目前很多研究都顯示，腸神經(jīng)系統(tǒng)和大腦之間存在許多有趣的聯(lián)系，這為神經(jīng)和精神疾病的治療敞開了一扇大門。
生活在我們體內(nèi)的微生物數(shù)量眾多，甚至超過了我們身體自身的細(xì)胞。腸道微生物群的重量約為2公斤，包含了多達(dá)2000萬個基因，比1.4公斤的人腦還重。這些微生物在你察覺不到的時候可能已經(jīng)對你的身體產(chǎn)生了與大腦同樣重要的影響。
這些微生物存活在有著“第二大腦”之稱的腸神經(jīng)系統(tǒng)。
腸道神經(jīng)系統(tǒng)和大腦之間存在著一些有趣的聯(lián)系。在數(shù)千年前，古希臘人就發(fā)現(xiàn)，當(dāng)消化道產(chǎn)生過多的“黑色膽汁”時，人就會出現(xiàn)精神障礙；早在微生物被發(fā)現(xiàn)之前，一些哲學(xué)家和醫(yī)生就認(rèn)為大腦和腸道是塑造人類行為的伙伴。
現(xiàn)代醫(yī)學(xué)則發(fā)現(xiàn)了更多聯(lián)系點(diǎn)，例如，許多腸易激綜合征患者同時患有抑郁癥，自閉癥患者往往有消化問題，帕金森氏癥患者容易便秘。
一項動物實驗發(fā)現(xiàn)，將精神分裂癥患者的腸道菌群移植到正常小鼠體內(nèi)，會誘導(dǎo)后者出現(xiàn)精神分裂的相關(guān)行為。
這都是因為：人體“兩個大腦”之間有著緊密的聯(lián)系。科學(xué)家用“腸腦軸”這個概念把兩者聯(lián)系在一起。
“腸腦軸”——情緒調(diào)節(jié)
“腸腦軸”體現(xiàn)的一個層面是情緒調(diào)節(jié)。在高級的精神活動中，腸神經(jīng)系統(tǒng)也不甘寂寞，參與調(diào)節(jié)情緒和感情。我們常用的“強(qiáng)咽苦水”“肝腸寸斷”“牽腸掛肚”“令人作嘔”“滿腹狐疑”這些詞語，也暗合了腸神經(jīng)系統(tǒng)對情緒的影響。
腸神經(jīng)系統(tǒng)內(nèi)有與中樞神經(jīng)系統(tǒng)相同的神經(jīng)遞質(zhì)，如多巴胺和血清素都是與人的情緒相關(guān)的信號分子。
多巴胺能夠傳遞興奮及開心的信息，血清素更是能夠給人帶來好的感覺——改善睡眠，減少急躁情緒，帶來愉悅感和幸福感。更有意思的是，人體內(nèi)50%的多巴胺和90%以上的血清素都存在于腸道中。
一些特定的腸道微生物可以自己生產(chǎn)血清素，其代謝產(chǎn)物也會促進(jìn)腸道上皮細(xì)胞分泌血清素一—這是腸道中有大量血清素的原因。
因此，目前科學(xué)家提到的“腸腦軸”也將腸道微生物包含在內(nèi)了。眾多的科學(xué)家也正在積極研究抑郁癥、自閉癥等情神疾病與腸道和腸道微生物的關(guān)系。
“腸腦軸”——中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病
“腸腦軸”體現(xiàn)的另一個層面是在中樞神經(jīng)系統(tǒng)疾病上，腸道不僅僅影響我們的情緒和精神健康，更要命的是一—真正意義上的“要命”，它還與一些中樞神經(jīng)系統(tǒng)的疾病有關(guān)系，如帕金森綜合征和阿爾茨海默病。
帕金森綜合征患者大腦中造成細(xì)胞損失的蛋白質(zhì)團(tuán)塊“萊維小體”(Lewy bodies)和阿爾茨海默病患者大腦里的特征淀粉樣斑塊，同樣也出現(xiàn)在腸道神經(jīng)元中。
自閉癥患者也容易患上腸胃病。而引起這類腸胃病的，正是那些影響大腦神經(jīng)元的基因突變。
隨著科學(xué)家對“腸道微生物一腸一腦軸”的研究深入，解決這些疾病的契機(jī)很可能就在我們的“第二大腦”里。
一些研究人員也將目光聚焦于母親妊娠期間的炎癥對兒童造成的影響。
2010年，一項針對1980年至2005年在丹麥出生的所有兒童的研究發(fā)現(xiàn)，母親在妊娠頭三個月如果出現(xiàn)感染，所產(chǎn)胎兒的自閉癥風(fēng)險將是常人的三倍；同時，妊娠中期的感染也將導(dǎo)致胎兒1.42倍的自閉癥風(fēng)險。
早前，科學(xué)家在動物研究中也發(fā)現(xiàn)了相似的結(jié)果，此后這種影響的機(jī)制得到了更進(jìn)一步的闡明。
2016年刊登在Science的一篇論文中，來自美國麻省大學(xué)醫(yī)學(xué)院（University of Massachusetts Medical School）等機(jī)構(gòu)的研究人員對小鼠進(jìn)行研究發(fā)現(xiàn)：重度炎癥發(fā)生過程中，母親機(jī)體中的免疫細(xì)胞就會激活，產(chǎn)生一種免疫效應(yīng)分子 IL-17，從而干擾胎兒大腦發(fā)育。
