為河漕。南方的糧船可以從南運(yùn)河到達(dá)三岔河口，在這里換船后，經(jīng)北運(yùn)河將糧食運(yùn)往北京。每年經(jīng)運(yùn)河運(yùn)往北京的漕糧達(dá)五六百萬石。明清時(shí)期漕運(yùn)的興盛使天津出現(xiàn)“商業(yè)區(qū)發(fā)達(dá)，水陸云集，車檣如織，店鋪林立”的繁榮景象。
查日乾
津商中最有名望者當(dāng)屬蘆鹽巨商查日乾。查氏善于經(jīng)營，他在獲得政府的鹽引后，通過夾帶私鹽等方式而暴富，成為天津首屈一指的富豪。查日乾發(fā)家后，與其子查為仁修建了被人們譽(yù)為“中國四大私家園林”之一的水西莊。水西莊地處南運(yùn)河畔，查氏父子廣交天下文人雅士，吸引了大批南來北往的文人墨客在此聚匯，很多文化人還長期在此居住，如畫家朱岷、石濤等。水西莊因其名氣而引起了乾隆帝的關(guān)注，他曾先后四次駐蹕水西莊，并留下御筆詩三首。2001年，查日乾的后人金庸先生到訪并題詩一首“天津水西莊，天下傳遺風(fēng)。前輩繁華事，后人想象中”。
運(yùn)河流經(jīng)的地方，使得一個(gè)個(gè)名不見經(jīng)傳的小村落、小集鎮(zhèn)，就像發(fā)酵的面團(tuán)一樣膨脹起來，發(fā)展成為一個(gè)個(gè)繁華的都市。洛陽、開封、商丘、鄭州、杭州、蘇州、無錫、常州、揚(yáng)州、淮安、徐州、濟(jì)寧、臨清、滄州、天津、北京，就像一串明珠，一條運(yùn)河關(guān)乎了這么多城市的發(fā)展。有的城市繁華雖已落幕，但運(yùn)河印記卻已融入到這些城市的血液里。
