【原文】上士聞道，勤而行之；中士聞道，若存若亡；下士聞道，大笑之。不笑不足以為道。故建言有之：明道若昧，進道若退，夷道若颣（讀“類”音）；上德若谷，大白若辱，廣德若不足，建德若偷，質(zhì)德若渝；大方無隅，大器晚成，大音希聲，大象無形。道隱無名。夫唯道，善貸且成。
【語譯】上等資質(zhì)的人聽說了道，努力地進行實踐；中等資質(zhì)的人聽說了道，將信將疑；下等資質(zhì)的人聽說了道，橫加嘲笑。不被嘲笑也就不是道了。所以古語有言：明顯的道好像暗昧，前進的道好像后退，平坦的道好像崎嶇；最高的德行好像處于卑下的溪谷，最光彩的事物好似蒙受屈辱，廣博的德行好像有些不足，剛健的德行好似怠惰，純真的德行好似庸俗；最最方正的事物反而沒有棱角，最最貴重的器物反而沒有固定的形狀，最最大的聲響反而聽不見，最最大的形象反而看不見。道幽隱而不炫耀自己?？墒侵挥械栏挥趧?chuàng)造性，成就萬物并且讓萬物善始善終。
【解說】孔子有一句名言：“朝聞道，夕死可矣。”韓愈在《師說》中講：“聞道有先后，術(shù)業(yè)有專攻。”雖然儒家的道與道家的道的含義不盡相同，但都是一種超越性的存在，也就是終極事理，正是在這樣一個層面上，儒家和道家都強調(diào)聞道的重要性。
本章中，老子列舉了三種人聞道之后的態(tài)度：上士聞道之后，矢志不渝，積極實踐；中士聞道之后，半信半疑，時光空度；下士聞道之后，橫加嘲笑，不以為然?？磥聿⒎撬械娜硕寄艹蔀榈玫乐?，得道需要有一定的資質(zhì)。下等資質(zhì)的人聞道之后為什么會加以嘲笑呢？原因很簡單，下等資質(zhì)的人也就是所謂的俗人，而道與世俗的法則是不一樣的，是超越功利的，所以下等資質(zhì)的人難以認可和接受。這一切都是正常的，老子說，不被嘲笑就不是道了。由此可以看出，老子既仰望星空，同時也是腳踏實地的。李宗盛曾經(jīng)唱過一曲《凡人歌》，里面有句歌詞是：“你我皆凡人，活在人世間。”我們不能強求人人都成為哲學(xué)家，都成為圣人，但絕對功利的生活態(tài)度也是不足取的，人應(yīng)該保有仰望星空的情趣。
【原文】天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間，吾是以知無為之有益。不言之教，無為之益，天下希及之。
【語譯】天下最柔弱的東西，能夠駕馭天下最堅硬的東西。無形的道能夠進入沒有間隙的堅硬之物，我由此知道了清靜無為的好處。不通過語言來施行教化，清靜無為益處多多，很少有人真正懂得并且能夠做到。
【解說】我們都知道柔可以克剛，我們可能更知道“物競天擇，適者生存”。后者作為現(xiàn)代生物學(xué)的口號，不知不覺地似乎也成了現(xiàn)代社會學(xué)的口號，而且總會與“弱肉強食”的觀念聯(lián)系在一起。于是我們往往教育我們的孩子，必須從小就樹立競爭意識，否則的話，就不能追上時代，自然要被淘汰了，仿佛我們身處其間的社會就是戰(zhàn)場，只有靠強力戰(zhàn)勝別人自己才能維系自己的生存。實際情況是這樣嗎？
點評《三國志通俗演義》時，毛宗崗說過：“十八路諸侯不能殺董卓，而一貂蟬足以殺之；劉、關(guān)、張三人不能勝呂布，而貂蟬一女子能勝之……女將軍真可畏哉！”剛強的十八路諸侯戰(zhàn)勝不了董卓，剛強的劉備、關(guān)羽、張飛三人戰(zhàn)勝不了呂布，這些，柔弱的貂蟬卻都做到了，這是柔弱戰(zhàn)勝剛強；很多罪孽深重的罪犯會拒絕接受改造，但面對母親的眼淚，則幡然悔悟，這同樣是柔弱戰(zhàn)勝剛強。
柔弱之所以會戰(zhàn)勝剛強，是因為柔弱往往具有包容性，物如此，人也是這樣。老子經(jīng)常用水來喻道，水至柔，但又無堅不摧，日本剛剛經(jīng)歷了海嘯，相信不會有誰在海嘯面前還會做弄潮兒。作為七尺男兒，《紅樓夢》中的賈寶玉總是挨女孩子的欺負，總是可憐兮兮的，其原因可能正如其自己所總結(jié)的：女兒是水做的骨肉，男人是泥做的骨肉。遇到了水，泥土的命運也就可想而知了。具有包容性也就會具有力量。上一個世紀發(fā)生了兩次世界大戰(zhàn)，最終的勝利者并非某一個國家或某一個陣營，而是一種無形但卻永恒的普泛性觀念：正義。所謂的“魔高一尺，道高一丈”，說的就是永恒的正義可以具有無窮的力量。
從教育的角度來說，言教可以說是剛性的教育，而通過環(huán)境影響等隱性教育因素來實施教育則可以說是柔性的教育，影響力最大的顯然是后者，也就是老子所說的“不言之教”。我們不主張血統(tǒng)論，可以說老鼠未必生來就會打洞，但生活在鼠類社會之中，老鼠最終學(xué)會打洞是必然的。環(huán)境起到了無言之教的作用，環(huán)境造就了老鼠。“無為之益”，是說不要總試圖改變別人，因為別人很難因你而改變，聰明的做法是“改變不了別人，就改變自己。”水就是這樣，在物的面前首先根據(jù)物的形狀改變自己。有感于此，蘇軾在《仁宗皇帝御書頌》中寫道：“君子如水，因物賦形。”蘇軾是聰明人，“君子如水，因物賦形”也是極富智慧的人格觀。
