樂昌公主，陳宣帝之女，南朝后主陳叔寶之妹。雖生長在皇家，卻沒有一般金枝玉葉的那種驕橫脾氣，在宮中以性情溫婉賢淑而為眾人稱道。她外貌端莊秀美，舉止高雅大方，且有很深的文學造詣；為此，她選擇夫婿也自有眼光，不戀侯門貴族，獨重詩文才識，成年后，由她自己作主下嫁江南才子徐德言(陳太子舍人)為妻。徐德言作駙馬后入朝廷任侍中，也頗顯露出他的政治才華，夫婦二人互敬互愛，夫唱婦隨，成了一對當時人人羨慕的天成佳偶，在戰(zhàn)亂中，她與夫君徐德言更是演繹了一段'破鏡重圓'的故事，成為千古佳話。
楊堅取代了北周靜帝而成為隋文帝，建立了隋國，楊堅雄心勃大，有志統(tǒng)一中國，因此舉兵攻占江南，很快就消滅了陳國。按照古時慣例，亡國之君及其親族不準許住在原籍，以防其糾集殘部，死灰復燃。因此，國破家亡的陳后主及皇族被虜北上，一同解往隋國國都長安。樂昌公主自然也在被虜之列，她與恩愛夫婿徐德言眼看就要被活活拆散。臨行前，樂昌公主把自己梳妝臺上的一面銅鏡摔成兩半，一半留給失君，一半自己收在懷中，她與徐德言約定：以后每年的正月十五日，在長安街市上沿街叫賣銅鏡，直至找到對方的下落，以便夫妻破鏡重圓。這真是一個渺茫無期的希望，此去長安數(shù)千里路，兵荒馬亂之中，徐德言一個亡國之臣根本難以成行，更何況樂昌公主這一去長安還不知將被發(fā)落到什么地方。
陳國皇族到長安后，被分成四部分來處理，陳后主叔寶及兩三個愛妃被幽禁長安中，陳后主的叔伯兄弟被放逐到遙遠的邊陲地區(qū)，宮女及女眷們大部分收入宮廷充當宮女，小部分出色的女子被分配給南征有功的將士及大臣。南朝陳樂昌公主被賜給丞相楊素作妾。楊素是隋朝一位功勛顯赫大臣，他祖上曾歷任北魏及北周領(lǐng)兵大將，楊素少有大志，文武兼通，不但善于調(diào)兵遣將，武功彪炳于世，而且工于草隸，善作詩文，隋兵南征時，楊素是統(tǒng)軍主帥，他指揮軍隊，沿江東下，舟艫敝江，施甲耀日，兩岸百姓見他端坐船首，容貌偉岸，氣態(tài)恢宏，都敬稱他為'江神'。攻下陳地，班師回朝后，隋文帝封楊素為尚書右仆射，也就是右丞相。這位大丞相戎馬俊館出身，卻能通曉詩情，向往南國的山光水色，更能欣賞江南佳麗的柔媚風情。在他得到樂昌公主以后，對這位容貌秀麗，才情橫溢的南國佳人十分鐘情，輕憐蜜愛，視如瑰寶。然而樂昌公主心中還是掛念夫君徐德言，每到正月十五元宵佳節(jié)，樂昌公主命貼身的年老女仆拿著自己一直珍藏在身邊的半面銅鏡沿街求售，幾年過去都沒有任何消息。
皇天不負有心人，終于等到一年正月十五之后，老仆人回來向樂昌公主報告:市上有一位書生模樣的年輕人，也手持半面銅鏡求售，聲言此鏡價值連城，只有能拿來另一半與它契合的銅鏡，就分文不取地相贈。我拿出我們的半面銅鏡走上前，正巧與他的半面完全相合，他把銅鏡慷慨地送與了我，并向我詳細打聽公主的下落。
樂昌公主連忙仔細端詳兩半銅鏡，果然是絲毫不差地契合在一起。書生給老仆人的紙箋上，除了地址外，還有一首字跡熟悉的五言絕句:
