1848年8月6日下午5時(shí)許，英國軍艦“戴達(dá)拉斯號(hào)”從東印度群島返航航經(jīng)南大西洋時(shí)，軍官薩托列士從軍艦后方的海域中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇怪的生物正飛速的向軍艦游來。隨后，艦長以及幾名軍官聞?dòng)嵹s來，發(fā)現(xiàn)了一條大海蛇狀的生物。
據(jù)目擊者稱，這條大海蛇僅露出海面的部分就有約18米長（60英尺），頭部直徑約有38厘米（15英寸），以十幾里的時(shí)速超過了軍艦，消失在西南海域中。這次目擊事件被艦長以報(bào)告的形式呈給了當(dāng)時(shí)的英國執(zhí)政者。
當(dāng)然，這并不是第一次關(guān)于大海蛇的目擊事件，在世界范圍內(nèi)，大海蛇的傳說比比皆是，在我國幾千年前就已經(jīng)出現(xiàn)了相關(guān)的記載，它被稱為神蟒，而在北歐，大海蛇被稱為耶夢加得，在《希伯來圣經(jīng)》中稱之為“利維坦”。
如此多的目擊描述，讓大海蛇成為了一個(gè)謎，因?yàn)榈侥壳盀橹?，并沒有大海蛇的影像資料，而世界個(gè)體的目擊者描述也相差較大。那么，大海蛇究竟存不存在呢？如果存在的話，它可能是什么物種呢？我們結(jié)合一下從19世紀(jì)以來的目擊記錄來分析一下。
1845年，美國亞拉巴馬州附近海岸上出現(xiàn)許多大型的動(dòng)物骨骼，人們將這些骨骼拼起來之后，出現(xiàn)一條完整的、體長長達(dá)34米（114英尺）的“大海蛇”。一時(shí)間轟動(dòng)了全美，之后骨骼被運(yùn)往紐約展覽，隨后又被帶入歐洲各國進(jìn)行展覽。
就在人們認(rèn)為這是大海蛇存在的確鑿證據(jù)時(shí)，科學(xué)家們通過對(duì)“大海蛇”骨骼的研究發(fā)現(xiàn)，這些骨骼屬于5種不同的動(dòng)物，其中較大的骨骼來自于龍王鯨，至此，“大海蛇”真相浮出水面。
1875年11月，《倫敦新聞畫報(bào)》報(bào)道了一則新聞，內(nèi)容大致為：英國皇家運(yùn)煤船“寶琳號(hào)”在航經(jīng)巴西海岸時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一條被細(xì)長生物纏繞的抹香鯨，據(jù)當(dāng)時(shí)的船長描述，那條生物應(yīng)該是大海蛇，它纏繞了抹香鯨接近兩圈，體長至少10米開外，它與抹香鯨搏斗了十幾分鐘后，拽著抹香鯨沉入了深海。
從這個(gè)事件的描述看，纏繞抹香鯨的并非大海蛇，最大概率就是大王烏賊，作為現(xiàn)存體型第二大的頭足類動(dòng)物，大王烏賊的體型僅次于大王酸漿魷，從目前已知的情況來看，成年的大王烏賊體長平均在8米左右，最大個(gè)體體長達(dá)到了20米。
而且最關(guān)鍵的是，抹香鯨與大王烏賊在現(xiàn)實(shí)中確實(shí)是一對(duì)“冤家”，不過，不是大王烏賊捕殺抹香鯨，而是抹香鯨要吃大王烏賊，它在拼死的反抗。
畢竟大王烏賊等大型的頭足類動(dòng)物是抹香鯨的最愛，因?yàn)樽鳛橐环N齒鯨，抹香鯨的上顎是沒有牙齒的，只有下顎的牙齒很難切割獵物，所以遇到這種身體細(xì)長，且搏斗時(shí)喜歡吸附在自己頭部的動(dòng)物，抹香鯨當(dāng)然來者不拒，會(huì)像吃辣條那樣一點(diǎn)點(diǎn)的把大王烏賊整只吞下。
不過，大王烏賊也不是好惹的，它們觸手上的吸盤中有鋒利的“牙齒”，會(huì)給抹香鯨的頭部造成大量的碗口大小的傷口。
到目前為止，大海蛇依然存在于傳說中，所以關(guān)于這些所謂的目擊大海蛇，目前有三個(gè)比較統(tǒng)一的說法：
第一就是大海蛇可能是巨型鰻魚。鰻魚的形態(tài)與蛇非常相似，而且它們長著一口肉眼可見的利齒，看起來確實(shí)有些恐怖，這是人們認(rèn)為大海蛇可能是巨型鰻魚的原因。不過，這個(gè)可能性并不大，因?yàn)榈侥壳盀橹?，最大的鰻魚體長2.4米，體重75公斤，它是在德國的不萊梅哈芬，由一名65歲的漁民捕獲到的。
而大海蛇的描述中，體長動(dòng)輒10米以上，顯然這個(gè)可能性并不是很大。
