這些年，金學(xué)家提出近60位《金瓶梅》的可能作者。明中期著名作家李開先、李卓吾、徐渭、馮惟敏、王世貞、屠隆、湯顯祖幾乎個(gè)個(gè)“榜上有名”。甚至清代戲劇小說名家李漁都進(jìn)入這行列，成為崇禎本《新刻繡像金瓶梅》的可能寫定者。爭論《金瓶梅》作者的文章連起來，跟《金瓶梅》差不多長短。一本書出現(xiàn)這么多作者，是中國文學(xué)史甚至世界文學(xué)史的奇觀。
有人要笑了，《金瓶梅》作者有什么好爭的？現(xiàn)在甭管哪家出版社出版，不是都清清楚楚注明，作者蘭陵笑笑生。很明確！
一點(diǎn)兒也不明確，甚至可以說，“蘭陵笑笑生”五個(gè)字，把幾百年學(xué)術(shù)界攪成一鍋粥、迷魂陣，演起京劇《三岔口》啦。
第一，中國古代有兩個(gè)地方叫“蘭陵”，一個(gè)是山東嶧縣，一個(gè)是江蘇武進(jìn)縣。于是，《金瓶梅》作者有兩個(gè)可能的籍貫。明代嘉靖萬歷年間這兩縣的文人成了《金瓶梅》作者首選。當(dāng)年《金瓶梅》作為淫書被禁時(shí)，沒人樂意將屎盆子扣頭上。 《金瓶梅》一步步解禁，越來越能對“文化搭臺經(jīng)濟(jì)唱戲”起作用，山東嶧縣和江蘇武進(jìn)縣，這兩個(gè)經(jīng)濟(jì)算不得發(fā)達(dá)的縣，都想方設(shè)法爭做《金瓶梅》作者的故鄉(xiāng)。近30年，《金瓶梅》的國際會議開了一次又一次，跑了這縣奔那縣，總有人以“東道主”名義搶著拿錢。
第二，“蘭陵笑笑生”是個(gè)筆名，它是哪位的筆名？越研究越多，越說越說不清。最有名的是這樣幾種說法：
“嘉靖間大名士”，無確指人，而嘉靖皇帝在位45年（1522—1566），文學(xué)界的“大名士”多了去了，比如《寶劍記》作者李開先、后七子首領(lǐng)王世貞、《彩毫記》作者屠隆、《牡丹亭》作者湯顯祖。
從流傳下的文字資料看，第一次透露有本小說叫《金瓶梅》，是萬歷二十四年（1596年）大文學(xué)家袁宏道致大畫家董其昌的尺牘。袁宏道從董其昌手里借到《金瓶梅》部分抄本，非常喜愛，致信董其昌：你從哪兒弄來的《金瓶梅》？我抄完這一部分，再到哪里調(diào)換抄本其他部分？
古代文人間傳抄有趣的文章，像現(xiàn)在朋友間轉(zhuǎn)發(fā)有趣的短信，只不過因?yàn)闀r(shí)代發(fā)展了，21世紀(jì)的人舒服得很，快捷得多。古時(shí)，再有名再有錢的文人，你喜歡哪篇文章，都得自己動(dòng)手或指派幕賓、清客一筆一畫地抄。
由袁宏道致董其昌的信可以推測，《金瓶梅》誕生于萬歷中期，16世紀(jì)末，甚至可以具體推算為萬歷二十二年到萬歷二十四年即1594—1596年之間。
袁宏道和董其昌都是名氣大見識廣的文人，他們好奇地說有這么本小說，可見小說問世不久，還沒傳播開，他們見到的也不是全本。袁宏道給董其昌的信寫于1596年，即便明代社會傳抄文章不像現(xiàn)在這么快，也不至于遲兩三年再抄過氣文字。所以《金瓶梅》問世再早也早不過此前兩年，即萬歷二十二年（1594年）。
袁宏道致信董其昌問《金瓶梅》從何而來，沒提作者的一個(gè)字，實(shí)在遺憾。此后，萬歷期間人們提出的“作者候選”都模糊不定，哪種說法都不能板上釘釘。簡單把這個(gè)過程理一理：
萬歷三十五年（1607年）屠本畯在《山林經(jīng)濟(jì)籍》說：“相傳嘉靖時(shí)，有人為陸都督炳誣奏，朝廷籍其家，其人沉冤，托之《金瓶梅》。 ”
