前三次東征，每次戰(zhàn)爭(zhēng)都有埃及的阿尤布王朝的身影，而且埃及與耶路撒冷之間陸地平坦，不利于耶路撒冷王國(guó)西南方向的防守，所以第四次東征教皇確定的目標(biāo)是消滅埃及的阿尤布王朝。同時(shí)阿尤布王朝（見(jiàn)圖一）的主要城市的人口分布在尼羅河和地中海沿岸，十字軍登陸作戰(zhàn)便于海上的補(bǔ)給。
1198年，在教皇英諾森三世的號(hào)召下，法蘭克騎士五千人，兩萬(wàn)步兵、一萬(wàn)名騎士隨從和閑雜人等，共組成了第四次東征的大軍。他們決定通過(guò)海路到達(dá)東方，因此十字軍找到了海上貿(mào)易發(fā)達(dá)的威尼斯，希望通過(guò)購(gòu)買(mǎi)威尼斯海上運(yùn)輸服務(wù)的方式到達(dá)埃及。
后因香檳伯爵提博三世卒逝，部分軍隊(duì)回到屬地，十字軍大軍只剩下一萬(wàn)多人，最終孟菲拉特侯爵布尼法修組織下，一萬(wàn)多人在1202年6月24日抵達(dá)了威尼斯。但是在十字組組建之時(shí)，教皇與威尼斯達(dá)成的協(xié)議是85000銀馬克運(yùn)送四萬(wàn)人，現(xiàn)在只來(lái)了1萬(wàn)多人，而且十字軍帶來(lái)的運(yùn)費(fèi)也不足，威尼斯總督拒絕開(kāi)船。如果因?yàn)榇M(fèi)不夠，十字軍就地解散，豈不就成了有史以來(lái)最窩囊、最丟臉的烏龍十字軍了嗎？但是威尼斯人向十字軍作了新的解決方案。幫助威尼斯人進(jìn)攻同為基督教的城市薩拉（今斯普利特），就可以減免部分軍費(fèi)。十字軍首領(lǐng)不得不同意。
1202年11月10日，十字軍與威尼斯海軍到達(dá)了薩拉海面并發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻，經(jīng)過(guò)了五天的戰(zhàn)斗，薩拉被攻陷。（見(jiàn)圖二）
攻陷薩拉之后，十字軍要求立馬前往耶路撒冷，但是狡猾威尼斯總督又以冬季海上大風(fēng)，停止了行動(dòng)。而真正原因是拜占庭流亡王子阿列克謝找到了威尼斯總督，希望利用十字軍幫他奪回東羅馬帝位，成功后支付二十萬(wàn)馬克的軍費(fèi)。
而十字軍統(tǒng)帥孟菲拉特侯爵也在錢(qián)和威尼斯總督的說(shuō)服下同意了方案。上了賊船的十字軍不得不向君士坦丁堡進(jìn)發(fā)。
七月十一日，威尼斯登陸艦橫越博斯普魯斯海峽，往加拉太半島方向開(kāi)去，在法蘭克騎士的死戰(zhàn)之下，君士坦丁堡北的加拉太堡壘丟失。（見(jiàn)圖三紅點(diǎn)處）
之后十字軍渡過(guò)金角灣，攻陷君士坦丁堡。城市在陷落之前，拜占庭皇帝把所有財(cái)寶和金錢(qián)全部帶走逃到了色雷斯。新繼位的阿列克謝太子無(wú)法支付20萬(wàn)的軍費(fèi)，十字軍和威尼斯人賴(lài)在君士坦丁堡不走了。后因?yàn)槭周娞珨_民，十字軍暫時(shí)退回到城外，但因?yàn)閮?nèi)亂阿列克謝太子被推翻統(tǒng)治，新任者又不同意支付20萬(wàn)軍，十字軍二次占領(lǐng)了君士坦丁堡，并進(jìn)行了前所謂有的搶劫和屠殺。最終威尼斯人分得了約10萬(wàn)銀馬克，十字軍得到了40萬(wàn)銀馬克。
在金錢(qián)的誘惑之下，十字軍把進(jìn)攻埃及的任務(wù)早就拋到了九霄云外。同時(shí)由于拜占庭王室全部逃亡，威尼斯與十字軍合計(jì)決定重選國(guó)王，重建拉丁帝國(guó)。最終法蘭德斯伯爵包德溫成為拉丁帝國(guó)皇帝。而把金錢(qián)放在第一位，上帝放在第二位的威尼斯人，則悄悄出任了君士坦丁堡大主教。其它的十字軍首領(lǐng)或騎士則在安納托利亞與希臘各地占山為王，接受冊(cè)封成為公爵等。
在第四次東征中，威尼斯取得了不可思議的全面勝利，獲得了克里特、塞浦路斯、伯羅奔尼薩半島、內(nèi)格羅龐特、科爾夫港、萊夫卡斯、扎金索斯、凱夫利尼亞島、伊薩基島等諸島作為領(lǐng)土，并收回君士坦丁堡威尼斯租界的主權(quán)。（見(jiàn)圖四）
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