自洪武七年（1374年），明朝在遼東都司轄境內(nèi)開始實(shí)行軍屯。朱元璋對此極為重視，經(jīng)常告誡臣下必須做好遼東等地的軍屯工作。即使在晚年，他還敕令肅王、晉王等遼東藩王，及時督率兵士屯種，并令一年當(dāng)中要三次向他匯報軍屯情況：“五月，一報禾苗長養(yǎng)何如；七月，再報結(jié)實(shí)何如；十月，又報所收籽粒若干？”。以期“一歲三報，不惟使朕知邊儲虛實(shí)，而屯軍亦不至懈力矣。”
遼東都司軍屯的成員，主要是朱元璋征發(fā)的應(yīng)征士兵。其次是因罪充軍的犯人，以及少數(shù)民族的歸化部落人員。
在遼東都司軍屯中，又以衛(wèi)所正軍屯田為主。但正軍有耕、戰(zhàn)雙重任務(wù)，安排好耕、戍衛(wèi)的比例，才能很好地完成這個雙重任務(wù)。關(guān)于耕守比例，大體上是因時、因地進(jìn)行調(diào)整。特別是因時不同的差異較大。
明初，遼東都司軍士的守屯比例，一般規(guī)定是二分守城，八分屯種；到了明末這種比例則直接倒轉(zhuǎn)了過來。不過，即使同時期，規(guī)定的比例也不盡相同。有的衛(wèi)所是八分守城，二分屯種，有的衛(wèi)所是二分守城，八分屯種。
甚至有的衛(wèi)所，如廣寧等五衛(wèi)，洪武初年，因?yàn)轫毠┙o遼府，“全伍屯田”。所以說起來，此時的衛(wèi)所士兵屯守分?jǐn)?shù)并不具有十分嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)。會因時因地因事而有著不同的比例。
到了洪武十一年，才命五軍都督府更定屯田法，主要原則是“凡衛(wèi)所系沖要都衛(wèi)及王府護(hù)衛(wèi)軍士，以十之五屯田；余衛(wèi)所以十之五和五之四。即在沖要衛(wèi)所處，屯守中半；在非沖要地區(qū)的衛(wèi)所，則是二八守屯，二分守城，八分屯種”。
規(guī)定雖然是如此，但往往還是有例外，就遼東都司而言，為了省海運(yùn)民糧轉(zhuǎn)輸供給艱難的困擾，洪武二十七年（1394年）朱元璋下令，遼東定遼等二十一衛(wèi)軍士，自二十八年起“俱令屯田自食”。
就當(dāng)時遼東都司的情況說，二十一衛(wèi)的軍士都從事屯田是極有可能的。
第一，當(dāng)時邊境安謐無事，明軍還處于攻勢；
第二，遼東都司以北還有奴兒干都司所屬衛(wèi)所作為遼東的外圍防線；
第三，遼東土地基本為軍屯。不像山西、陜西邊民雜處那么復(fù)雜，軍田民田犬牙交錯。
軍屯的管理也有一定的規(guī)定。一般來說，衛(wèi)所屯田的管理和衛(wèi)的組織相同。衛(wèi)指揮使設(shè)指揮一人，指揮同知二人，指揮僉事四人，分理衛(wèi)所諸事。
其中主要的項(xiàng)目是屯種。管屯田的也叫僉事。僉事以下管理屯田的，是千戶、百戶等。這是一般正常的編制。遼東都司的編制除此之外，還專門設(shè)置了“管屯把總”以加強(qiáng)對遼東地區(qū)屯田的管理。
遼東都司軍屯的生產(chǎn)組織，是以屯為基本單位。屯，有時就是所。一屯有若干人或若干戶。屯的基層組織就是“屯所”，及“屯田百戶所”。屯田百戶之上有千戶所，再往上則是衛(wèi)。為了防御敵人的騷擾，有時數(shù)“屯”合為一“堡”，泛稱為“屯堡”。
屯堡所屬屯數(shù)也大多因地制宜。萬歷年間所刊發(fā)《開原圖說》，所記錄的二十堡的絕大多數(shù)，都標(biāo)有屯數(shù)和屯名。圖說中雖標(biāo)記為“民屯”，但實(shí)際上都為軍屯。這些屯數(shù)目很多，如遼東都司三萬衛(wèi)所在地開原城，有威遠(yuǎn)堡、靖安堡、松山堡。
而遼東都司軍屯用的耕牛、農(nóng)具和種糧，大多由明朝戶部提供。永樂二年，“調(diào)耕牛萬頭，至遼東”，分給屯田軍士使用。宣德七年，遼東都司諸衛(wèi)屯種耕牛大缺，明朝再次輸送一萬頭牛補(bǔ)給遼東不足。同年五月，還下達(dá)敕令要求廣寧、開原馬市所買牛畜，給寧遠(yuǎn)諸位所屯重用，成化12年，給遼陽東州等五堡軍士田五十畝，并牛價銀一兩，據(jù)《萬歷會典》記載洪武二十六年全國屯牛的總數(shù)，二十五萬五千六百六十四只，遼東都司屯牛就占一萬三千八百七十八只。
而對于新開墾軍屯的屯糧征收，明朝往往會給予一定的延緩，如洪武二十七年九月，朱元璋命遼王府校尉軍事屯田自食，與定遼等衛(wèi)屯卒十年后始收其租，并由官方解決農(nóng)具耕牛問題，同時規(guī)定晚征屯賦，這樣就有利的調(diào)動了遼東都司下各衛(wèi)軍屯的積極性，軍事屯田因而迅速發(fā)展起來。
遼東都司軍屯，對明朝歷史的發(fā)展，特別是對東北政治、經(jīng)濟(jì)的發(fā)展都起過重大作用。
首先，通過軍屯，“強(qiáng)兵足食”。