萬歷四十二年（1614年）袁中道在《游居柿錄》里說“舊時(shí)京師，有一西門千戶，延一老儒于家。老儒無事，逐日記其家淫蕩風(fēng)月之事，以西門慶影其主人，以余影其諸姬。 ”
萬歷四十四年（1616年）謝肇淛在《金瓶梅跋》中說：“相傳永陵（嘉靖）中，有金吾戚里，憑怙奢汰，淫縱無度，而其門客病之，采摭日逐行事，匯以成編，而托之西門慶也。 ”
三個(gè)人提出三個(gè)作者出于三個(gè)不同誘因?qū)懗伞督鹌棵贰罚?．某受冤人為沉冤而寫；2．某老儒因?yàn)闊o聊而寫；3．某門人因不滿主人的淫亂而寫。他們有沒有第一手材料？有沒有確切依據(jù)？誰也沒有，都是“相傳”。
萬歷四十七年（1619年），沈德符在《萬歷野獲編》中說：“聞此為嘉靖間大名士手筆，指斥時(shí)事。 ”沈德符將作者的身份提高了一大截，但他有沒有確切根據(jù)？也沒有，聽說的。 “大名士”是哪個(gè)？影都沒有。
請看，最早提出《金瓶梅》作者的幾個(gè)人，用的都不是確指而是推測、傳聞的口氣。四百年前，跟作者同時(shí)代的人都搞不清作者是哪位，四百年后，學(xué)者們再來研究，即便不是瞎子摸象，多少有點(diǎn)兒像隔皮猜瓜。
《金瓶梅》的作者到底是誰？有人認(rèn)為，《金瓶梅》根本不是知名作家的作品，而可能是“三種人”的作品，即：沉淪士人、幫閑下層文人、書會才人。既然是這類人，其生平事跡也就難考了。有人認(rèn)為，“蘭陵笑笑生”根本不存在，是書商刻書時(shí)為嘩眾取寵隨意寫上的。
“三種人”在中國古代當(dāng)然有，但金子總會發(fā)光，元代躲在書會才人和戲場藝人中的元曲大家不都一一浮出水面了？ 《金瓶梅》的作者怎么會如此深藏不露？書商為贏利通常會把知名文人的名字署到新刻小說上，李卓吾就有“創(chuàng)作”小說的榮幸。 “蘭陵笑笑生”在此前沒任何名氣，沒必要借他的名。
出于“山東情結(jié)”，我曾主觀地認(rèn)為，蘭陵笑笑生很可能是山東人。為什么？《金瓶梅》里邊的魯西南方言明顯，人物生活氛圍也跟山東接近，如果不是長期浸淫其間，豈能寫這么到位的山東土話和山東風(fēng)俗？我也注意到，《金瓶梅》的語言跟已證明是山東作者西周生的《醒世姻緣傳》，跟蒲松齡用淄川方言寫成的俚曲不同，《金瓶梅》的敘述語言基本是北方官話，有些地方比《紅樓夢》還漂亮。只是人物對話出現(xiàn)地方土語。這就給非山東籍卻擅長掌握各地方言的天才作家留下空間。即便不是山東人，只要有侯寶林式語言模仿能力，也可能寫出這樣的作品。
《金瓶梅》作者真名實(shí)姓已是謎。四百年來，學(xué)者們八仙過海各顯神通，想將《金瓶梅》作者真名實(shí)姓揭示出來，個(gè)個(gè)像福爾摩斯，上天入地篩查證據(jù)。遺憾的是，作者本人不管出于什么考慮，已在四百年前把關(guān)鍵證據(jù)珍藏密收。任何推測出《金瓶梅》作者的，缺少的都是“臨門一腳”。
對于紅學(xué)界的一些喧鬧，比如太極紅樓夢、曹雪芹刺殺雍正說，學(xué)術(shù)界百分之九十九的人反對，但對“金學(xué)界”尋找《金瓶梅》作者真名實(shí)姓的艱苦努力，學(xué)術(shù)界卻從沒人認(rèn)為是胡鬧。為什么？因?yàn)?，確定《金瓶梅》作者的真名實(shí)姓很有必要，知人論書更能解讀這部天下奇書。能進(jìn)入世界文學(xué)史的一本名著，連作者真實(shí)姓名都考證不出，這樣的挑戰(zhàn)使得幾百年來的學(xué)者樂此不疲。
