用玉祭天，古而有之，在西周初年，周公作禮樂，規(guī)定了祭祀制度，在《周禮?春官?大宗伯》中有記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄璜禮北方。”周禮中所提到的“壁、琮、圭、璋、琥、璜”就是我們經(jīng)常所說的“六器”即“六瑞”。實際上，無論從文獻記載上，還是從考古發(fā)掘品來看，“六瑞”的形狀和用途都是相當繁雜的。下面介紹“六瑞”之一的玉璧：
圖1 良渚文化 玉璧
玉璧是一種中央有穿孔的扁平狀圓形玉器，為我國傳統(tǒng)的玉禮器之一。其實，璧也分三種，在《爾雅?釋器》中記載：“肉倍好謂之璧，好倍肉謂之瑗，肉好若一謂之環(huán)?！痹谶@里，“肉”代表器物外圍的玉，“好”代表中間的穿孔，根據(jù)中央孔徑的大小把這種片狀圓形玉器分為璧、瑗，環(huán)3種。從近年考古出土的實物看，古人在制作玉器時，對于玉璧的直徑與器體的比例并沒有嚴格的規(guī)定，因此今天我們習慣上把寬邊小孔的圓狀器統(tǒng)稱作璧，而窄邊大口徑的稱為環(huán)，一般不再用“瑗”這一名稱。
圖2 西周 鳥紋玉璧
新石器時代晚期各種文化大多出現(xiàn)了玉璧，而又以環(huán)太湖流域良渚文化玉璧(圖1)最為代表，一般認為玉材采用的是當?shù)厮a(chǎn)的透閃石質(zhì)玉材，多數(shù)不純，含有較多的青灰色、紅黃色雜質(zhì)，土浸后常呈白霧狀。早期的玉璧大多顯粗糙，邊緣不夠規(guī)整、璧體厚薄不均勻、表面留有明顯的切割痕跡。到了中期，器形仍比較簡單，素面無紋，但璧身圓整光滑、制作精細。這時期的玉璧的尺寸較大，一般直徑在1尺左右，強烈地表現(xiàn)出顯貴者階層最大限度占有玉料的愿望，而與這種愿望相對應的主要是一種財富的觀念。玉璧自早到晚的嬗變體現(xiàn)出追求圓大和精致并重的趨勢，顯示出璧在良渚文化中的地位逐步提升的過程。
圖3 春秋 玉璧
商周時期玉璧成為貴族階級專用的禮器。祭天所用的玉璧分大璧、谷璧、蒲璧。大璧徑長一尺二寸，天子禮天之器，諸侯享天子者亦用之;谷璧子所執(zhí)，飾谷紋，取養(yǎng)人之義;蒲璧男所執(zhí)，紋飾為蒲形，蒲為席，取安人之義。三者統(tǒng)稱為“拱璧”，因皆須兩手拱執(zhí)。對于為何用蒼璧祭天，漢代鄭玄解釋：“禮神者，必像其類?！痹诠湃搜劾铮鞜o邊無際，所以古人認為天是圓的，從而用圓璧來祭天。那么為什么又是蒼璧呢?從我們經(jīng)常所說的“蒼穹”等詞可以得知，古人認為天的顏色是蒼色的。古語里“蒼”“青”同意，蒼色其實就是現(xiàn)在的青色，如“蒼天可鑒”“青天大老爺”等詞語就可證明。所以在禮器中的玉璧應該是圓形玉璧，玉料采用的應該是青玉，象征著巨大的天體。這時的玉璧尺寸小于新石器時代，璧面切割平整，內(nèi)外緣厚度相同，外緣邊棱為圓角，兩面對鉆打孔，一般都很規(guī)整。商代玉璧多素面無紋;周代大璧無紋，小璧則有雕琢精美的紋飾。紋飾題材主要為龍、鳳、鳥紋(圖2)?？谭ǔＳ脤捈氷幘€加隱起陽紋相結(jié)合的手法，寬陰線斜挖而成，線條自然流暢，動物造型柔美，極具特色。
