只與君王共辛苦，
功成身退步逡出。
五湖渺渺煙波闊，
誰是扁舟第一人。
——宋·王十朋《詠史》
范蠡，字少伯，春秋末期楚國宛邑（今河南省南陽市）散戶隴人。大約出生于公元前517年，約于公元前420年無疾而終，享年高齡，幾近百歲，被稱為中國的文財神。那么，為什么人們要拜范蠡作財神呢？這里，有一個“范蠡三聚三散”的動人故事呢！
一聚一散：吳越爭霸顯才能
范蠡出身貧寒，但聰敏睿智、胸藏韜略，年青時，就學(xué)富五車，上曉天文、下識地理，滿腹經(jīng)綸，文韜武略，無所不精。然縱有圣人之資，在當(dāng)時貴胄專權(quán)、政治紊亂的楚國，范蠡卻不為世人所識。
周景王二十四年（公元前496年），吳國和越國發(fā)生了槜李之戰(zhàn)（今浙江嘉興），吳王闔閭陣亡，因此兩國結(jié)怨，連年戰(zhàn)亂不休，周景王二十六年（公元前494年），闔閭之子夫差為報父仇與越國在夫椒（今江蘇太湖中洞庭山）決戰(zhàn)，越王勾踐大敗，僅剩5000兵卒逃入會稽山，范蠡遂于勾踐窮途末路之際投奔吳國，獻“卑辭厚禮，乞吳存越”之策。議和后“人待期時，忍其辱，乘其敗……”“持滿而不溢，則于天同道，上天會佑之；地能萬物，人應(yīng)該節(jié)用，這樣則獲地之賜；扶危定傾，謙卑事之，則與人同道，人可動之?！?他向勾踐慨述“越必興、吳必敗”之?dāng)嘌?，進諫：“屈身以事吳王，徐圖轉(zhuǎn)機”。被拜為上大夫后，他陪同勾踐夫婦在吳國為奴三年，“忍以持志，因而礪堅，君后勿悲，臣與共勉！”三年后歸國，他與文種擬定興越滅吳九術(shù)，是越國“十年生聚，十年教訓(xùn)”的策劃者和組織者。為了實施滅吳戰(zhàn)略，也是九術(shù)之一的“美人計”，范蠡親自跋山涉水，終于在苧蘿山浣紗河訪到德才貌兼?zhèn)涞慕韼狡媾魇?，在歷史上譜寫了西施深明大義獻身吳王，里應(yīng)外合興越滅吳的傳奇篇章。范蠡事越王勾踐二十余年，苦身戮力，卒于滅吳，成就越王霸業(yè)，被尊為上將軍。“吳王亡身余杭山，越王擺宴姑蘇臺?！痹谂e國歡慶之時，范蠡急流勇退，遂隱姓埋名、泛舟五湖，一去不復(fù)返。此為范蠡“一聚一散”的故事。
二聚二散：經(jīng)商致富散家財
范蠡乘舟浮海到達齊國海濱，改稱鴟夷子皮，在海濱耕作，圍海煮鹽，捕魚養(yǎng)殖。經(jīng)過苦心經(jīng)營，終于積累資產(chǎn)達數(shù)十萬，名聲遠揚。當(dāng)時有一個猗頓的人聽說范蠡致富有方，就拜他為師，后人說起富豪就把他倆并稱為“陶朱猗頓之富”。猗頓姓王，因為在“猗地停頓”發(fā)家致富而被后人稱為猗頓，他本是魯國的一個窮書生，種地養(yǎng)蠶都不行，也不是務(wù)農(nóng)的料。猗頓窮則思變，拜師求教，很快也成為當(dāng)?shù)氐氖赘弧?/span>
范蠡在齊國經(jīng)營有術(shù)，齊國人看到范蠡賢能，便請他出任齊相三年。范蠡兢兢業(yè)業(yè)，帶領(lǐng)齊人耕種樂業(yè)，他“富好行德，樂善好施”，名聲也越來越大，范蠡感嘆：“居家則致千金，居官則至相，這都是普通人最得意的事了，長久地享受這種榮譽不好呀！”于是范蠡歸還相印，悄然把財產(chǎn)分給親戚鄉(xiāng)鄰，只帶少量財物又一次不辭而別。
三聚三散：知人善用陶朱公
