宋太祖趙匡胤曾于殿中為繼位者勒石為戒：“一、保全柴氏子孫；二、不殺士大夫；三、不加農(nóng)田之賦。嗚呼！若此三者，不謂之盛德也不能。（《宋論》卷一《太祖三》”。第二條是告誡子孫重視文人，和士大夫共治天下。有宋一代，君主嚴(yán)守祖訓(xùn)，不殺士大夫及言事者，這在兩千年帝制歷史中是絕無僅有的。
為什么宋太祖能夠提出這樣的祖訓(xùn)，而歷代宋帝都能嚴(yán)守之呢？除了宋太祖仁厚慷慨節(jié)義，宋帝誠孝守信之外，還有其特定的歷史原因。
宋太祖趙匡胤，通過陳橋兵變，黃袍加身，篡奪了后周末帝的帝位。這是殘?zhí)莆宕?zhèn)割據(jù)，武將篡位的最后一次。五代時期，軍人當(dāng)政，是中國兩千年帝制歷史中文化最黑暗衰敗的時代。文人士大夫沒有出路，只能去給軍閥做幕僚。年輕人只有兩條出路，或者當(dāng)兵，或者出家當(dāng)和尚?？芍^中國歷史中的文化荒漠的黑暗時代。
直到宋初，只讀過半部論語的趙普，竟能作宰相治理天下。缺乏文化的北宋官員，使用了后蜀的乾德年號而不自知，直到乾德三年平蜀后，蜀宮人進宮，看到銅鏡背面鐫刻著乾德四年才由竇儀搞明白這個烏龍。太祖趙匡胤感嘆道：“做相許讀書人。”才開始重視儒者。
北宋以軍閥篡位立國，太祖趙匡胤明白五代篡弒的根源所在，杯酒釋兵權(quán)，強干弱枝，從軍制上消除了軍隊將領(lǐng)重演黃袍加身的可能。認識到治國需要文人士大夫，開始注重教育科舉。
北宋初年的政治文化狀態(tài)和前面的唐朝以及后面的明朝大不相同。北宋初年繼承殘?zhí)莆宕奈幕虮?，國家政?quán)的建立來自于軍隊，治國人才稀缺，所以只能靠善待士大夫和重視科舉進士，盡快招募培養(yǎng)文治人才。
而唐代立國基礎(chǔ)是關(guān)隴門閥，當(dāng)時的文化學(xué)術(shù)都掌握在世族門閥手中，政治上是皇帝和門閥共治天下，唐代的三省宰相，在朝會時，是有自己的座位的，稱為“三公坐而論道”，很多政令，不用皇帝頒布圣旨，政事堂堂帖即可號令天下。在選拔人才方面，雖然從隋朝就開始了科舉考試，但是進士輕薄，權(quán)力還是由高門世族分享?；蕶?quán)和門閥之間常有沖突，這樣的沖突涉及到雙方的生死榮辱，所以必然是充滿血腥和暴虐的。
宋代后面的明朝，朱元璋以底層貧民身份起家，參與到反元大業(yè)，身邊聚集了一批元代民間書院培養(yǎng)出的文人政治家，如胡惟庸，李善長，劉基，宋濂等。所以等到南京登基時，明太祖手下已經(jīng)有了很大一批文治人才。但明太祖朱元璋廢除宰相，自領(lǐng)六部，讓皇帝直接面對繁雜的政務(wù)和責(zé)任以及咄咄逼人的官員。明代的文人，深受理學(xué)影響，把自己修身體悟當(dāng)做天理，去繩糾他人的人欲。那些所謂天理，很多時候根本就是荒誕的執(zhí)念。文人們好名而不顧身，結(jié)黨對政治決策施加影響和壓力。沒有宰相作緩沖和承擔(dān)工作和責(zé)任，文臣經(jīng)常壓迫威脅皇帝，導(dǎo)致皇帝不愿意上朝見大臣。
而明初又發(fā)生了胡惟庸謀反案，朱元璋暴虐殘酷，株連上萬。明代官員俸祿微薄，官員腐敗幾乎無可避免，而朱元璋訂立了剝皮酷刑嚴(yán)法來懲治貪腐。另外還有對大臣的廷杖，秘密監(jiān)督大臣的特務(wù)錦衣衛(wèi)，明代對文人士大夫的苛待可謂登峰造極。
回到宋朝，宋初君主認識到治國需用讀書人，遂鼓勵科舉，宋真宗趙恒，曾作詩鼓勵讀書人上進“富家不用買良田，書中自有千鍾粟；安居不用架高堂，書中自有黃金屋； 出門莫恨無人隨，書中車馬多如簇；娶妻莫恨無良媒，書中自有顏如玉；男兒若遂平生志。六經(jīng)勤向窗前讀。”雖然了無法解決的冗官困局，但是宋代的文化藝術(shù)也因此興盛起來。
宋代為了遏制武人，重用文臣，但宰相只剩下中書省首長，而且朝會宰相沒有座位，必須站立，所有政令都要以圣旨的形式發(fā)布，軍事權(quán)力被樞密使分走，而財政權(quán)力又歸于三司（鹽鐵司，戶部司和度支司），連選官的權(quán)力都被審官院等兩院分薄，所以并不會出現(xiàn)唐朝的門閥權(quán)臣和明朝的天理求名的文人壓迫皇權(quán)的事。因為“進士輕薄”，科舉進士很多出身低微，沒有唐代的門閥子弟的家族支持，又和軍權(quán)無緣，所以不會威脅到皇權(quán)。
而宋太祖趙匡胤晚年讀二典，嘆曰：“堯、舜之罪四兇，止從投竄，何近代法網(wǎng)之密乎！”謂宰相曰：“五代諸侯跋扈，有枉法殺人者，朝廷置而不問。人命至重，姑息藩鎮(zhèn)，當(dāng)若是耶？自今諸州決大辟，錄案聞奏，付刑部覆視之。”遂著為令。 這種重視人命的思想，也是不殺士大夫的重要根源所在。
所以，縱觀2000年帝制歷史，不殺士大夫，只有宋代做到了，但也只有宋代有做到的可能。
