說說美國的大學
美國的高等院校一共有三千多所，可以分為三類。最多的是社區(qū)學院（Community College），它們一般是兩年制學校，畢業(yè)時給一個副學士學位（Associate Degree），畢業(yè)生可以轉到四年制大學繼續(xù)深造，學過的課程學分也可以轉過去。社區(qū)學院一般由州政府出資，學費很低，兼具成人教育的功能。第二類是教學型四年制大學（Teaching University），它們以教學為主，一般可以授予學士（和碩士）學位，這類大學中公立的和私立的都有。
最后一類叫做研究型大學（Research University），它們是研究和教學并重，可以授予博士學位。這類大學在美國有兩百多所，最著名的大學絕大多數屬于這一類，它們自然也就是中國學生留學深造的目標。這類大學有私立的，更多是公立的。私立大學的經費主要來自捐款和學費，所以學費要高一些。公立大學的一部分經費來自各州政府，學費就會低一點兒，但因為州政府出錢，州內學生的學費和州外的學費差距可能會很大。來自中國的學生要按州外學生付費，所以學費也不會比私立學校低多少。
如果按“US News”的排名，研究型大學的前二十名都是私立大學，例如哈佛、耶魯、普林斯頓等常春藤名校等，公立大學中排名最前的伯克利（UC Berkeley）只能排到二十一、二名。這一排名更是注重于本科教育的比較，對于研究生、博士生教育來說并不一定準確。常春藤學校注重綜合素質的培養(yǎng)，很多校友都身居高位，可能會給后輩同學提供一些幫助，所以，本科去那里確實很好。研究生卻不一樣，例如，伯克利幾乎所有的博士專業(yè)都可以排在前十名，可以媲美任何其他學校，它的博士學位也可以說是含金量最高的。而且，還要看不同的專業(yè)，甚至不同的實驗室。例如，哈佛的法學院和醫(yī)學院很好，耶魯的法學院很好，但如果說工科專業(yè)，哈佛不一定比得過排名五十以外的普渡大學。計算機（CS）、電子工程專業(yè)（EE）最好的是MIT，斯坦福，伯克利，CMU等等。
美國大學綜合排名的好壞，主要看三大學院，法學院（Law School），醫(yī)學院（Medical School），和商學院（Business School）。美國最好的學生多集中在這三個學院，不像中國的好學生多在工學院（Engineering School）。所以，工科的學生選擇院校時，不用太看重大學的綜合排名，更應注重本專業(yè)的排名。美國綜合排名前五十（或前一百）的大學都相當不錯，一般每個州都有一、兩所不錯的大學。每個州都有至少一所某州大學（University of X)和某州立大學（X State University），這些學校的主校區(qū)都不錯（有的學校會有多個校區(qū)，不一定都好），前者一般好于后者（也有例外，如Ohio State要好于Ohio University）。某州大學中比較好的有University of California，University of Texas(Austin), University of Virginia，University of Michigan，University of Illinois等，州立大學中好的有Pen State，Ohio State等。
美國是一個聯邦制國家，其權利和財富不是集中在某個地方，而是分散在各地。好的大學也是分散在全國各地，基本上每個州都有一兩所不錯的、有全國性影響的大學，相互之間的差距也并不太大。由于公立大學學費低于私立大學，州內大學低于州外大學，所以，很多最優(yōu)秀的學生會選擇一個本州的州立大學，而不是去排名最高的大學。結果是最優(yōu)秀的美國學生是分散在各個大學，而不是集中在某一兩所大學內。
