4月9日晚，日本航空自衛(wèi)隊(duì)所屬的一架F-35A戰(zhàn)斗機(jī)在飛行訓(xùn)練過程中突然從雷達(dá)屏幕上消失，飛行員也失去聯(lián)系。而目前已經(jīng)確認(rèn)的消息是，這架F-35A已墜毀，機(jī)上飛行員仍然杳無音訊。
據(jù)日本媒體報(bào)道，當(dāng)晚這架F-35A與其他三架F-35A同時(shí)起飛執(zhí)行夜間訓(xùn)練任務(wù)，在青森縣東北方向的太平洋上空飛行中，從雷達(dá)監(jiān)控畫面上消失。事件發(fā)生后，日本航空自衛(wèi)隊(duì)、海上自衛(wèi)隊(duì)、海上保安廳等已派多架飛機(jī)和軍艦前往出事海域進(jìn)行搜救，但仍未探測(cè)到任何求救信號(hào)。
當(dāng)?shù)貢r(shí)間4月10日，美軍飛機(jī)和日本海上保安廳船只正在搜尋失蹤的F-35A戰(zhàn)機(jī)飛行員。
目前日本已經(jīng)裝備有13架F-35A，而日本防衛(wèi)大臣已下令立即將其余12架F-35A停飛，在加緊對(duì)這架戰(zhàn)機(jī)搜救的同時(shí)調(diào)查事故原因。
就在事故發(fā)生10天前，日本航空自衛(wèi)隊(duì)于3月29日宣布其首個(gè)F-35A戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)、即第302戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)達(dá)成初始作戰(zhàn)能力（IOC），駐扎在日本本州島最北端附近的三澤空軍基地。此次事故的發(fā)生無疑是對(duì)日本空自的“重重一擊”，讓剛成軍的空自F-35A機(jī)隊(duì)“瞬間損失近10%”的戰(zhàn)斗力。
F-35是目前世界上最先進(jìn)的五代機(jī)之一，日本政府將其定位為下一代主力戰(zhàn)斗機(jī)，空自也從2016年開始從美國(guó)引進(jìn)該戰(zhàn)機(jī)，起初計(jì)劃引進(jìn)42架，后來在2018年底又追加了105架的訂單，總裝備量將達(dá)147架，其中將包括107架F-35A和40架F-35B，這將使日本空自擁有除美國(guó)外最大的F-35機(jī)隊(duì)。
首架空自的F-35A于2016年8月24日首飛，于當(dāng)年10月交付，該機(jī)序列號(hào)AX-1（701），由洛克希德馬丁公司生產(chǎn)。
按日本政府的計(jì)劃，引進(jìn)的首批42架F-35中，前4架（AX-1~AX-4）由美國(guó)生產(chǎn)，已于2016年全部交付完畢；而從AX-5開始的其余38架F-35將由日本三菱公司在愛知縣豐山町的三菱重工的小牧南工廠組裝，首架組裝的AX-5號(hào)機(jī)在2017年6月5日下線。
日本F-35中美國(guó)總裝的首架（上）和日本總裝的首架（下）。
但是三菱公司在日本本土組裝F-35的計(jì)劃并不順利。
首先是成本問題，在日本組裝的F-35比從美國(guó)進(jìn)口的單價(jià)高3300萬美元，價(jià)格差異源自匯率和日本較小的生產(chǎn)規(guī)模。
其次產(chǎn)能也需要提高，在日本組裝的首架F-35A于2017年6月就下線，而目前包括剛墜毀的那一架，空自只有13架F-35，除去美國(guó)生產(chǎn)的4架，這意味著三菱公司自那以后只組裝了9架F-35，而截至2019年初則只組裝了5架，2018年全年只生產(chǎn)了3架，只有進(jìn)入到2019年時(shí)產(chǎn)能才有所提升。
而最重要的是，此次事故失蹤的F-35A的序列號(hào)為79-8705，正是三菱組裝的首架F-35，即編號(hào)AX-5那架，該機(jī)的墜毀對(duì)于日本組裝F-35的信心可能也是一個(gè)巨大的打擊。本來由于成本問題，日本政府決定在組裝首批38架F-35之后，新增的105架F-35訂單將不在日本生產(chǎn)，全部由美國(guó)直接進(jìn)口；而本次事故發(fā)生后，不知在日本本土總裝F-35的計(jì)劃會(huì)不會(huì)產(chǎn)生新的變化。
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