運(yùn)河貫通了揚(yáng)州江河，串聯(lián)了揚(yáng)州街巷，拉動(dòng)了揚(yáng)州經(jīng)濟(jì)，哺育了揚(yáng)州城市，締造了揚(yáng)州的繁華，是揚(yáng)州古老文明的搖籃。
從歷史的角度說(shuō)，沒(méi)有古運(yùn)河，就沒(méi)有揚(yáng)州古城；古運(yùn)河的興衰史，也就是揚(yáng)州古城的興衰史。
隋唐之前，揚(yáng)州古城的政治中心還在蜀岡之上；中唐以后，揚(yáng)州從軍事城堡轉(zhuǎn)向經(jīng)濟(jì)文化城市，羅城出現(xiàn)在蜀岡之下；到了宋代，揚(yáng)州古城才真正移到揚(yáng)州平原之上，才成為名副其實(shí)的運(yùn)河之城。
揚(yáng)州平原為長(zhǎng)江沖積而成，為河漫灘地，平均海拔約為5米。北部有古邗溝、漕河、槐泗河等東西向河道；揚(yáng)子津以南最為低洼，為古長(zhǎng)江河道。由于一千年來(lái)?yè)P(yáng)州先民的墾殖開(kāi)發(fā)，平原被縱橫交錯(cuò)的河渠所分割，田、地、水交錯(cuò)分布，形成濃郁的江南水鄉(xiāng)特色。如今還有汊河、揚(yáng)子津等古地名保留了下來(lái)。
唐代，穿揚(yáng)州城而過(guò)的運(yùn)河被稱為官河，運(yùn)河水系在揚(yáng)州城市的格局中起著重要作用。官河年代多了，河泥淤積，河床變淺，水源不足，漕運(yùn)常受阻。揚(yáng)州長(zhǎng)史杜亞等曾進(jìn)行過(guò)疏浚。后來(lái)，鹽鐵使王播開(kāi)挖了繞城而過(guò)的新運(yùn)河，奠定了揚(yáng)州古城的城市格局：四周運(yùn)河環(huán)繞，城中河道縱橫。
宋代有了“運(yùn)河”這一名稱。為阻擋金兵，南宋初年起，揚(yáng)楚運(yùn)河漸遭破壞。
元世祖忽必烈以其雄才大略，確定了新的運(yùn)河線路，打通了京杭大運(yùn)河，淮揚(yáng)間運(yùn)河顯得更為重要。元中期，由于漕糧海運(yùn)由長(zhǎng)江以南出海，淮揚(yáng)運(yùn)河漸漸冷落。
明朝定都北京后，大運(yùn)河是維系王朝統(tǒng)治的命脈，揚(yáng)州的地位更加重要，成為享譽(yù)天下的“運(yùn)河名城”。
陳瑄被明成祖封為平江伯、總兵官，負(fù)責(zé)整個(gè)運(yùn)河的治理、船只的更新等工作。陳瑄開(kāi)展了淮揚(yáng)運(yùn)河的一系列治理，揚(yáng)州運(yùn)河因此也獲得了生機(jī)。
1403年，陳瑄對(duì)瓜洲各壩、河道進(jìn)行全面整治，在瓜洲運(yùn)河臨長(zhǎng)江口處建了兩座減水閘，蓄泄調(diào)節(jié)運(yùn)河水位，確保了運(yùn)口的通暢。
1407年，陳瑄主持疏浚真揚(yáng)運(yùn)河（即今儀揚(yáng)河），使儀征運(yùn)口更趨完善。1409年，為了漕船的進(jìn)出方便，陳瑄又主持開(kāi)挖白塔河，增加了漕運(yùn)的江北運(yùn)口，方便漕船過(guò)江，還省去了瓜洲的盤壩之費(fèi)?！?/p>
在揚(yáng)州城東南，陳瑄疏浚運(yùn)河挖出的泥土，堆成了一座無(wú)名小山，這就是后來(lái)著名的康山。