前面說每個州都有一、兩所好的大學，但有兩個州的好大學卻遠遠超過兩所，就是麻州和加州。麻州是美國最先發(fā)展的地方，號稱“The Spirit of America”，大學有兩百多所，波士頓地區(qū)最集中，如哈佛，MIT，東北，Boston College等等。加州也是美國經濟、文化最發(fā)達的地區(qū)之一，好大學也很多。兄弟在美十多年，大多數時間出沒于加州南北各地，這疙瘩咱比較熟，下面就專門介紹一下位于加州的大學。
1. 加州的大學
加州的大學中，能排在全美前五十名的有九所，私立的有三所(加上公立的加大系統(tǒng)（UC System）六所)，北加州灣區(qū)的斯坦福大學（Stanford University），和南加州洛杉磯地區(qū)的加州理工學院（CalTech）和南加大（USC）。斯坦福大學稱得上世界上最好的大學之一，各科都很強，足以抗衡東部的常春藤學校。斯坦福的工科很不錯，大批斯坦福的畢業(yè)生在灣區(qū)開公司，才形成了硅谷這一世界級的高科技公司集中地。斯坦福人開的公司有惠普，思科，谷歌，雅虎，升陽（SUN）等等。
CalTech是一個小而精的學校，學生數少于兩千，理科和工科都很好。按比例計算，CalTech的諾貝爾獎獲得者世界最多。CalTech同時還管理著同在Pasadena市的噴氣推進實驗室（JPL）。世界著名的JPL其實比CalTech還大，有五、六千研究人員，由CalTech的教授們創(chuàng)建，最初為軍方研究火箭技術，現屬于美國宇航局（NASA）。
USC位于洛杉磯市中心地區(qū)，該地區(qū)治安不太好（USC是我見過的唯一有圍墻的美國大學）。因為靠近好萊塢，USC的媒體專業(yè)非常好，工學院也不錯。USC中的富家子弟很多，所以有人稱之為USC（University of Spoiled Children)。USC的死敵，同城的UCLA的學生們也把ＵＳＣ稱為University of Second Choice，其實兩校的綜合實力相當，體育都很強（USC是橄欖球的老大，UCLA是籃球的老大）。
加州的公立大學包括社區(qū)學院，加州州立大學系統(tǒng)（Cal State System)和加州大學系統(tǒng)（UC System）。州大系統(tǒng)屬于教學型大學，可以授予學士和碩士學位，有二十多所校區(qū)遍布加州各地（一所例外，圣迭戈州大（SDSU）屬于研究型大學）。加大系統(tǒng)屬于研究型大學，可以授予博士學位，有十所校區(qū)，北加州五所，南加州五所。一般認為，加大系統(tǒng)的學校分三個檔次，第一檔包括UC Berkeley，UCLA和UC San Diego；第二檔包括UC Davis，UC Irvine和UC Santa Babara，這六所都可以排在全美前五十名；第三檔包括UC Riverside，UC Santa Cruz和UC Merced。其中Merced校區(qū)剛開張兩三年，還有一個UC San Francisco只有醫(yī)學院，聲譽很好，排名可居全美前十。
亞裔家庭一般重視教育，小孩們也比較好學，所以加大系統(tǒng)中亞裔學生的比例很高，一般可以達到30%-40%（加州的亞裔人口低于總人口的10%）。亞裔比例最高的是爾灣加大（UC Irvine），將近60%，所以UCI又有一個外號叫”中國移民大學”（UCI，University of Chinese Immigrants)。UCLA中亞裔也近半數，被稱為“University of Chinese and Lots of Asians”。不光是加大系統(tǒng)，在美國各大名校中的亞裔學生都偏高，所以美國高等教育照顧少數民族的政策中從不包括亞裔，只照顧西裔和非裔學生。
加州的學生中間流傳著有一種說法，如果你又聰明家里又有錢，那你應該上斯坦?；駽alTech；如果你只聰明但沒錢，就去Berkeley或UCLA；如果你不太聰明但有錢，你就去USC；不太聰明也沒錢，你去其他加大各校；如果你又不聰明又沒錢，那你只好去州大或社區(qū)學院好了。
