隨著我國改革開放的深入，尤其是在加入世界貿(mào)易組織、北京成功申辦奧運(yùn)會以后，我國與世界各國在 政治 、 經(jīng)濟(jì) 和文化上的交流也日益增加，外語作為交際工具的作用越來越受到國人的重視。越來越多的不同年齡階段的人都在學(xué)習(xí)外語(主要是 英語 )。究竟哪個(gè)年齡階段學(xué)習(xí)外語最好?外語學(xué)習(xí)是否有關(guān)鍵期?是否過了這一時(shí)期就難以學(xué)好外語?兒童學(xué)習(xí)外語比成人學(xué)習(xí)外語真的占有絕對優(yōu)勢嗎?如果如此，那么 中國 成人外語 教育 的出路何在? 本文由中國論文聯(lián)盟收集整理。

在我國外語學(xué)習(xí)者日趨低齡化的今天，我們有必要理性客觀地分析第二語言習(xí)得的關(guān)鍵期及最佳年齡研究對第二語言習(xí)得和成人外語教育所產(chǎn)生的深刻影響。

二、外語學(xué)習(xí)的關(guān)鍵期是否存在

Lenneberg(l967)首先提出了語言習(xí)得關(guān)鍵期的概念，他認(rèn)為 自然 語言習(xí)得的關(guān)鍵期是2歲開始至青春期到來之前，即出生后的10－12年，其大腦具有可塑性，語言習(xí)得能夠自然而輕松地進(jìn)行。這時(shí)語言的理解和產(chǎn)生涉及大腦的兩個(gè)半球，整個(gè)大腦都參與語言學(xué)習(xí)，所以吸收新的語言信息就快些，容易些。青春期到來之后，多數(shù)人的大腦發(fā)生了側(cè)化(lateralization)，人腦已經(jīng)充分發(fā)育成熟，神經(jīng)系統(tǒng)不再有這樣的彈性，學(xué)習(xí)語言也就越來越難了。

語言習(xí)得關(guān)鍵期的理論是針對母語提出的概念，并不是針對第二語言習(xí)得提出來的，但語言學(xué)習(xí)關(guān)鍵期是否對外語或第二語言學(xué)習(xí)產(chǎn)生影響：成人與兒童是否以同樣的方式學(xué)習(xí)第二語言，成人在外語學(xué)習(xí)方面比兒童有哪些優(yōu)勢?

進(jìn)入到20世紀(jì)90年代以來，國內(nèi)外許多語言學(xué)家經(jīng)過大量的研究，從不同的角度否定關(guān)鍵期的存在。

Snow和Hoefnagle－Hohle(1978)對三組母語是英語的人(兒童，青少年和成人)在自然環(huán)境下習(xí)得荷蘭語的人進(jìn)行了10個(gè)月的調(diào)查，調(diào)查結(jié)果發(fā)現(xiàn)：在荷蘭居住三個(gè)月之后，成人和青少年的測試成績明顯好于兒童；在詞匯和句法方面，青少年做得最好，成人次之，兒童最差；在語音方面沒有很大的差別。

Krashen，Long和Scarcella (1979年)關(guān)于年齡對外語學(xué)習(xí)速度的影響得出了以下結(jié)論：(1)成人在外語習(xí)得速度方面優(yōu)于兒童；(2)年長的兒童比年少的兒童學(xué)習(xí)得更快。Ekstrand曾對2189個(gè)8－17歲的瑞典語學(xué)習(xí)者進(jìn)行了為期兩年的調(diào)查，他發(fā)現(xiàn)年齡大的學(xué)習(xí)者比年齡小的學(xué)習(xí)者在 聽力 理解、閱讀、自由寫作、發(fā)音和語言表達(dá)方面都做得更好。其他人做的一些實(shí)驗(yàn)研究也表明成人在開始學(xué)習(xí)期間會超過兒童。所以，就學(xué)習(xí)速度而言，成人學(xué)習(xí)者在開始學(xué)習(xí)期間有優(yōu)勢。Burstall (1975)比較了兩組在正規(guī)環(huán)境中學(xué)習(xí)了五年第二語言的學(xué)習(xí)者，她發(fā)現(xiàn)年長學(xué)習(xí)者有“持續(xù)優(yōu)勢”(引自熊金菊，2006)。

三、年齡影響外語學(xué)習(xí)的結(jié)論

綜合以上研究，分析上述關(guān)于關(guān)鍵期假設(shè)的研究成果，我們試圖得出以下的結(jié)論：

(一)年齡不是決定二語習(xí)得的關(guān)鍵因素

關(guān)鍵期假設(shè)對第一語言習(xí)得的作用是顯而易見的，是肯定的，但對第二語言習(xí)得的作用尚無定論，也就是說，我們至今還不能斷言第二語言習(xí)得是否存在一個(gè)最佳年齡。因此，對于無目標(biāo)語言環(huán)境下的外語學(xué)習(xí)更是沒有太大的影響，因此，外語學(xué)習(xí)一定要從小學(xué)抓起并沒有理論和實(shí)踐上充分的 科學(xué) 依據(jù)。

(二)外語學(xué)習(xí)并非越早越好

一般來說，處于青春期之前的兒童(3－10)歲大腦的可塑性最強(qiáng)，語言模仿能力也強(qiáng)，聽覺敏銳，心里障礙較少，因此，這一時(shí)期是一個(gè)人培養(yǎng)和鍛煉母語思維最佳的時(shí)期。而母語習(xí)得與外語學(xué)習(xí)的關(guān)系十分密切。從某種意義上講，母語習(xí)得是外語學(xué)習(xí)的基礎(chǔ)。對于一個(gè)學(xué)習(xí)者來講，如果沒有在母語環(huán)境中形成的認(rèn)知能力和邏輯能力，就不可能學(xué)好外語。我國腦科學(xué)家楊雄里(2001)曾說過：“通常而言，一般人的邏輯思維形成是通過母語學(xué)習(xí)。因此，過早學(xué)習(xí)外語及可能造成干擾，導(dǎo)致邏輯思維能力缺陷。”(參見《文匯報(bào)》2001年11月6日)

(三)在語言能力方面。成人優(yōu)于兒童

根據(jù)以上研究綜述，年長者比兒童更有語言學(xué)習(xí)的優(yōu)勢。首先。成年人的認(rèn)知 發(fā)展 使他們理解能力和接受能力都有所加強(qiáng)，他們可以利用他們母語學(xué)習(xí)中的學(xué)習(xí)技能來幫助他們學(xué)習(xí)第二語言。其次，在外語學(xué)習(xí)中成人比兒童更善于利用語言交際策略。所以，如果課外沒有較好的語言學(xué)習(xí)環(huán)境，只能通過學(xué)校正規(guī)學(xué)習(xí)來學(xué)習(xí)外語的話，就不是社會上所認(rèn)為的“越早越好”。