“五服”在古代有有四種含義：
一、行政區(qū)劃。以王城周邊為基準(zhǔn)，五百里為一區(qū)劃，由近及遠(yuǎn)分為甸服﹑侯服﹑綏服（一曰賓服）﹑要服﹑荒服，稱五服。
二、服式。指古代天子﹑諸侯﹑卿﹑大夫﹑士，五個(gè)等級(jí)的服式。
三、喪服。古代以親疏遠(yuǎn)近差別，所穿的五種喪服。
四、宗族。指高祖﹑曾祖﹑祖父﹑父親﹑自身五代。
隨著時(shí)代的發(fā)展，前兩種含義早已被人們摒棄不用，現(xiàn)代人所說的“五服”，通常是指后兩種含義。
一、宗族。以自身為準(zhǔn)，往上推五代，即高祖、曾祖、祖父、父、自己，這五代就是所說的五服。五服之后則沒有了親緣關(guān)系，也可以通婚。一般情況下，家中婚喪嫁娶之事，都是五服之內(nèi)的人參加?；蛘?，以自身為準(zhǔn)，下推五代，即自己、兒子、孫子、曾孫、玄孫，共五代。這樣的算法，上下共九代，也就是人們常說的本宗九族。
二、服喪。長(zhǎng)者去世，均著喪服。根據(jù)親疏遠(yuǎn)近，親者服重，疏者服輕，依次遞減。按服喪期限及喪服材料及做工粗細(xì)的不同，分為五種，即所謂五服：
1.斬衰（zhancui），服期三年。
2.齊衰（zīcuī ），具體服制及穿著時(shí)間，根據(jù)與死者關(guān)系親疏而定。服期分三年、一年、九月、五月、三月。
3.大功，服期為九個(gè)月。
4.小功，服期五月。
5.緦麻，服期三月。
現(xiàn)如今，服喪期限已大大縮短，除至親外，多為三天、五天、七天，但各地區(qū)風(fēng)俗習(xí)慣不同，也有不同的時(shí)間要求。
出五服的意思：親屬關(guān)系超過五代，不再為之服喪，叫做出服，也叫出五服，出五服之后，血緣關(guān)系已遠(yuǎn)，可以通婚。另外還有一種說法：一爺之孫不出服，以下一輩為一服，總計(jì)八代。平常人們所說的罵人祖宗八輩的，意思就是把整個(gè)家族都罵了。
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