竹無青松之雄偉，無牡丹之富麗，無桃李之嬌艷，以其挺直秀逸、不亢不卑之姿，成為詩人畫家的詠物。竹有詩情畫意，更有高風(fēng)亮節(jié)。鄭板橋詩云：“我自不開花，免撩蜂與蝶”，直白了竹的本性。蘇東坡妙言：“寧可食無肉，不可居無竹”，坦陳了竹的精神。鄭板橋竹品精致，竹風(fēng)悠雅更是獨(dú)具匠心。
板橋愛竹畫竹，為官做人更是竹的情操。他廉政愛民，具有竹一樣的氣節(jié)。乾隆七年，44歲的鄭板橋先后就任山東范縣、濰縣知縣。在深入民間體察民情之后，給其弟鄭墨的信中曾說過：“天地間第一等人，只有農(nóng)夫”、“織女，衣之源也；牽牛，食之本也”。表明了他對農(nóng)民的推崇。后來他創(chuàng)作了《道情十首》，描寫漁翁、樵夫、和尚、道士、寒士、乞丐的生活，通俗易懂，廣為流傳，表現(xiàn)了他對生活在社會底層人的理解和同情。到濰縣上任時，正遇災(zāi)年，他賦詩描繪饑民流離失所、賣兒賣女的慘狀，揭露貧富懸殊的社會現(xiàn)實，反映出貧苦人民的辛酸苦痛，鞭撻了惡人。他給山東巡撫的一幅清竹畫，留下“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情”的千古絕句，表達(dá)對民間疾苦關(guān)切之深。揚(yáng)州作家丁桐說：“這首絕句是板橋山東為官十二年的主題歌?！痹谀恰耙蝗吻逯h，十萬雪花銀”的封建社會，當(dāng)了12年知縣的鄭板橋，去官離任時，僅用毛驢三頭：一騎坐書僮，一騎馱書籍，一騎自坐，兩袖清風(fēng)，一貧如洗，囊橐蕭然。而他離任前做的最后一件事，就是全部燒毀了過去放賑時饑民的借券。清官關(guān)愛民眾，民眾敬重清官。去濰之日，萬人空巷，十里相送，“百姓痛苦遮留，家家畫像以祀”。
板橋竹性篤實，作風(fēng)扎實更是深得人心。他勤政安民，具有竹一樣的氣度。憑鄭板橋的才干，在彈丸小邑的山東范縣當(dāng)個七品縣令，其實游刃有余。然而他深知從政的艱難、縣官的責(zé)任，絲毫不敢松懈。他勤于理政，寬以待民，稍有閑暇，便察訪民情。巡視時，不鳴鑼開道，也不用“肅靜”、“回避”的牌子。夜間出巡，通常只帶兩個衙役在前引路，打的燈籠不署官銜，只寫“板橋”二字。有一年春節(jié)期間，板橋外巡，見一戶大門對聯(lián)是“二三四五”、“六七八九”，便關(guān)照差役予以救濟(jì)。打開門詢問，此戶果真“缺衣（一）”、“少食（十）”。對民間訴訟，鄭板橋總是細(xì)致審理，息事安民。在范縣，有兩農(nóng)民訴至縣衙，鄭板橋細(xì)問緣由，得知二農(nóng)民所飼養(yǎng)的耕牛相斗，一牛被戳死。板橋認(rèn)為兩牛相斗，主人均無過錯，勸導(dǎo)后判了八個字：“活牛共使，死牛共剝?！眱赊r(nóng)民滿意而歸。板橋辦案也并非一味調(diào)解，遇有恃強(qiáng)凌弱的訟爭，則扶正壓邪，伸張正義。在濰縣，板橋微服私訪時，遇一寒士，得知其由雙方父母作主，自幼與某縣吏之女定親，且與該女青梅竹馬，兩情甚篤，而今男方家道中落，女方父母嫌貧愛富，意圖賴婚，訴狀投至縣衙。板橋回衙后，該縣吏送銀拜訪，以求對此案曲為周全。板橋收其銀，將其女收為義女，并稱將為之擇佳婿，縣吏感恩而歸。板橋私問此女意見后，以義父母名義將此女許配給原先訪問過的那位寒士，用縣吏所送之銀作為陪嫁之資，使有情人終成眷屬。乾隆十八年，板橋去官歸里。據(jù)《揚(yáng)州府志》載：板橋墩離濰之前，“無留牘，無冤民”，“先后任兩個縣縣令12年，獄中無犯人者數(shù)次”。
板橋以竹為友，以民為伴更是路人皆知。他德政惠民，具有竹一樣的氣質(zhì)。乾隆十一年春，鄭板橋來到濰縣上任。濰縣雖比范縣繁華，由于屢遭自然災(zāi)害，先是海水倒灌、疫病流行，繼而十月未雨，后又連陰兩月，疫、病、旱、澇交替成災(zāi)。赤地千里，顆粒無收，數(shù)十萬百姓啼饑號寒，掙扎在死亡線上，甚至到了人吃人的地步。板橋目睹慘狀，沉痛地寫下了《逃荒記》、《還家行》、《思?xì)w行》等無限憐憫災(zāi)民的詩篇。鄭板橋清醒地認(rèn)識到自己是詩人更是縣官，他狠下決心為濰縣人民辦成兩件大事：面對春荒，鄭板橋毅然決定開倉賑災(zāi)濟(jì)民。衙中有人勸阻，提出“擅開官倉，戴烏紗帽的要擔(dān)待罪名”。板橋回答：假如輾轉(zhuǎn)申報，百姓不知會餓死多少！如果降罪，由他一人承擔(dān)。開倉賑災(zāi)，救活了萬余人。秋天又是水災(zāi)，鄭板橋捐出自己的養(yǎng)廉銀，通過捐廉代輸?shù)霓k法，代納賦稅，再由災(zāi)民具結(jié)借糧。雖然俸銀有限，饑民太多，難以從根本上解決問題，但愛民舉措令人感動。乾隆十三年秋，鄭板橋倡導(dǎo)捐資修城，帶頭捐資三百六十兩白銀，在他的影響和勸導(dǎo)下，邑中士紳紛紛出資，加上行業(yè)公捐，共集資近萬兩。當(dāng)年九月，招募流散災(zāi)民，以工代賑，修筑城墻，用五個月時間修好了可以防水、防盜的城墻。饑民參加修城，保存了勞力，防止了流散?？⒐ず?，參加修城饑民又投入了春耕生產(chǎn)，遇上一年風(fēng)調(diào)雨順，獲得了豐收。濰縣人民感謝他開倉賑災(zāi)、捐資修城的行為，建鄭公生祠，永作紀(jì)念。
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