據(jù)天文學(xué)家估算，地球的形成約有46億年，但與我們所處的宇宙相比卻是渺若微塵。人類的誕生迄今大約有300萬年，對(duì)于整個(gè)地球歷史也僅是滄海一粟。人類從弱小到強(qiáng)大，歷經(jīng)無數(shù)艱險(xiǎn)和磨難，直到新石器時(shí)代，才真正從萬物生靈中脫穎而出，成為地球上最強(qiáng)大的主宰力量。在原始社會(huì)，原始先民通過圖騰崇拜，祈求神靈的護(hù)佑和部落的強(qiáng)大，他們相信只有通過各種形式的祭祀，才能擺脫對(duì)未知事物的恐懼和未來發(fā)展的不確定性。從目前各地考古發(fā)現(xiàn)來看，在各文化遺址都發(fā)掘出祭壇遺跡，并伴隨著出土大量的祭祀物品，有玉、石、骨、陶等器物，標(biāo)志著祭祀一直伴隨著部落的興衰，是當(dāng)時(shí)部落的頭等大事。到公元前21世紀(jì)，大禹打破了部落首領(lǐng)禪讓制度，傳位于其子啟，開創(chuàng)了中國歷史上第一個(gè)以血親為紐帶的朝代，形成了影響后世四千年之久的家天下的國家制度。國家的出現(xiàn)極大地推動(dòng)了人類文明的進(jìn)程，改變了原始部落以圖騰、崇拜、信仰為基礎(chǔ)的發(fā)展模式，建立起以思想、宗法、制度為核心的管理體系，并延續(xù)至今。當(dāng)時(shí)，祭祀、農(nóng)耕、戰(zhàn)爭都是國家的重心，而“國家大事，在祀與戎”更是突出了祭祀在其中的顯著地位，并由此而形成了一整套祭祀的禮儀和制度，對(duì)后世歷朝歷代產(chǎn)生了巨大影響。我國在清明節(jié)祭拜先祖正是這一傳統(tǒng)的延續(xù)，同時(shí)也是時(shí)至今日，世界各國對(duì)先驅(qū)、烈士和蒙難者舉行盛大公祭活動(dòng)的起源之一。
成書于春秋戰(zhàn)國時(shí)期的《周禮》對(duì)祭祀儀式進(jìn)行了嚴(yán)格的規(guī)定，其中著重闡述了六種禮玉的名稱和用途，曰：“以玉作六器，以禮天地四方，以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”雖然現(xiàn)在學(xué)術(shù)界普遍對(duì)《周禮》中的禮玉用途真實(shí)性的描述存在疑問，但不可否認(rèn)玉器對(duì)國家、宗族、個(gè)人都具有重要作用。這其中又以玉璧為首，是玉器中的第一器型。璧在《說文解字》中解釋為“瑞”，以玉為信也。從玉、專。在一定程度上是祥瑞的代表?！稜栄拧穼㈣捣譃槿悾骸叭猓ㄓ耋w部分）倍好（圓孔）謂之璧，好倍肉謂之璦，肉好若一謂之環(huán)?！比狻⒑玫谋?、一是指肉、好的半徑還是直徑的長度，目前尚有爭議，但以古玉壁的實(shí)物來看，肉、好并無精確的比例，習(xí)慣上一般稱小孔者為璧，大孔者為環(huán)。在古人看來，玉璧內(nèi)外皆圓，象征廣袤無垠的宇宙，充滿神秘色彩，是溝通上蒼的不二選擇。同時(shí)，玉璧又作為財(cái)富象征，在墓葬中往往置于葬者胸腹及背部，因此在《周禮·春官》里也有“駔圭、璋、璧、琮、琥璜之渠眉，疏璧琮以斂尸”的記載，凸現(xiàn)其重要性。
從歷史文獻(xiàn)來看，有關(guān)于璧的記載都能照亮歷史、光耀千古。人們最熟悉的莫過于和氏璧的傳說，卞和前后兩次獻(xiàn)璧雖然遭遇斷腿厄運(yùn)，但其堅(jiān)定執(zhí)著、永不放棄的精神足以鼓舞后人，他的故事如果發(fā)生在今天，必定能選上感動(dòng)中國的人物。成語完璧歸趙相信90%以上的中國人都耳熟能詳，藺相如不畏強(qiáng)權(quán)、誓死抗?fàn)幍木裼肋h(yuǎn)激勵(lì)民族自強(qiáng)不息、堅(jiān)韌不拔。在歷史最有名的飯局鴻門宴上，劉邦以獻(xiàn)給項(xiàng)羽一雙白玉璧的機(jī)會(huì)，金蟬脫殼，死里逃生，可見玉璧在當(dāng)時(shí)已然是價(jià)值連城、高貴無上的獻(xiàn)禮器物。
從玉璧的發(fā)展過程來看，商代以前的玉璧多光素?zé)o紋且大多隨形而制，器型看上去不是那么規(guī)整。從商代晚期到西周，隨著制玉技術(shù)的成熟，玉璧上開始出現(xiàn)紋飾，器型也開始變得規(guī)整。春秋戰(zhàn)國到漢代是玉璧制作的高峰期，此時(shí)期的玉璧制作精良、紋飾華美、雕刻精湛、各具特色。魏晉隋唐以后，玉器紋飾由抽象化向具象化過渡，后世雖有仿制，終不能與戰(zhàn)漢時(shí)代相提并論。
夫玉璧者，國之重器，威加四海，禮儀天下；夫玉璧者，君之德望，天地正氣，垂范世人；夫玉璧者，財(cái)之所聚，取之有道，永享萬代。
PS：玉璧作為玉器中最大的類別，器型繁多，令人目不暇接。對(duì)玉璧的分類歷來有多種說法，看起來也是各有各的道理。最近翻閱資料，看到日本學(xué)者林巳奈夫在其著作《中國古玉研究》中對(duì)玉璧的分類，現(xiàn)引用于此，與大家共同研究：
其一為谷璧，在玉璧上雕刻類似谷子的紋飾，并打磨光亮，閃動(dòng)強(qiáng)烈的玻璃光澤，戰(zhàn)國時(shí)谷粒尖銳，有砬手之感，漢代趨于圓潤，打磨得更加光滑，撫之溫潤。
其二為蒲璧，在玉璧上雕刻縱橫交叉、類似席紋的紋飾，有一種說法是蒲璧相較于谷璧是低等的玉璧，制作也相對(duì)簡單。但紋飾并非能作為區(qū)分貴賤的依據(jù)，且蒲紋并非從席紋演化而來，應(yīng)是從商周青銅器上云雷紋變化所致，這種紋飾有一個(gè)專用的名稱為“黼”，可能是“黼”字較生僻，在演變過程中以訛傳訛，就變成了“蒲”字。戰(zhàn)國時(shí)蒲璧紋飾較為單一，漢代出現(xiàn)了內(nèi)圈為蒲紋、外圈為獸紋的玉璧。
其三為出廓璧，在玉璧外圍雕刻龍紋、鳳紋及各類獸紋，高貴大氣，令人震憾，漢代還出現(xiàn)了出廓璧上雕刻“宜子孫”等文字的情況。
其四為大璧，形制巨大，推測(cè)是古代天子用于禮天之器，春秋戰(zhàn)國時(shí)諸侯也同樣享用，也被稱為“拱璧”，大多為素璧。
其五為羨璧，直徑不超過三寸，多用于掛飾，因此最為精美。
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