【關(guān)鍵詞】 遠程教育；技術(shù)創(chuàng)新；市場競爭；文化模式
一、技術(shù)創(chuàng)新——遠程教育的基石
在美國，遠程教育泛指借助計算機和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)把教學(xué)內(nèi)容傳遞到相隔一定距離的個人或分散在不同地域的群體的活動，它包括“遠程教育”、“網(wǎng)絡(luò)培訓(xùn)”和“在線學(xué)習(xí)”。隨著因特網(wǎng)在美國的迅速普及，目前美國已發(fā)展成為世界上遠程教育規(guī)模最大的國家?；仡櫰浒l(fā)展歷程，我們可以清楚地看到科技創(chuàng)新發(fā)揮的關(guān)鍵作用。早在1946年，世界上第一臺計算機“埃尼克”在美國賓夕法尼亞大學(xué)誕生，由此在世界范圍內(nèi)引發(fā)了一場技術(shù)革命。1969年11月21日，美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的計算機與千里之外的斯坦福研究所的另一臺計算機聯(lián)通，它標志著網(wǎng)絡(luò)降臨了人間。同年，美國國防高級研究計劃署建立APRANet，它的四個站點是加洲大學(xué)洛杉磯分校、加洲大學(xué)圣巴巴拉分校、猶他大學(xué)和斯坦福研究所。這項成就使美國成為遠程教育的發(fā)源地。1970年，美國夏威夷大學(xué)的諾曼·阿勃拉姆遜研制成ALO-NANET。1971年，美國BBN公司的雷·湯姆林森發(fā)明電子郵件。1975年，世界上第一臺微機Altair8008誕生于新墨西哥州MTIS公司。1976年，AT&T的貝爾實驗室推出UUCP。1991年，明尼蘇達大學(xué)推出Gopher信息查詢系統(tǒng)。1995年SUN公司推出服務(wù)于網(wǎng)絡(luò)編程的Java語言。
由于一系列的科技創(chuàng)新，美國的遠程教育產(chǎn)生了質(zhì)的飛躍，歸納起來主要有兩個特點：一是實現(xiàn)了以視頻會議系統(tǒng)為主的實時遠程教育，二是實現(xiàn)了以互聯(lián)網(wǎng)為主的自主式遠程教育。90年代中期至現(xiàn)在，寬帶傳播技術(shù)的應(yīng)用進一步加快了信息高速公路的速度，不斷使遠程教育向個性化和自主化發(fā)展。在教育規(guī)模方面，美國通過網(wǎng)絡(luò)接受學(xué)歷教育的人數(shù)在1994－1995年度已達到75萬多人，1997－1998年度已超過100萬。美國1994－1995年度開設(shè)遠程教育的高校（含2年制大專）占高?？倲?shù)的33%，1997－1998年度這個數(shù)字增長到44%，實際數(shù)是1680所。在教育層次方面，美國遠程教育對象主要是本科生和研究生，1997－1998年度本科生占總?cè)藬?shù)的 66.3%，研究生人數(shù)占總?cè)藬?shù)的17.2%。在教育技術(shù)方面，美國全國教育統(tǒng)計中心最新公布的數(shù)據(jù)顯示：1994－1995年度采用電視雙向溝通技術(shù)的占57%，采用網(wǎng)絡(luò)雙向溝通技術(shù)的占22%；1997－1998年度這些數(shù)字分別為56%和60%。總之，由于有了技術(shù)創(chuàng)新這個堅實的基礎(chǔ)，美國的遠程教育正以驚人的速度在規(guī)模、層次和水平上不斷向前發(fā)展。
二、市場競爭——遠程教育的動力
推動美國遠程教育迅速發(fā)展的另一個原因是市場競爭。據(jù)2000年5月的《財富》雜志報道，美國教育和培訓(xùn)的產(chǎn)值達到7720億美元，占國民總產(chǎn)值的9%。美國國際數(shù)據(jù)公司顯示，1999年美國遠程教育的年收入大約是6億美元，到2002年這個數(shù)字將上升到100億美元。 如此巨大的市場已成為美國投資競爭的熱點。