遼東都司自推廣屯種以來，解決了很大一部分糧餉問題，當(dāng)時，衛(wèi)所管理的俸祿是：指揮使一員，正三品，歲給祿米六百石；指揮同知二員，從三品，歲給祿米五百石；指揮僉事四員，正四品，歲給祿米四百石；衛(wèi)鎮(zhèn)撫二員，從五品，歲給祿米一百五十石；所正戶一員，正千戶一員，正五品，歲給祿米二百二十石。這些官員的祿米和士卒的食用，基本有衛(wèi)軍屯糧攻擊。衛(wèi)所兵士屯田自給，既鍛煉了士兵，又充實(shí)了糧餉。王圻的《續(xù)文獻(xiàn)通考》記載“屯田乃足食足兵之要道”，“所以邊圍富強(qiáng)，不煩轉(zhuǎn)運(yùn)”。
其次，恢復(fù)和發(fā)展了遼東的社會經(jīng)濟(jì)。
通過軍屯，連續(xù)開墾了許多荒地，擴(kuò)大了東北的耕地面積。遼東屯田，從洪武年間開始到永樂年間，為二萬五千三百頃，糧七十一萬六千石有奇，這是戶部郎中毛泰在一道奏疏中說到的遼東軍屯情況。永樂十七年時，“原額屯兩萬一千一百七十一頃五十畝，該糧六十三五五千一百四十五石”。宣德年間，據(jù)毛泰所奏，屯軍有四萬五千四百。遼東都司屯田制，每兵士屯田五十畝。應(yīng)有屯地二萬二千七百頃。
正統(tǒng)初年，屯田數(shù)量上升到三萬一千六百二十頃。其中海州衛(wèi)、蓋州衛(wèi)和金州衛(wèi)軍屯面積最多。當(dāng)時遼東都司轄境內(nèi)的軍屯土地比比皆是。特別是遼東都司治所的遼陽城附近，更是“歲有羨余，數(shù)千里阡陌縱橫相連，屯堡相望”。屯種的農(nóng)產(chǎn)品極為豐富，主要的農(nóng)產(chǎn)品有黍、稷、稻、粱、麋、粟、豆等。由于軍屯增加了糧食，根據(jù)《明史》記載遼東都司已達(dá)到“各衛(wèi)稟充實(shí)，紅腐相因”的程度，這雖然有些夸張，但也多少反映出當(dāng)時社會財富增加的事實(shí)。
再次，遼東都司軍屯穩(wěn)定了明朝對遼東地區(qū)的統(tǒng)治。
由于軍屯的推廣，使得兵農(nóng)結(jié)合，守戰(zhàn)有備，并促進(jìn)了遼東地區(qū)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。不僅如此，由于遼東軍屯在供給官軍俸糧方面起到了極大的作用。軍士屯田自給的模式，即減輕了農(nóng)民對軍需的負(fù)擔(dān)，也減少了內(nèi)陸向遼東地區(qū)轉(zhuǎn)運(yùn)物資的損耗，極大的緩解了這一地區(qū)的百姓負(fù)擔(dān)，極大的提高了明朝對遼東地區(qū)統(tǒng)治的鞏固與加強(qiáng)。
最后，遼東軍屯增加生產(chǎn)，也支援了北邊奴兒干都司的費(fèi)用。奴兒干都司在當(dāng)時大多數(shù)地區(qū)是不產(chǎn)糧食的。都司各級官員的俸祿，有很大一部分是遼東都司協(xié)助支付的。而部分奴兒干都司歸化的游牧民族被遷往遼東都司后，其吃住供給大多也由遼東都司負(fù)責(zé)，而這些物資的供給則主要還是依靠遼東軍屯的產(chǎn)出來供應(yīng)。
不僅如此，明朝還經(jīng)常選派遼東官員去奴兒干都司開展邊民的歸化安撫工作。每次安撫，都會從遼東帶去大量的谷物、布帛等物資，輸送給女真野人、吉列迷、苦夷等部落。還有去奴兒干地區(qū)的工匠、藝人，以及去奴兒干地區(qū)的護(hù)衛(wèi)士兵，他們所需的糧餉以及物資，也基本都由遼東都司給予提供。
如宣德二年遼東都司一次就支付了“差往奴兒干官兵三千人，人給行糧七石，總為二萬一千石”，這個數(shù)字極為可觀，除了小部分為關(guān)內(nèi)提供，其余大部分都由遼東都司負(fù)責(zé)供給。明朝對奴兒干都司地區(qū)的統(tǒng)治斷斷續(xù)續(xù)持續(xù)了近兩百年，與遼東都司的軍屯支援密不可分。
遼東都司軍屯的建設(shè)，對加強(qiáng)及鞏固明朝在東北地區(qū)的統(tǒng)治起到了極大的推動作用。它在明朝建國初期的出現(xiàn)，即減輕了飽經(jīng)戰(zhàn)亂后百姓的負(fù)擔(dān)，也在政策層面上促進(jìn)了明朝對東北地區(qū)的開發(fā)與建設(shè)。雖然在明朝中后期，軍屯制度逐漸為統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部的利益既得者所侵蝕，淪為利益腐朽官僚的私人財產(chǎn)，違背了朱元璋原有的以耕養(yǎng)戰(zhàn)的政策初衷。但不可否認(rèn)的是，正是遼東軍屯的推廣，有力的促進(jìn)了遼東及遼東所輻射的奴兒干地區(qū)與內(nèi)陸的緊密聯(lián)系，為東北地區(qū)成為中國的一部分打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
參考文獻(xiàn)：
《明史》
《明實(shí)錄》
《明史紀(jì)事本末》
《續(xù)文獻(xiàn)通考》
《萬歷會典》
《開原圖說》
