多虧了蓋亞，我們現(xiàn)在才知道歐羅巴到底有多大！
歐羅巴？蓋亞？大部分人只知道歐洲叫歐羅巴，其實(shí)此歐羅巴非彼歐羅巴，我們今天所說(shuō)的的歐羅巴是木星的第四大衛(wèi)星木衛(wèi)二，它也叫歐羅巴，而蓋亞呢？它才是我們今天的主角！
蓋亞它不是一個(gè)人類，而是一枚探測(cè)器，全稱為“全球天體物理干涉測(cè)量?jī)x”（Global Astrometric Interferometer for Astrophysics），簡(jiǎn)稱GAIA，是歐洲航天局研制并發(fā)射的一顆空間科學(xué)衛(wèi)星，也是一架空間望遠(yuǎn)鏡。
而木星的衛(wèi)星歐羅巴就是蓋亞的觀測(cè)對(duì)象之一，木衛(wèi)二是木星最大的衛(wèi)星之一，被認(rèn)為是在太陽(yáng)系中發(fā)現(xiàn)外星生命的最佳選擇之一。最近，它和它的兄弟木衛(wèi)一被發(fā)現(xiàn)一起在一顆恒星前經(jīng)過(guò)，該事件就是著名的行星掩星現(xiàn)象！
行星掩星
這種罕見(jiàn)的事件使天文學(xué)家能夠?qū)μ祗w進(jìn)行獨(dú)特的觀測(cè)。在觀測(cè)歐羅巴的例子中，掩星發(fā)生在2017年，這種現(xiàn)象可以幫助天文學(xué)家更精確地測(cè)量歐羅巴的大小、相對(duì)于木星的位置以及它的真實(shí)形狀。所有這些都是由歐空局的蓋亞天文臺(tái)實(shí)現(xiàn)的，該天文臺(tái)讓天文學(xué)家準(zhǔn)確地知道何時(shí)何地尋找這些衛(wèi)星。
除了罕見(jiàn)之外，掩星對(duì)天文學(xué)家來(lái)說(shuō)也是非常有價(jià)值的。就像行星在其主恒星前面過(guò)境一樣，恒星掩星能夠測(cè)量前景中天體的特征（即大小、形狀、位置等），并能揭示它是否有大氣層、環(huán)、從中發(fā)出的噴射以及其他特征。
自2013年以來(lái)蓋亞任務(wù)一直在測(cè)量超過(guò)10億顆恒星的位置、運(yùn)動(dòng)和距離，其中自然包括木衛(wèi)二，因此天文學(xué)家能夠確切知道木衛(wèi)二什么時(shí)候會(huì)經(jīng)歷掩，隨后就能夠?qū)⒌孛嫱h(yuǎn)鏡瞄準(zhǔn)天空的正確區(qū)域，以見(jiàn)證這一事件。
利用來(lái)自第二次蓋亞數(shù)據(jù)發(fā)布的信息，研究小組還可以確定木衛(wèi)二和其他木星衛(wèi)星在2019年和2021年以后何時(shí)會(huì)再次經(jīng)歷恒星掩星。據(jù)研究顯示，在不遠(yuǎn)的將來(lái)，掩星將發(fā)生在2020年6月22日的歐羅巴，2020年6月20日和2021年5月4日的卡利斯托（木衛(wèi)四），2019年9月9日和21日以及2021年4月2日的木衛(wèi)一，2021年4月25日的木衛(wèi)三。屆時(shí)即使使用業(yè)余望遠(yuǎn)鏡也能看到這些現(xiàn)象。
恒星掩星研究使我們能夠從遙遠(yuǎn)的地方了解太陽(yáng)系中的衛(wèi)星，也與將來(lái)訪問(wèn)這些星球的任務(wù)有關(guān)。結(jié)果表明，蓋亞是一個(gè)非常強(qiáng)大的任務(wù)：它不僅提高了我們對(duì)恒星的認(rèn)識(shí)，而且使我們對(duì)太陽(yáng)系的認(rèn)識(shí)更加廣泛。
強(qiáng)大的蓋亞
測(cè)量木衛(wèi)二，測(cè)量十億顆恒星，僅僅是這樣嗎？不，蓋亞任務(wù)的目的是創(chuàng)建迄今為止我們星系最詳細(xì)的三維地圖，該任務(wù)自2013年底開(kāi)始運(yùn)作。在最近延伸至2022年的任務(wù)過(guò)程中，它將繪制并描繪10多億顆恒星、行星、彗星、小行星和其他星系的位置、距離和運(yùn)動(dòng)特征，用于獲取有關(guān)暗物質(zhì)和暗能量的線索。
迄今為止，GAIA任務(wù)發(fā)布了兩份數(shù)據(jù)，第一份數(shù)據(jù)（DR1）于2016年9月發(fā)布，第二份數(shù)據(jù)（DR2）于2018年4月發(fā)布。這些數(shù)據(jù)是根據(jù)2014年7月至2016年5月任務(wù)前三年獲得的數(shù)據(jù)發(fā)布的，并且已經(jīng)產(chǎn)生了許多新的和有趣的發(fā)現(xiàn)。
由于數(shù)據(jù)通道和處理的不確定性，歐空局計(jì)劃將第三次數(shù)據(jù)發(fā)布（DR3）分為兩個(gè)包。第一個(gè)將在2020年第三季度發(fā)布，第二個(gè)將在2021年下半年發(fā)布。5年名義任務(wù)（2014-2019年）的完整數(shù)據(jù)發(fā)布（DR4）尚未確定。
由于這次任務(wù)最近被延長(zhǎng)到2022年底，我們可以期待在未來(lái)幾年聽(tīng)到蓋亞的相關(guān)發(fā)現(xiàn)。
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