研究者在感染母親的后代機(jī)體中發(fā)現(xiàn)了其行為異常的表現(xiàn)，包括社交能力、重復(fù)性行為的缺失等。然而，研究者并不清楚在小鼠中進(jìn)行的研究有多少可以轉(zhuǎn)化到人類研究中。
有研究者認(rèn)為，自閉癥的發(fā)病機(jī)制與胎兒在發(fā)育中的大腦中由母體免疫激活所觸發(fā)的神經(jīng)炎癥有關(guān)；神經(jīng)炎癥本身是受母體免疫激活、腸道微生物組和 n-3 多不飽和脂肪酸（n-3 PUFAs）缺乏等環(huán)境因素影響的過程，這些因素之間的串?dāng)_使情況變得十分復(fù)雜。
例如，n-3 多不飽和脂肪酸的攝入不足，不可避免地會影響腸道微生物的組成以及母體免疫激活反應(yīng)，可能會增強(qiáng)促炎反應(yīng)，導(dǎo)致自閉癥的風(fēng)險增加。
按照通常的理論，正常情況下，腸道產(chǎn)生的血清素是不能通過血腦屏障到達(dá)大腦的。
2011年9月的《美國科學(xué)院院報》報道了一個有意思的實驗，研究者給小白鼠喂食鼠李糖乳桿菌JB-1，小鼠求生的欲望更強(qiáng)、積極性更高、情緒更好，而且它們血液里測出的壓力激素也有所下降。
不僅如此，它們在記憶力和學(xué)習(xí)能力測驗中都明顯優(yōu)于對照組。但是如果把小白鼠的迷走神經(jīng)切斷后再喂，它們的測試結(jié)果就變得和參照組毫無差別了。
這說明腸道也可能是通過迷走神經(jīng)與大腦的聯(lián)系，從而對精神產(chǎn)生影響的。
不僅僅是血清素，腸道微生物也是直接影響大腦的一種方式；腸道微生物代謝產(chǎn)生的物質(zhì)可以激活大腦中小校質(zhì)細(xì)胞的發(fā)育和生長，作為大腦中的一種免疫細(xì)胞，它的過度激活能夠引發(fā)神經(jīng)炎癥，導(dǎo)致大腦神經(jīng)元損傷。
之前提到的都是腸神經(jīng)系統(tǒng)對大腦的影響，反過來，大腦也會指揮腸道神經(jīng)系統(tǒng)。
當(dāng)我們遇到棘手的問題時，或者工作負(fù)擔(dān)過重、恐懼憤怒時，大腦需要借一些額外的能量去解決這些問題，而腸道就是它的首選對象。
大腦會派出交感神經(jīng)通知腸道，身體現(xiàn)在處于緊急狀態(tài)，需要從它那里調(diào)用點(diǎn)能量，命令腸道無條件服從。腸道就會極為配合地削減消化用的能量，減少生產(chǎn)黏液，大幅降低腸胃系統(tǒng)的血液循環(huán)。這種緊急措施只是權(quán)宜之計。
要是大腦一天到晚不停地給腸道下這種必須“舍己為人”的緊急命令，腸道即使有再好的脾氣也會有受不了的一天，于是開始向大腦傳輸“我也不行了”的信號。于是大腦會發(fā)現(xiàn)身體已經(jīng)筋疲力盡，沒有胃口，渾身不舒服，或者拉肚子、惡心嘔吐。
長此以往，腸壁會由于血液供給不足和黏液保護(hù)膜減少而變得脆弱。這時棲居在腸壁里的免疫細(xì)胞會釋放大量的化學(xué)信息分子，這又會導(dǎo)致腸道變得越來越敏感，成了惡性循環(huán)。
這個領(lǐng)域還面臨著相當(dāng)多的科學(xué)問題
伊利諾伊大學(xué)（University of Illinois，Chicago）生物學(xué)家 Beatriz Pe?alver Bernabé 表示，除了“動物試驗的結(jié)果和人體試驗的結(jié)果會有多大程度上的差異” 這類常見問題之外，人體微生物組也具有相當(dāng)?shù)膹?fù)雜性，“我不認(rèn)為‘一刀切’會是好的治療方案。
相反，我們需要為不同的人尋找特定的菌株和劑量?！倍宜J(rèn)為，需要新的理論和模型來預(yù)測這些菌株將如何影響個人的特定微生物群落。
雖然人們對腸道復(fù)雜功能的研究還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠完備，但是我們還是可以利用這些已經(jīng)有的知識改善健康。比如減少精神負(fù)擔(dān)，吃飯不要火急火燎，也不要三心二意，而要輕輕松松地享受食物。
如果你備受恐懼或者抑郁折磨，別忘了去看醫(yī)生，檢查一下，這些感覺是不是從腸子發(fā)出的信息。就像我們面前已經(jīng)說過的，“人”代表的含義不僅僅只有大腦，千萬不要忘了腸子的重要。
文章綜合整理自 ：
第49期《少年時：人體再認(rèn)識》：它是“第二大腦”嗎？關(guān)于腸神經(jīng)系統(tǒng)；
公眾號：生輝 《腸道菌群決定心理健康？科研突破引發(fā)微生態(tài)制藥“淘金熱”》