2.教授治校
美國大學中實行所謂的“教授治校”的政策，說的是大學中重大決策的權利大都掌握在教授們的手中，確切的說，是掌握在由教授組成的各種委員會的手中。校長的主要職責是籌款，系主任多為兼職，一般由資深教授們輪流擔任，在管理系里的日常事務外，還需要擔任一定的教學任務（我呆過的一個系，系主任的管理工作算30%工作量，也就是說，他還需要承擔我們其他教授70%的教學任務）。換句話說，校長和系主任并非教授們的領導，一個教授的前途也不掌握在他們手中（這一點很重要）。
美國大學一個系的教授并不太多，一般有二、三十個，這些教授有權成為終身教授，這叫“Tenure-Track Faculty”。教授有助理教授（Assistant Professor），副教授（Associate Professor）和正教授（Full Professor）。助理教授是還沒有得到終身教職的教授，而大多數副教授和正教授都有終身教職（Tenured Professor）。一個教授的職責有三方面，教學（Teaching），科研（Research）和服務（Service）。教學好懂，每人必須教一定的課時，再大牌的教授也不能逃脫。科研就是申請研究經費，帶研究生、博士生，發(fā)學術論文。服務指的是參加學校里的各種委員會，參加學生的指導答辯組，和參與組織學術會議等。一個助教授要評Tenure，這三方面都要做得比較好。
教授中工作最勤奮的是助理教授（多為新畢業(yè)的博士），他們一般需要工作五、六年才能評Tenure。從第二年起，每年都要準備一份完整的材料，總結一年各方面的工作成果，上交給由資深教授組成的提升評審委員會（Tenure and Promotion Committee，權力很大的一個教授委員會）。如果到第五年還不能達到終身教授的標準，該同志就只能再呆一年，同時開始找工作，一年后走人。大多數學校還好，只要達到一定標準的助教授都可以晉升Tenure，不用和別人爭位子。有些變態(tài)的學校，如MIT的工學院，一個Tenure的位置可能會招三個助理教授，讓他們血拼幾年，最后留下一個最好的（好像大家都喜歡拿MIT做反面典型，不過有一次我和一位MIT機械系的助理教授聊起這事兒，他說，我們還好吧，你不知道，哈佛……）。
當然，評為終身教授后也不能太松懈，要想有所作為，還是得不斷努力。Tenure是鐵飯碗，但犯了重大錯誤也會被開除，例如，論文剽竊、造假等。從助理教授開始，基本上每位教授都是自成一體（沒有像中國那樣的教研組），帶一幫學生艱苦奮斗。一個教授干得好不好，不在于他和系主任或校長的關系，而在于學生們喜不喜歡他（每門課都有學生評語），他申請到了多少科研經費，發(fā)了多少高水平的論文。也就是說，他的前途由學生（教學評審），本系其他教授（晉升評審），和其他學校的同行（科研經費的評審）來共同決定。
一個系的好壞，關鍵是看你能不能招到好的教授。所以，招聘教授是最重要的工作。決定聘請誰的權力，由所有教授共同掌握。美國的研究型大學只有兩百多所，一個系平均一年也就有一個空缺，加上不是每個學校都有這個系，以計算機系為例，一年的教授空缺也就有大概一百個。所以，這種位置的競爭非常激烈，只要是有計算機博士學位的人都可以申請，競爭者往往來自世界各地，經常是一個位置有上百人申請。系里的招聘委員會進行第一次篩選，選出最優(yōu)秀的幾位，邀請他們來學校訪問，做一場學術報告，與系里的各個教授單獨進行半小時的面談。最后，系里的所有教授投票，一人一票，決定聘請人選。
以上說的都是教授，除他們外，高校教師中還有一些講師（Lecture）。他們屬于臨時聘請（non-tenure track)，只負責講課，不用承擔教授們的其他責任，不能評Tenure，報酬也比較低。系里還會聘請一些助教（Teaching Assistant），大多由研究生，博士生擔任，他們的工作是協助教授教學，例如批改作業(yè)，帶本科生實驗課等。
