信息檢索(Information Retrieval)是一門研究從一定規(guī)模的文檔庫(Document Collection)中找出滿足用戶提出的需求(User Information Need)的信息的學(xué)問。和數(shù)據(jù)庫檢索不同的是，一方面，IR處理的主要數(shù)據(jù)往往是無結(jié)構(gòu)(Unstructured)或者半結(jié)構(gòu)的(Semi-structured)，最典型的例子如沒有任何結(jié)構(gòu)的文章或者有tag標(biāo)記的Html文檔；另一方面， IR的檢索結(jié)果也往往是不精確的，而不象數(shù)據(jù)庫查詢那樣正確率一定是100%。比如，查關(guān)于“伊拉克戰(zhàn)爭”的文章，可能會(huì)漏掉有關(guān)“巴格達(dá)”或者其它城市的戰(zhàn)斗。因此,IR系統(tǒng)有可以相比較的性能評價(jià)指標(biāo)。
信息檢索起源于圖書情報(bào)的查詢，一開始處理的文檔數(shù)目和規(guī)模極其有限，隨著硬件處理能力的提高、大規(guī)模數(shù)據(jù)以及WWW的出現(xiàn)，IR技術(shù)也日益發(fā)展。
從處理對象的格式來說，現(xiàn)代IR不僅處理單純的文本格式數(shù)據(jù)(text)，而且處理包括圖像、圖形、音頻、視頻在內(nèi)的各種載體格式，甚至WEB這種復(fù)雜的載體。
從處理的技術(shù)來說， 包括自然語言處理(NLP)、人工智能、模式識別、機(jī)器學(xué)習(xí)、神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)、數(shù)理統(tǒng)計(jì)、運(yùn)籌學(xué)等等學(xué)科和科目在內(nèi)的技術(shù)紛紛被應(yīng)用于現(xiàn)代IR。
從應(yīng)用來說，IR技術(shù)不僅可以用于搜索引擎、信息代理等一些傳統(tǒng)的信息應(yīng)用，還可以用于話題跟蹤、內(nèi)容安全、生物信息學(xué)等度中應(yīng)用。
從概念或者名詞來說，最近一些年來出現(xiàn)了WEB挖掘(WEB Mining)、知識挖掘(Knowledge Mining)、知識發(fā)現(xiàn)(Knowledge Discovery)、內(nèi)容管理(Content Management)、內(nèi)容計(jì)算(Content Computing)等等新名詞、新學(xué)科，有些其實(shí)就是IR，有些可能學(xué)科淵源或者處理內(nèi)容有所不同，但是IR技術(shù)是這些名詞的主要內(nèi)容，或者說這些都是傳統(tǒng)IR的拓展，是現(xiàn)代IR的內(nèi)容?？梢哉f，現(xiàn)代IR的發(fā)展可以說是百花齊放、絢麗多彩，引無數(shù)英雄盡折腰。
WEB的出現(xiàn)大大地促進(jìn)了IR技術(shù)的發(fā)展。WEB上有異常豐富但又充滿垃圾的信息資源，其中絕大部分有用的信息還沒有發(fā)掘出來。這是因?yàn)槟壳斑€沒有特別好的信息處理和檢索工具。人們常常抱怨搜索引擎表現(xiàn)太差，可又沒辦法，只能用它。這一領(lǐng)域的開發(fā)仍然處于初級階段。
傳統(tǒng)的數(shù)據(jù)庫是靜態(tài)的，結(jié)構(gòu)化的，有中央嚴(yán)格組織的。而Web是自發(fā)形成和發(fā)展的，Web上的頁面是動(dòng)態(tài)的，半結(jié)構(gòu)化的，通過超鏈接彼此纏繞。因此對Web的查詢和對數(shù)據(jù)庫的查詢完全不同。
據(jù)說WEB上每天要新增大約一百萬個(gè)網(wǎng)頁， 目前的網(wǎng)頁數(shù)目達(dá)到上百億。這給信息組織和檢索技術(shù)提出了十分嚴(yán)峻的挑戰(zhàn)。對如此海量的數(shù)據(jù)幾秒鐘內(nèi)就要完成快而準(zhǔn)的檢索，傳統(tǒng)的檢索技術(shù)顯得力不從心。
為此，人們提出各種各樣的辦法：或?qū)z索算法、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)加以改進(jìn)；或在應(yīng)用時(shí)，縮小查詢范圍局限于某一個(gè)領(lǐng)域，某一個(gè)站點(diǎn)；或采用一定人工參與；還有在用戶查詢界面上，誘導(dǎo)用戶與機(jī)器多次交互，或采用圖形界面；或?qū)τ脩艚o出的查詢悄悄做一下變換或修改。
WEB上的大部分網(wǎng)頁都是有一定格式的(如HTML)，有豐富的標(biāo)記。比如TITLE信 息、字體著重信息、大小信息，以及META信息等等或許都暗示了些什么？
最富有革命性的想法是WEB的鏈接分析。人們意識到WEB上異常豐富的超鏈接是非常寶貴的資源，它在一定程度上反映了頁面的意義。
總而言之，八仙過海，各顯神通。見仁見智，任君評說。
今天的Internet還處于幼年時(shí)期，它一直在進(jìn)化。很難想象它會(huì)發(fā)展成什么樣子，或許那時(shí)我們對網(wǎng)絡(luò)搜索的基本觀念已經(jīng)發(fā)生了根本變化。
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