德國孩子一般從4歲開始參加一些課外活動，比如各個城市里的音樂學校提供的早期音樂教育課程，和主要以年齡為標準來招生的舞蹈班、芭蕾班、游泳班、手球班等等。既有公立學校，也有私立學校和體育協(xié)會，還有私人老師單獨授課，比如豎琴課、繪畫課、小提琴課等等。
我們小城的音樂學校開設了早期音樂教育班，為四至六歲的孩子授課，為期三年，可以中途插班。這種課一般一周一次，每次45分鐘。授課老師均是接受過高等音樂教育的專業(yè)人士，一般還學習過教育學和幼兒心理學，性情開朗，善于和孩子打交道。最初的幾堂課家長可以陪伴，也可以旁聽。一學期會有一兩次的公開課，尤其是學期結束的時候，歡迎家長來“檢查”孩子們的學習成績。老師會給孩子們排演一個簡單的小話劇或者小音樂劇，重在參與，每個孩子都會分到一個角色，化上彩妝，裝扮成王子公主或者小貓小狗，有時候老師也一起上臺演出。
音樂學校為了方便我們這個城區(qū)的孩子，借用我家附近業(yè)余大學的校舍，在那里開了分班，我們走路就可以去上課，省時省力。最初去的時候，女兒才四歲多，懵懵懂懂的，上課神情頗為專注，覺得好玩，喜歡老師和同學，對音樂充滿了興趣。孩子們在課堂上除了認識和了解不同的樂器，跟著老師學唱兒歌，還畫畫、做各種有趣的手工，自制玩具或者樂器，比如在用過的薯片筒里或者洗干凈的酸奶盒里放進各種大小不等的豆子，然后封上口，就成了一件能發(fā)出好聽聲響的小“樂器”，拿在手上搖個不停。孩子們還在那里結識新朋友，因為大家都住在附近，有的后來又成了幼兒園小學直至中學的同班同學。他們的畢業(yè)演出鄭重其事地在音樂學校的音樂廳舉行，爺爺奶奶爸爸媽媽都來捧場，濟濟一堂。這座音樂廳頗有年頭，典雅漂亮，炫目的水晶吊燈，白色的蕾絲窗簾，藍色的天鵝絨帷幕，很適合室內(nèi)樂的演出，是一年一度的魯爾區(qū)鋼琴節(jié)舉辦音樂會的場所之一。老師為他們排練的節(jié)目是普羅科菲耶夫的交響詩《彼得與狼》，孩子們一本正經(jīng)，演得像模像樣，童真而有趣，家長老師都被逗得哈哈大笑。
在教學期間一些孩子會選擇學習一兩樣樂器。有的是孩子自己隨意的選擇，個別德國家長不那么較真，也可以說是尊重孩子的意見，順其自然；有的則是聽從老師的建議，也有的是家長替孩子拿主意。音樂學校每年舉辦夏季和冬季音樂會，一方面是孩子們的匯報演出，一方面也是為了吸引新的生源。
德國的這些課外活動費用均不算太高，主要因?qū)W校和老師而異，除了單獨授課的鋼琴和小提琴月費在100至140歐幣左右之外，別的集體課收費相對較低，舞蹈課和芭蕾課一個月的費用30幾歐幣。騎馬和高爾夫球，聽起來是所謂的貴族運動，但在我們這個小城都不算太貴，騎馬課五次一結算，65歐幣左右，高爾夫球課一年繳納100歐幣左右的會費，其前提是父母中的一方是俱樂部的會員。如果把騎馬和打球的行頭算進去，也是一筆不小的開支。
當我們談論德國孩子豐富多彩的業(yè)余活動時，一定不能忽略的一個大前提是，德國小學和中學低年級的上學時間相對比較短，一般都是上午八點上課，中午13點半就放學了。而且德國小學生的課程比較輕松，家庭作業(yè)不多，周末和假期都沒有作業(yè)。中學也是慢慢加碼，作業(yè)量與小學相比開始變多了，但也沒有到孩子吃不消，成為負擔的地步。下午的時間用來從事課外活動，也就順理成章了。
養(yǎng)育孩子需要父母的付出，額外的課余活動需要家長的接送、陪伴和指點。德國媽媽們?yōu)榱四軌蚋玫卣疹櫤⒆雍图彝?，有的在孩子出生后選擇做全職母親，有的只工作半天，才有閑暇和余力勝任“媽媽出租車”的角色。
我認識一位女孩子，從小到大上過早期音樂教育班三年，上過一年幼兒舞蹈班，五歲開始轉(zhuǎn)學芭蕾舞六年，其間還學習鋼琴、小提琴、畫畫、騎馬和高爾夫球。這在德國孩子中甚為少見，既不是標準，更非榜樣，只是其父母和她自己共同的選擇而已，并且是由客觀條件所決定的：她是獨女，母親只工作三個半天，家庭經(jīng)濟條件優(yōu)越，父母都喜愛戶外運動，對音樂和藝術情有獨鐘，孩子無形中受到影響，把畫畫、打球、騎馬當做放松、玩樂、和結交朋友的機會。
孩子和大人一樣，因人而異，不一定學得越多就越好。有的孩子興趣廣泛，精力充沛，學東西就跟玩兒似的，除了樂器需要每天練習之外，有的活動上完課就放下了，不需要耗費更多的時間和精力。而學得少，消化和練習的時間就相對多，可以做到學得少而精，這未嘗不是一件好事情。
教育不是攀比，因材施教，量力而行才是關鍵。
每個孩子的身體狀況不一樣，經(jīng)濟條件和家庭環(huán)境參差不齊，家長的教育理念和方式也不盡相同。孩子學多學少，最根本的取決于他本人是否有興趣，是否有這個體力和精力。有的孩子需要更長時間的睡眠，而睡眠對于生長期的孩子來說至關重要。
孩子的業(yè)余愛好和課外活動，不應成為家庭難以承受的經(jīng)濟負擔，和家長體力與精神上過重的負荷。全天工作的父母很辛苦，需要給自己留出足夠的休息時間，時刻以孩子為重未必是好事。
有閑暇和閑情的家長，如果在孩子跳舞或騎馬的時候，自己可以忙里偷閑，去公園散個步，到咖啡館喝杯茶，在樹蔭下讀本書，或者在高爾夫球俱樂部美餐一頓，那又何樂而不為呢。
如果對家長來講，經(jīng)濟上不成問題，時間上游刃有余，自己又樂在其中，有足夠的精力接送孩子，那么把孩子送到專業(yè)人士那里去培養(yǎng)一兩樣興趣和愛好，對孩子、對自己都是好事兒。
教育的源本應該是快樂。既不需要強求孩子學什么，更不要給自己施加無謂的壓力，沒有什么是非學不可的。聽從自己內(nèi)心的聲音，尊重孩子的選擇，讓課外活動給孩子和大人帶來的是樂趣，而不是負擔，是喜悅，而非嘆息。