第二就是人們誤把一些巨型海藻當(dāng)成了大海蛇。不知道大家有沒有發(fā)現(xiàn)，人類對(duì)許多動(dòng)物的恐懼是后天形成的，比如黃鼠狼就是個(gè)很好的例子，小時(shí)候聽“黃大仙”的故事多了，就會(huì)對(duì)這種體重不足1公斤的小型哺乳動(dòng)物產(chǎn)生恐懼，尤其是在晚上看到時(shí)。
大海蛇也是一個(gè)道理，在幾千年的傳說中，當(dāng)人們在大海上航行，尤其是在晚上時(shí)，如果看到海中有巨大的海藻在蠕動(dòng)，自然會(huì)將它與一些傳說聯(lián)系起來，所以就產(chǎn)生了所謂的目擊記錄。
第三是誤把皇帶魚當(dāng)成了大海蛇。在帶魚中，最神秘的無疑就是皇帶魚了，因?yàn)榈侥壳盀橹?，科學(xué)家們對(duì)皇帶魚的了解也只是停留在初級(jí)階段，就連它的游泳方式還是近幾年才了解清楚，原本科學(xué)家們認(rèn)為它們會(huì)像蛇那樣蠕動(dòng)游泳，結(jié)果用海底錄像設(shè)備發(fā)現(xiàn)，它們是通過幾乎布滿整個(gè)背部的背鰭做波浪狀運(yùn)動(dòng)游泳的，在游動(dòng)的過程中，它們?nèi)硗χ?。（下圖就屬于皇帶魚游泳的狀態(tài)，背部紅色部分為背鰭）
皇帶魚的形態(tài)也與蛇有些相似，同樣也具備半露的利齒，最關(guān)鍵的是它的體型比較大，目前已知的最大的皇帶魚體長超過了14米，而得到了官方確認(rèn)的最大的皇帶魚體長為7.62米，這就比較符合大海蛇的描述了，再加上人們對(duì)它本身了解的很少，所以不排除一些人將皇帶魚認(rèn)為是大海蛇的可能性。
在所有的大海蛇目擊描述中，它的體長超過10米，甚至是二三十米，是個(gè)共有的認(rèn)知。但是，在如今的海蛇中， 體長超過2米的都已經(jīng)算是鳳毛麟角了，大多數(shù)的海蛇體長平均在1.5米左右。
不過，雖然現(xiàn)存的海蛇沒有太大的個(gè)體，但是在已滅絕的海蛇中，確實(shí)有巨蛇存在，它就是生活在白堊紀(jì)到始新世（7000萬年前-3390萬年前）的古杯蛇屬（Palaeophis）下的蛇類。
古杯蛇是一類古老的蛇類，由于它們的化石都是在河口、海洋等地質(zhì)層中被發(fā)現(xiàn)，所以它們被歸為海蛇。從已發(fā)現(xiàn)的化石來看，雖然大多數(shù)的古杯蛇體長與如今的海蛇差不多，但是古杯蛇屬下的Palaeophis colossaeus卻與其他成員不同，它們竟然有著平均9米以上的體長。
因此，Palaeophis colossaeus也是已知最大的海蛇，而Palaeophis colossaeus之所以能長到如此之大，與它們內(nèi)溫性（endothermy）的溫度調(diào)節(jié)機(jī)制有關(guān)。
所謂的內(nèi)溫性就是變溫動(dòng)物出現(xiàn)了可以通過新陳代謝來調(diào)節(jié)和保持體溫的能力，也就是說Palaeophis colossaeus是一種類似于恒溫動(dòng)物的海蛇，這一點(diǎn)非常重要，因?yàn)檫@意味著它們可以進(jìn)入深海，也可以進(jìn)入淺海（不受深度增加溫度下降的威脅），活動(dòng)的不受限，可能是它們大體型的原因。
基于古杯蛇，我認(rèn)為如果大海蛇真的存在的話，它要么是古杯蛇還沒有滅絕，理由是海洋太大了，我們對(duì)海洋的探索只是冰山一角，所以不排除被認(rèn)為滅絕的物種還存在的可能性，比如腔棘魚原本認(rèn)為也已經(jīng)在白堊紀(jì)末期滅絕，但是后來又在海洋中捕撈到了活體。
腔棘魚
要么是有一種未知的海蛇同樣像古杯蛇那樣演化出了內(nèi)溫性，逐漸的體型突破了我們對(duì)海蛇的認(rèn)知。由于它可以自主地調(diào)節(jié)體溫，所以可能它們不覓食時(shí)就待在深海，捕獵時(shí)才會(huì)來到海水的中上層，故而比較少見。
大海蛇到如今依然是個(gè)謎，但是我們不能完全排除它們存在的可能性，如果不存在就是人們把大王烏賊、皇帶魚、巨型海藻等誤認(rèn)為是大海蛇，如果存在的話，它已經(jīng)與古杯蛇有一定的關(guān)系，要么是幸存的古杯蛇，要么具有古杯蛇那樣的內(nèi)溫性。你認(rèn)為哪種可能性大一些呢？
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