城中的官河到明朝時(shí)被叫做文河（汶河）。明弘治九年，揚(yáng)州府同知葉元在汶河上興建了文津橋。明萬(wàn)歷十三年，經(jīng)兩淮鹽御史蔡時(shí)鼎發(fā)起，在文津橋上增建了文昌閣。后毀于大火。萬(wàn)歷二十四年，江都知縣張寧在原址重新修建了文昌閣，它高三層，三層重檐呈圓形。閣身八角形，底層外砌磚墻，四面開(kāi)拱門，顯得樸素俊秀。
（1959年全線填平汶河，建成文昌廣場(chǎng)至甘泉路一段泥結(jié)碎磚簡(jiǎn)易道路，并擴(kuò)寬建成文昌廣場(chǎng)，汶河從此消失了。）
1582年，始建文峰寺，位于寶塔灣古運(yùn)河?xùn)|岸，寺內(nèi)文峰塔，成為運(yùn)河水路由南進(jìn)入揚(yáng)州城的標(biāo)志。
1597年，揚(yáng)州城南運(yùn)河因河道順直，水勢(shì)直瀉難蓄，漕船、鹽船常常擱淺。知府郭光于是開(kāi)挖城南寶帶河。新河自城南門二里橋河口起，折彎向西，再折向東，迂回六七里，形成著名的“運(yùn)河三灣”，即寶塔灣、新河灣和三灣子。因河線彎曲延長(zhǎng)，水流被迫減緩，上游水位得以抬高，解決了阻淺問(wèn)題。（如今已建成三灣濕地公園）
向北就是曾經(jīng)聞名的二道河和頭道河。頭道河是內(nèi)城河，與其平行的則是外城河，也就是后來(lái)的二道河，就是今天看到的古運(yùn)河環(huán)城外河道。頭道河貼著揚(yáng)州城西城墻，北與鹽阜路的護(hù)城河相連，經(jīng)西門向南，在現(xiàn)蘇北醫(yī)院南轉(zhuǎn)彎向東，經(jīng)南門灑金橋進(jìn)入古運(yùn)河。（上世紀(jì)八十年代，頭道河被填平，消失在地圖中）
在明代，小秦淮河是舊城的東護(hù)城河，主要是為了防御倭寇的襲擊。明代中期平息倭患以后，在揚(yáng)州增建新城。小秦淮河夾在新舊兩城之間，稱“新城市河”。清澈的小秦淮水給沿河人家以飲用洗滌之便，兩岸的居民逐日增多。小秦淮河日趨繁華，不亞于南京的秦淮河。
揚(yáng)州西城區(qū)有一條橫亙南北的河——蒿草河,它兩岸楊柳依依,清清河水掩映在城市建筑群中。它北起念四河,從瘦西湖新天地向南,依次經(jīng)過(guò)念四新村東側(cè)、雙橋、人民大廈東側(cè)、新莊新村東側(cè)、雙橋街辦西側(cè),再向南延伸約1公里后東折,經(jīng)過(guò)硯池小區(qū)流入荷花池。
考古專家和文史專家經(jīng)過(guò)嚴(yán)謹(jǐn)勘察、考證:這條河應(yīng)當(dāng)是開(kāi)鑿于唐代,為盛唐時(shí)期揚(yáng)州城的西護(hù)城河。
由于多次戰(zhàn)爭(zhēng)摧殘,到明代,揚(yáng)州城已變得很小,只占今老城區(qū)的部分區(qū)域。這樣,今蒿草河——即唐代的西護(hù)城河,也就失去了護(hù)城功能,成為一條廢河。星移斗轉(zhuǎn),歲月滄桑,河里逐漸長(zhǎng)滿蒿草,故這條河后來(lái)被人們稱為蒿草河。
上世紀(jì)90年代,市政府決定,將這條河更名為寶帶河。如今,這個(gè)河像一條玉帶,環(huán)繞揚(yáng)城西區(qū),向人們?cè)V說(shuō)著揚(yáng)州城昔日的輝煌和今日的復(fù)興。
揚(yáng)州與運(yùn)河的長(zhǎng)期共存，使運(yùn)河成為一條積淀深厚的文化河，揚(yáng)州也成為一座流光溢彩的運(yùn)河城。河流與城市渾然一體，交相輝映著歷史文化的燦爛霞光。
從下圖中還可以看到揚(yáng)州運(yùn)河名城的風(fēng)采！
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