3.研究生入學申請
研究生的錄取由學院或系里的錄取委員會決定（Application Committee），這個委員會由教授們輪流擔任。通過這個委員會審查，獲取錄取通知書一般不太難，中國學生更關心的是怎樣拿到獎學金。獎學金有三種，一種叫Fellowship，這是真正的獎學金，不需要干活，這種機會不多；還有一種叫TA（助教，Teaching Assistant），這是要幫助教授教學，基本每門課都有一個，這些位置由錄取委員獎給最合格的申請學生；還有一種叫助研（RA，Research Assistant），幫助教授做科研，經費來自教授的科研基金，RA由各個教授自己決定。
所謂全額獎學金，就是說包括學費和生活費（tuition and living expense)，一年大概有兩、三萬美元。聽起來不少，但去掉學費后，也就是勉強溫飽。美國大學傾向于把獎學金給博士研究生而不是碩士研究生，因為碩士在美國是一個中間學位，要求不高，很多人一年就可以畢業(yè)。而博士生要呆四、五年以上，這樣才有時間做一點像樣的研究。所以，要想拿獎學金，最好是申請讀博士（本科畢業(yè)也可以申請直接讀博士）。
各種獎學金中，Fellowship的機會比較少，不干活只拿錢的事兒在哪都不多。TA和RA的位置多一些，RA更受學生們的歡迎，因為TA主要是干一些重復性的雜事，不太長本事，RA是科研工作，可以學功夫，發(fā)論文，有助于盡快拿到學位。所以，要想拿到RA的位置，在通過正常渠道申請的同時，還要記著和你感興趣的教授套磁，這非常重要，也是一門需要掌握的藝術。
給教授發(fā)信時，一定不要簡單的“Copy and Paste”，只把第一行的“Dr. A”換成“Dr. B”，然后發(fā)給所有的教授。美國的教授們每天都會受到大量的套磁Email，一眼就能識破這類信件。還有就是不要給系里的每個教授都發(fā)一份，因為幾個教授中午一起吃飯時一聊天，發(fā)現人手一份同樣的Email，您老馬上就沒戲了。某些好事的教授還會給所有的教授發(fā)一封信，警告不要再理會這個學生（我就收到過這種信）。
所以，正確的做法是：上、中、下各個檔次各選幾個學校，每個學校選兩、三個你最感興趣的，與你的方向最接近的教授，仔細研究一下他的網頁，下載他幾篇論文，好好讀一讀，然后花功夫寫一篇情深意切的Email，一定要提一提你對他的研究、論文的看法，觀點對不對沒關系，還有你曾經有的，和他的研究領域相關的經歷。一定要下工夫，要精耕細作，而不是廣種薄收。我認識的一位教授，他專門做了一個網頁給申請的學生，在網頁的最后有一個密碼，寫給他的申請信的標題中必須含有這個密碼，否則他根本不看。你不仔細讀他網頁，辛辛苦苦準備的Email就會被他直接給刪掉了。
還有，有些教授要等你被錄取后才會考慮給你RA，所以，一定要和系里多聯系，查看你申請的當前狀態(tài)，注意備齊所有的材料，該交申請費也就交了吧，不要因為一個小的細節(jié)而誤了大事。通過錄取關并不太難，國內學校成績不錯，材料齊備大概就行了，除非是排名前三的學校（例如，CS專業(yè)，MIT，Berkeley，Stanford的錄取不太容易，可能需要下點兒功夫）。難點在于爭取獎學金，這方面競爭相當激烈。
4.結論
從總體國力來看，美國可能是在走下坡路，但在高等教育方面，美國的大學的質量至今還是無與倫比，尤其是研究生教育。所以美國大學吸引了來自世界各地最優(yōu)秀的有志青年，競爭自然也就激烈，但物超所值。幾分耕耘，幾分收獲，No Pains，No Gains。在美國大學里幾年的良好教育，加上一、兩個含金量高的學位，一定會幫你在以后的人生中打開幾扇門，但進門后能走多遠，就要看你本身的實力了。
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