一、玉璧起源
玉璧，是一種圓形餅狀中有穿孔的玉器，《爾雅》曰：“肉倍好謂之璧”。
《說文》釋璧：“瑞玉，圓器也?！?/p>
《周禮 . 大宗伯》中首次提到“蒼璧禮天”的說法，體現(xiàn)了玉璧在祭祀中的首要地位，是六瑞之一。
玉璧，最早出現(xiàn)在距今六千年左右的新石器晚期紅山文化時期，另外江浙地區(qū)的良諸文化，山東地區(qū)的龍山文化，四川、湖北交界處的大溪文化，廣東的石峽文化等也陸續(xù)有玉璧出土。
玉璧起源之說有二，一是，玉璧可能源自實用器紡輪和環(huán)形石斧；另一是，玉璧源自上古先民的太陽崇拜。
筆者認為玉璧可能源自紡輪和環(huán)形石斧。
首先，古代玉器的形式是由石器而來，制作技術也是由石器而來。在石器時代，玉璧的原型必然是作為實用器、生產(chǎn)工具的石器而存在的。
其次，就形狀而言，小孔玉璧和紡輪幾乎一樣，大孔玉璧也像極了環(huán)形石斧。
再者，工具代代相傳，古人祭祀天地，祭祀祖先，所用的器物，多半是先人使用過的重要的生產(chǎn)工具，禮用玉璧就是由實用的類玉璧工具演變而來。
綜上所述，根據(jù)玉璧和紡輪和環(huán)形石斧的出現(xiàn)時間，以及形狀樣式的參考，得出結論，玉璧源自紡輪和環(huán)形石斧。
二、玉璧用途
根據(jù)古代文獻記載，玉璧主要用作祭器和禮器，是權力的標志和等級制度的象征，以顯示貴族的身份。以玉祭祀祖先，以玉陪葬，是戰(zhàn)國乃至秦漢時期貴族階級獨享。玉璧主要有以下五種用途：
1、是作為祭器，祭天、祭神、祭山川河海等等。
2、是禮器，用作禮天以及身份的象征，谷璧、蒲璧列為六瑞，《周禮·考工記》載：“璧琮九寸，諸侯以享天子”?！吨芏Y·春官·大宗伯》所載：“子執(zhí)谷璧，男執(zhí)蒲璧。”
3、是作為一種信物，用以傳達某一種特殊的信息?！盾髯印ご舐浴份d：“問士以璧，召人以瑗，絕人以玦，反絕以環(huán)?！闭f明在春秋戰(zhàn)國時期用玉璧來表達相見之禮，在各國交往之間，也往往以玉璧作為瑞信之物而成為一種憑信。
4、是古代帝王隨葬玉。古人認為玉可以防腐和避邪，《周禮》曾記述：“駔圭、璋、璧、琮、琥、璜之渠眉，疏璧琮以斂尸?！?/p>
5、玉璧亦為皇室貴族佩玉，古稱系璧，以璧為佩飾早在戰(zhàn)國至漢代已普遍風行，唐代以后，玉器失去了漢以前的神秘色彩而庶民化之后，以玉璧為佩飾更是大為流行。
三、玉璧的演變
玉璧的紋飾更是隨著時代不同而有變化。
新石器時代玉壁，多以素璧為主。玉璧的尺寸較大，一般直徑在一尺左右。制做不夠規(guī)整，璧體往往厚薄不勻，有的表面留有鋸痕。其特征是外緣薄，內(nèi)緣厚，中央孔徑較小。打孔系對鉆、單面鉆兩種。使用對鉆法打孔的，孔洞中往往留有臺痕。璧大多素面無紋，打磨較光亮。
夏朝遺址的二里頭文化中并未發(fā)現(xiàn)玉璧，在科學考古的發(fā)掘中，夏朝玉璧極少，在此不多敘述。
商代璧多飾弦紋。春秋戰(zhàn)國至漢代，玉璧為云紋、谷紋、蒲紋，間或有螭紋。
漢代時，玉璧在整體風格上延襲了戰(zhàn)國的風尚而略有變化。玉質(zhì)仍以白玉、青玉為主，璧的形體普遍加大，璧形略厚。1983年廣州南越王漢墓出土了一件玉璧，直徑達54厘米，堪稱中國之最。
漢代玉璧與戰(zhàn)國時的三角形立緣明顯不同，邊沿加寬，立緣剖面呈方形。造型上，透空和出廓玉璧在漢代大為流行。璧上紋飾仍以谷紋、蒲紋、龍鳳紋為主，但較之戰(zhàn)國發(fā)生了兩點變化，一是谷紋、蒲紋的顆粒大而稀疏，二是組合紋飾更為流行，兩組或三組紋帶裝飾的玉璧相當普遍。從總的水平看漢代玉璧不及戰(zhàn)國的精細。東漢時玉璧數(shù)量漸少，璧形加厚，外緣立面略有弧度。東漢以后玉璧少見，零星所見以素面居多。
宋代仿古玉器興起，仿戰(zhàn)國、兩漢的玉璧開始出現(xiàn)。此時期玉璧雖模于古型，但同時也體現(xiàn)了許多當時琢玉的作法。玉璧形體渾圓，邊沿呈圓形轉角，不見鋒棱，所仿谷釘稠密模糊，動物紋飾和造型在細部常有明顯不同。
元代玉璧以小型居多，多數(shù)只在一面雕紋飾，璧形厚重，谷粒稀疏，排列無規(guī)律。動物紋飾帶有本朝的特點。元代玉雕刀工粗糙，用刀較深，刀鋒常常出廓。
明代玉璧加工不精，谷釘多用管鉆鉆出，留有明顯的鉆痕，其造型特點為邊沿做成委角。明代開始出現(xiàn)八卦紋飾的玉璧。相對工藝較為粗獷。
清代早期玉璧小型較多，壁身較厚，穿孔較小，出現(xiàn)了中間帶環(huán)套的雙聯(lián)壁。玉璧上的紋飾出現(xiàn)了幾何紋圖案，吉祥圖案及人物圖案，寫實性較強。這一時期無論朝廷、官方、民間，都很流行系壁。到乾隆時，仿古玉璧逼真，而且做工十分精美，是玉器史的一個巔峰時期。清后期，由于國力衰弱，玉璧的質(zhì)料較差，做工粗糙，工藝水品有所下降。
近代，玉璧多為配飾，以玉懷古，玉平安扣的形式繼續(xù)存在著。而有關玉璧的成語典故，更是讓人耳熟能詳，比如“和氏之璧”、“完璧歸趙”、“珠聯(lián)璧合”、“中西合璧”、“懷璧其罪”等等。
中華人民共和國國徽，就是民國才女林徽因和他丈夫梁思成以玉璧為主體圖案主導設計的。
可以說，玉璧是中國古代玉文化中最為核心的一種玉器。它延綿了五六千年，其存在幾乎貫穿整個中華文明史，在中國傳統(tǒng)的文化理念中，玉璧承載著中華民族對著美好的事物和高貴的品質(zhì)的追求。
