“五服”之說最早見于《尚書·禹貢》,流傳演變下來，含有國土向外區(qū)劃分待遇和進貢等級、家族中以親疏關系區(qū)別喪服等含義，至今成為家族輩分親疏關系的概念。
古時一國國土向外，以五百里為一單位區(qū)劃，由近及遠向外分為甸服、侯服、綏服（又曰賓服）、要服、荒服。
《國語·周語》：“夫先王之制，邦內(nèi)甸服，邦外侯服，侯、衛(wèi)賓服，蠻夷要服，戎夷荒服”；《荀子·正論》： “故諸夏之國同服同儀，蠻、夷、戎、狄、之國同服不同制。封內(nèi)甸服，封外侯服，侯、衛(wèi)賓服，蠻夷要服，戎狄荒服。甸服者祭，侯服者祀，賓服者享，要服者貢，荒服者終王”。《尚書·禹貢》等古籍也有記載，意思大同小異。
五服又指古時以親疏關系遠近為等差的五種喪服。曰: 斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。按親疏關系遠近穿喪服，親者服重，疏者服輕，依次遞減。斬衰最重、緦麻最輕。《論語》：“子見齊衰者、冕衣裳者與瞽者，見之，雖少，必作，過之，必趨”。這里的齊衰，指的就是喪服中的二等。
流傳到今天，人們還能記住“五服”這個詞的，基本上指的是從自身往上父親、祖父、曾祖父、高祖父五輩人和往下兒子、孫子、曾孫、玄孫五輩人的縱向血脈傳承和橫向向外延伸的關系。
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