由于現(xiàn)代教育技術(shù)從時間、空間和溝通方式上產(chǎn)生了巨大的變革，它從根本上打破了傳統(tǒng)式教育的格局。約翰·布謝爾把美國從事遠程教育的公司分成三類。第一類與教育的內(nèi)容有關(guān)，稱之為“內(nèi)容供應(yīng)商”，服務(wù)內(nèi)容包括課程設(shè)計、多媒體運用、網(wǎng)上模擬教學(xué)、測試和評估等。第二類與服務(wù)的方式有關(guān)，稱之為“服務(wù)供應(yīng)商”，服務(wù)項目包括對學(xué)習(xí)者進行需求分析，制定教學(xué)方案，設(shè)計實施計劃，提供硬件設(shè)施和軟件配套服務(wù)，站點管理和在線咨詢服務(wù)。第三類與教育的技術(shù)有關(guān)，稱之為“技術(shù)供應(yīng)商”，服務(wù)范圍包括開發(fā)和提供與遠程教育有關(guān)的各種解決方案，包括課程管理系統(tǒng)、綜合課件制作軟件、仿真?zhèn)鬏數(shù)取榱嗽诟偁幹斜３謨?yōu)勢，這三類競爭者形成了美國教育史上從未有過的激烈競爭局面。
在遠程教育的市場競爭中，“技術(shù)供應(yīng)商” 是一個有實力的陣營?！敦敻弧冯s志把與互聯(lián)網(wǎng)有關(guān)的公司分為4類。第一類是以微軟為代表的軟件和服務(wù)公司；第二類是以亞馬遜為代表的電子商務(wù)公司；第三類是以英特爾為代表的硬件制造公司；第四類是以美國電話電報公司為代表的通訊公司。為了確保競爭優(yōu)勢，它們一方面在公司內(nèi)部大規(guī)模展開遠程教育，一方面瞄準和進入這個市場，不斷擴大市場占有率。國際商用機器公司、惠普公司、美國電話電報公司、朗訊公司、思科公司已先后與美國的高等院校和研究機構(gòu)聯(lián)手，為發(fā)展遠程教育提供硬件和軟件方面的支持。
從局部上看，美國的遠程教育正處在優(yōu)勝劣汰的激烈競爭過程中，它不僅給傳統(tǒng)的教育方式帶來了危機，而且對傳統(tǒng)的教育體制帶來了前所未有的沖擊。對從事遠程教育的企業(yè)而言，它們更是隨時面臨被市場競爭淘汰的危險。然而，從全局上看，正是這種激烈的市場競爭給美國遠程教育注入了活力。在競爭中求發(fā)展，在競爭中求生存，已成為美國遠程教育發(fā)展中不可缺少的強大動力。
三、文化模式——遠程教育的土壤
促進美國遠程教育迅猛發(fā)展的另一原因是該國的文化模式。文化模式泛指影響人們觀察和認識世界的條件和生活在那個世界的方式。一個國家所擁有的文化模式是這個國家的主流文化。美國的主流文化主要包括6個方面的內(nèi)容。下面分別闡述和分析它們對美國遠程教育產(chǎn)生的影響。
1. 人本主義。在美國，弗蘭克林有句深入人心的名言：“只有自救的人才能得到上帝的拯救。”概括地講，這句話揭示了美國人本主義的精神實質(zhì)。由于遠程教育擴大了學(xué)習(xí)的自主性，它一問世就受到廣大美國公眾的青睞。2000年美國遠程教育研究機構(gòu)公布的調(diào)查結(jié)果顯示，學(xué)習(xí)者普遍認為遠程教育的最大優(yōu)點是能使他們自主地選擇學(xué)習(xí)內(nèi)容，自由地安排學(xué)習(xí)時間和地點。他們認為，這種學(xué)習(xí)方式使他們擺脫了教室的“禁錮”和考試的“摧殘”。
2. 平等。美國獨立后，憲法中明確廢除了世襲貴族等級制，平等的觀念從此有了法律的根據(jù)。對美國人來說，平等主要是指人人都應(yīng)該享有均等的機會。在美國遠程教育的發(fā)展過程中，這一精神再次得到體現(xiàn)。1998年，美國國會通過了高等教育法修正案，制定了為遠程教育的學(xué)習(xí)者提供獎學(xué)金和資助的政策和法規(guī)，遠程教育從此有了法律的保障。
3. 物質(zhì)主義。傳統(tǒng)上，大部分到美國的移民都希望實現(xiàn)自己的“淘金夢”。物質(zhì)財富的占有量在很大程度上成為一種衡量人們是否在美國社會中立足和成功的尺度。迄今為止，美國的遠程教育還處在發(fā)展的階段，它巨大的潛在市場吸引了眾多的投資者和冒險家。如前所述，與遠程教育有關(guān)的公司已超過2200多家。
4. 科學(xué)與技術(shù)。美國崇尚科學(xué)與技術(shù)的價值觀源遠流長。從洛克、培根、笛卡爾、羅素，到愛因斯坦，西方文明相信科學(xué)可以解決所有的問題。在美國，推動遠程教育發(fā)展的是一流的科學(xué)家和高科技公司。1999年在《財富》雜志公布了100家發(fā)展最快的公司，其中三分之一與遠程教育有著密切的聯(lián)系。
5. 進步與變化。美國是一個多元文化的國家。從歷史上看，來到美國的移民具有一種追求進步與變化的信仰。經(jīng)過代代相傳，求新、求變的思想成為一種長久不衰的時尚。1994年，美國與網(wǎng)絡(luò)聯(lián)通的學(xué)校只有3%；1999年，這個數(shù)字已被改寫成63%；2000年，這個數(shù)字又被刷新為90%以上。
