對于中國山水畫來說，寫意便是抒情、便是詩意，“詩者，志之所也，在心為志，發(fā)言為詩，情動于中，而形于言，言之不足故嗟嘆之，嗟嘆之不足故詠歌之，詠歌之不足，不知足之舞之，足之蹈之也?！敝袊脑?、歌、舞本來就“三位一體”，后來又加上書法和繪畫，可以說是“五位一體”。無論是什么樣的“情”都要通過“形”，“形”是“情景交融”的“景”，也就是意境。
清代美學家葉燮說：“畫者形也，形依情則深；詩者情也，情附形則顯?！碧K軾也強調“詩”與“畫”在創(chuàng)造審美意象方面的共同要求，他說：“詩畫本一律，天工與清新?！彼谠u價王維的的畫時說：“味摩詰之詩，詩中有畫；觀摩詰之畫，畫中有詩。”點出了畫的意境、道出了中國山水畫寫意的藝術觀和意境構造的藝術方法，詩畫互補，使得意境更加深遠。
蘇東坡說的：“觀摩詰之畫，畫中有詩。”道出了中國山水畫的繪畫意識和創(chuàng)作方法，即寫意的藝術觀和意境的藝術方法?！爱嬛杏性姟奔词钱嬘性姷囊饩场嫷脑娀?、畫的文學化。中國山水畫，自顧愷之始標志著文人進入畫壇，也釀就了中國山水畫的詩化特質。詩的特征是豐富的想象和感情的抒發(fā)。
寫意更是中國山水畫最本質的藝術觀，它是畫家對于時代、民族、社會、自然等一切的深邃體察。中國山水畫先有工筆后有寫意，而寫意的發(fā)展又反過來影響工筆，它們雖然是兩個不同的畫體，卻都遵循著一個共同循則：即要表達作者心中最真實的感受，讓看畫之人能與作者感同身受?！凹鹊窦辱弿蜌w于樸”是說繁瑣的加工調配，還不如樸素、單純、大方好。因此，中國山水畫用色主張單純、明快、清新、樸實，保持原色美為好。
中國傳統(tǒng)山水畫的另一個重要特點是以詩、書、畫、印為特征的固有程式的應用。人們在品味傳統(tǒng)繪畫時，多能體會到詩中有畫、畫中有詩的意境，文人雅士又常采用畫中題詩的方式來強調繪畫意境的表達。詩、書、畫、印的綜合性畫面，體現了傳統(tǒng)繪畫的多重審美效果，在視覺欣賞上呈現出豐富的畫面效果。對于題畫詩，蘇東坡曾留有名言：“味摩詰之詩，詩中有畫。觀摩詰之畫，畫中有詩。”
