建國初，由于蘇北為老解放區(qū)，蘇南為新解放區(qū)，并未成立江蘇省，而是分為蘇南、蘇北兩個省級行署區(qū)，到1953年1月1日江蘇省成立。
在經過初期區(qū)劃調整后，到1954年底，江蘇省共有六個省轄市、八個專區(qū)及六個省直轄縣級市。這十二個建制市中，以長江為界，南北各六座。
其中，省轄市為南京市、常州市、無錫市、蘇州市、南通市及徐州市，南四北二；專區(qū)為蘇州專區(qū)、鎮(zhèn)江專區(qū)、松江專區(qū)、南通專區(qū)、徐州專區(qū)、淮陰專區(qū)、鹽城專區(qū)及揚州專區(qū)，南三北五；省直轄縣級市有常熟市、揚州市、泰州市、新海連市、清江市及鎮(zhèn)江市，南二北四。
省直轄縣級市中，揚州市為揚州專區(qū)專署駐地，1958年劃歸揚州專區(qū)，1983年升為省轄市，現在是江蘇省地級市；泰州市原為揚州專區(qū)所轄，1958年并入泰縣稱泰州縣，1962年恢復建制，1996年升為江蘇省省轄市。
新海連市建國初由山東省管理，回歸江蘇后屬徐州專區(qū)，1958年又劃入徐州專區(qū)，1961年改稱連云港市，1962年升為省轄市。清江市設于戰(zhàn)爭時期，建國后為淮陰專區(qū)專署駐地，1958年又劃歸淮陰專區(qū)，1983年升為地級市并改稱淮陰市。
鎮(zhèn)江市為鎮(zhèn)江縣解放后以鎮(zhèn)江縣縣城及近郊所設，原為鎮(zhèn)江專區(qū)專署駐地，1958年又劃歸鎮(zhèn)江專區(qū)，1983年升為省轄市。常熟市在這六個省直轄市中，未升為地級市的唯一一個。1958年撤銷并入常熟縣，1983年改常熟縣為縣級常熟市至今。