從齊國辭行后，范蠡到了山東定陶，定陶當(dāng)時人口稠密，經(jīng)濟發(fā)達，商業(yè)往來頻繁。他認(rèn)為定陶是天下的中心，是交易買賣、互通有無的商業(yè)要道。在此謀生置產(chǎn)，可以致富，于是自稱陶朱公。他做生意講究薄利多銷，賺錢只賺十分之一的利潤，看準(zhǔn)行情買賣貨物，貨物的買入和出售都很謹(jǐn)慎，不久家產(chǎn)已達上億計，富比王侯。
范蠡本來有兩個兒子，住在陶地時，又生了第三個兒子。小兒子長大后，不知錢來之不易，花錢如流水。后來二兒子在楚國因殺了人而被逮了起來。范蠡認(rèn)為，殺人償命，理所應(yīng)當(dāng)。但是他不想讓二兒子在大庭廣眾之下被處死。于是讓小兒子去救哥哥?？墒谴髢鹤勇犝f了，覺得很委屈，感到范蠡不相信他的辦事能力。范蠡夫人知道后，對范蠡說：“你派小兒子去，未必能救二兒子的命，還是讓大兒子去吧？”范蠡沒辦法，只好讓大兒子帶了兩萬四千兩黃金去了楚國，并寫了一封信給他從前在楚國的好朋友莊先生。
大兒子在出發(fā)前，又私自帶自己的幾百兩黃金。見到莊先生，他把信和黃金給了他。莊先生收下錢后對他說：“趕快離開楚國，即使你弟弟被放出來也不要問為什么。”莊先生是個很耿直講信譽的人，他收下錢，并不是有意接受，而是表明一種信譽，想等他辦成事后，再送還陶朱公。所以莊先生對他夫人說：“這是陶朱公的錢，以后一定要送還給他。”而范蠡的大兒子卻擔(dān)心把錢送給他，不會起什么作用。為了保險起見，他繼續(xù)在楚國逗留，并用私帶的錢去賄賂楚王身邊的人。
莊先生找到一個適當(dāng)?shù)臋C會對楚王說：某星出現(xiàn)在某個位置，對楚國不利，要他施恩德，避禍害。楚王答應(yīng)了，準(zhǔn)備大赦天下。楚王身邊的人聽到這個消息，趕緊告訴范蠡的大兒子。大兒子認(rèn)為楚王大赦，他弟弟肯定要放，白白給莊先生那么多錢實在太可惜了，于是他又見了莊先生。莊先生很吃驚，問他為什么不走。他說：“楚王準(zhǔn)備大赦，我弟弟沒事了，特來向你辭別?！鼻f先生一聽就明白了，把財物還給了他。大兒子還慶幸這次的錢失而復(fù)得。
莊先生對范蠡大兒子的所作所為很羞憤，于是又見楚王說：“我聽別人議論，這次大赦天下，完全是因為陶朱公兒子的緣故?！背鹾苌鷼猓掖笊馓煜略趺磿驗樗膬鹤幽?？于是就把范蠡的二兒子殺了，殺了之后才宣布大赦天下。范蠡的大兒子最后把弟弟的尸體運回家的時候，全家都很悲傷。范蠡卻安慰家人說：“我早就知道二兒子會被殺，不是哥哥不愛弟弟，是有所不能忍?。∷麖男∨c我在一起，知道生活的艱難，不忍舍棄錢財。而小兒子生在家道富裕之時，不知財富來之不易，很易棄財。我先前決定派小兒子去，就是因為他能舍棄錢財，而大兒子不能。二兒子被殺是情理中的事，無足悲哀?！边@也是著名的成語“千金之子，不死于市”的故事。范蠡感覺自己年紀(jì)已大，最后跟家人一起把家產(chǎn)又一次散發(fā)窮人。
這就是流傳在民間的范蠡“三聚三散”的故事，他搬遷三次，每次搬遷都有自己的目的，每次又都廣散千金，取之于民，還報于民，他治國則國盛，治家則家富。他淡泊名利、急流勇退的行為給后人很大的啟示，后代有賢德的人都把范蠡的這種行為作為處世的楷模。人們?yōu)榱思o(jì)念他，稱他為文財神陶朱公。
