西班牙無敵艦隊(the Armada)出征時的場面。
15世紀(jì)末，隨著新航路的開辟和第一次環(huán)球航行的成功，人類歷史進(jìn)入到大航海時代。一艘艘戰(zhàn)艦被精心打造，一支支艦隊被快速組建，歐洲探險家們一遍又一遍地標(biāo)繪著海圖，只待大西洋的東北信風(fēng)將巨大的風(fēng)帆吹起，開啟新的遠(yuǎn)征。
時代的浪潮下，夾雜著財富的掠奪、霸權(quán)的統(tǒng)治和野蠻的擴張。位于伊比利亞半島的西班牙似乎比歐洲其他國家更早認(rèn)識到海權(quán)的重要性，集全國之力建立了一支擁有100多艘戰(zhàn)艦、3000余門火炮、數(shù)以萬計海員的強大海上艦隊。這支艦隊是如此規(guī)模龐大和所向披靡，以致驕傲的西班牙人稱之為“無敵艦隊”。
正是憑借著這支橫行大西洋的“無敵艦隊”，西班牙成為人類大航海時代的“開路先鋒”，從海外掠奪了數(shù)以萬計的金銀財富。財富的迅速積累、霸權(quán)的日益鞏固，不斷膨脹著西班牙權(quán)勢階層的野心，同時也不可避免地引起歐洲其他國家的覬覦。此時正處于資本主義萌芽狀態(tài)的英國，輕工業(yè)和商業(yè)的快速發(fā)展迫切要求打開更大的市場，發(fā)展海外殖民地。
此時，大西洋上空“烏云密布”，一場“暴風(fēng)雨”即將來臨。戰(zhàn)爭在1588年拉開帷幕，當(dāng)時的西班牙國王菲利普二世決定乘英國政變失敗之機，密謀發(fā)動對英戰(zhàn)爭，強大的“無敵艦隊”隨即聞令出動。1588年7月，浩浩蕩蕩的西班牙“無敵艦隊”組成嚴(yán)密陣形，一路劈波斬浪，直駛英吉利海峽。危機之下，英國女王伊麗莎白二世調(diào)兵遣將，決定全力對抗來勢洶洶的西班牙“無敵艦隊”。當(dāng)時英國海軍幾乎沒有正規(guī)的海上作戰(zhàn)力量，只能由海盜首領(lǐng)德雷克等人的海盜集團臨時組建，作戰(zhàn)人員尚不足萬人，與西班牙“無敵艦隊”相比處于絕對劣勢。
然而，或許是上天有意幫助弱勢的一方，憑借情報方面的先機，英國艦隊竟幸運地獲知了西班牙“無敵艦隊”的航線。這種情報方面的不對稱性，為英國艦隊以逸待勞伏擊敵人提供了有利的條件。果不其然，西班牙“無敵艦隊”剛抵達(dá)英吉利海峽，便中了英國艦隊伏擊；更要命的是，“無敵艦隊”在風(fēng)向上被英國艦隊完全壓制。當(dāng)時的“無敵艦隊”主要裝備中程火炮，火力十足，采用近距離作戰(zhàn)和接舷戰(zhàn)；而另一邊，英國艦隊主要裝備長程火炮，雖然火力比不上西班牙艦隊，但是射程遠(yuǎn)，主要采用遠(yuǎn)程作戰(zhàn)。正是這個看似不起眼的差別，卻在戰(zhàn)場上被迅速放大，處于逆風(fēng)方向的“無敵艦隊”始終難以展開隊形接近敵人,處于順風(fēng)方向的英國艦隊卻機動迅速，火力全開，炮彈如雨點般傾瀉到“無敵艦隊”上。很快在損失多艘戰(zhàn)艦后，束手無策的“無敵艦隊”只能暫時撤退，逃離戰(zhàn)場。
落荒而逃的“無敵艦隊”在撤退途中又與英國艦隊發(fā)生多次交鋒，無奈未能占據(jù)上風(fēng)，不得不暫時駛向加萊港以便進(jìn)行補給并等候支援。善于乘勝追擊的英國艦隊并沒有給敵人以絲毫的喘息之機，面對正在補給的西班牙“無敵艦隊”，德雷克心生一計，點燃了8艘經(jīng)過改造的火船沖向“無敵艦隊”。頓時，火光沖天，“無敵艦隊”陷入一片混亂，各艘艦船開始失去指揮四處逃竄。英國艦隊趁機對秩序混亂的“無敵艦隊”各個擊破。
這場經(jīng)典海戰(zhàn)以“無敵艦隊”的徹底失敗而告終。從此，曾經(jīng)不可一世的西班牙元氣大傷，再也無力維護其海外利益，開始走向衰落。相反，英國憑借這一海戰(zhàn)的勝利，一舉取代西班牙“海洋霸主”地位，開啟了長達(dá)300年的帝國霸業(yè)。（《解放軍報》2015年10月10日 05版）
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