鏡與人俱去，鏡歸人未歸;
無復姮娥影，空留明月輝。
樂昌公主把破鏡緊緊抱在胸前，一邊默誦著詩句，一股混合著驚喜、感傷、幽怨的激情涌上心頭，她控制不住地放聲大哭起來。
楊素雖位居高官，卻還是一個細心體貼的性情中人。見樂昌公主如此，便探詢愛妾心中的難言之隱，樂昌公主無法拒絕楊素的誠意，一五一十地把破鏡的來由說了個明白，并跪在楊素腳下哀求，希望能讓他們夫妻見上一面，以了卻心愿，大概是念及他們本是結(jié)發(fā)夫妻，不忍傷害愛妾的心，楊素答應(yīng)了樂昌公主的請求。不久，丞相府中擺下了豐盛的筵席，徐德言如約赴宴。一個亡國之臣，布衣芒鞋來到威嚴的丞相府中，當朝丞相以貴賓之禮相待，客人的舊妻樂昌公主卻以主人寵妾的身份陪侍在側(cè)，那情形自是相當尷尬。
樂昌公主望著已顯蒼老的舊日丈夫不知說什么好，于是默默無言地寫下了一首詩:
今日何遷次，新官對舊官；
笑啼俱不敢，方驗作人難。
徐德言悲愁滿懷，他緩緩地對樂昌公主說:'再見卿面，心愿已足，今生誓不再娶，返回江南以后，準備遁入佛門，獨對青燈了此一生。'說罷掩面而泣，而樂昌公主聽了他這番誓言，早已淚涕俱下，悲不自勝了。
楊素動了惻隱之心，他當場宣布：“念你們兩人舊情至深，老夫決意把樂昌公主送還給徐公子，讓他們破境重圓罷。'說完這一決定后，他還好意請他們留在長安，并答應(yīng)為徐德言在隋延安排一個官職。這真是一個天外飛來喜訊，徐德言和樂昌公主雙雙離席叩拜，感謝楊丞相的成全之恩。但徐德言卻不愿在異朝為官，情愿以一介平民的身份帶著妻子返回江南。楊素不勉強他們，還設(shè)法幫助他們離開長安返回故土。
徐德言與樂昌公主回到江南以后，在楊素的授意下，隋廷命令當?shù)氐胤焦侔l(fā)還了徐家的房產(chǎn)，讓他們夫妻得以安居下來。然而，這時他們的名氣早已傳遍了大江南北，因為他們特殊的身份和曲折離奇的經(jīng)歷，所以在他們想靜下心來過平淡的家居生活時，江南各地的文人雅士不停地前往拜訪，北方的游客也以面見他們夫婦為榮，地方官吏更是爭相邀宴，使他們無法得到安寧。他們?yōu)榱嘶乇埽瓦w到姑蘇城內(nèi)的綠楊深居隱居起來。
但是他們的隱居生活還是不斷受到干擾，迫不得已，他們買了一艘船索性以船為家，在江南各地過著飄泊不定的云游生活。因為行蹤飄忽，難以捉摸，人們也就無法再追尋他們，漸漸被人們淡忘了。這對恩愛夫妻心滿意足地過著平平靜靜，與世無爭的生活。
不久，隋文帝病逝，隋煬帝繼位，楊素壽終正寢以后不久闔門被斬，李淵攻下長安建立了唐朝取代了隋朝。樂昌公主與徐德言經(jīng)歷了陳、隋、唐三代，在唐太宗貞觀十年同時死去，夫妻合葬一墓，陪葬的就是那面歷盡滄桑的破銅鏡。
后世稱夫妻分離而復合為“破鏡重圓”，典故就是從樂昌公主與徐德言這里來的，然后世能如他們夫妻這般破鏡重圓的卻再也不曾見了。
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