范蠡之所以能讓越國以小博大，讓自己趨吉避兇，并積累家財萬貫，靠的就是審時度勢的生存哲理。
所謂的審時度勢就是在混亂和變化莫測的事情面前，要認(rèn)清、看準(zhǔn)和分析透，而后就要毫不猶豫的實行相應(yīng)的措施和策略，不能只觀望和等待，不敢下決心，必定會痛失時機(jī)。
范蠡幫助勾踐對付吳國，就是對吳國進(jìn)行了全方位的分析，認(rèn)為可以一舉擊敗的時機(jī)已經(jīng)到來，到那時沒有一絲猶豫，直接了當(dāng)?shù)哪孟聟菄篡`坐上霸主的寶座。
都說功臣都沒有好的結(jié)局，范蠡也一樣，擁有家財萬貫的他，最后連自己孩子的命都救不了，走到白發(fā)人送黑發(fā)人的地步。
吳王夫差的父親闔閭被越軍射中腳趾，不久之后因傷病而死，從那之后，吳王夫差便夜以繼日的練兵，目的就是要報殺父之仇。
越王勾踐看到這種情形，知道夫差一定會攻打越國，與其挨打，不如先發(fā)制人，干脆搶先發(fā)動攻擊。
范蠡告訴勾踐，兵器就是兇器，戰(zhàn)爭本就是違天德之事，只有事情發(fā)展到不得已的地步，才能動用武器，暗中計劃發(fā)動戰(zhàn)爭，這是上天有所不容的，也一定對自己不利。
但是勾踐心意已決，覺得這是一場不能不打的仗，一心求戰(zhàn)的勾踐根本不聽范蠡的勸阻，率領(lǐng)軍隊開始攻打吳國，結(jié)果吃了個大敗仗，自己的五千甲兵還被困在會稽山。
事后勾踐非常后悔當(dāng)初沒聽范蠡的勸阻，才會落到這種地步，試問范蠡如今應(yīng)該怎么辦！
范蠡覺得要想保全國家，就要效法上天，不能自滿，想要扭轉(zhuǎn)危機(jī)，就要學(xué)會謙卑，想要事情有所成就，就要像開墾土地一樣，不能馬虎，如今想要得到吳王的求和，就得恭恭敬敬地給吳王送禮去，他若不答應(yīng)，那就只能讓越王自己去吳國當(dāng)奴仆。
對勾踐來說這是一個難堪的局面，但是為了扭轉(zhuǎn)殘局，也只能硬著頭皮照著做，他派大夫文種當(dāng)代表，以一種亡國奴的姿態(tài)向吳王跪地求饒，眼看吳王就要答應(yīng)，半路卻殺出來一個伍子胥阻撓了一切。
勾踐想把寶物焚毀，妻兒殺掉，然后和吳國決一死戰(zhàn)，但還是被勸阻了，后來文種帶著美女和貴重禮物賄賂吳國太宰伯嚭，請求伯嚭在吳王面前講情，這才讓夫差點頭答應(yīng)，然而吳國退兵以后，越國也成了吳國的屬國。
勾踐返回國都后，從此在座位旁放置一顆苦膽，不論坐臥和飲食都要去嘗一嘗，他這樣做的目的就是讓自己時刻不要忘記什么叫作苦，不能忘記在會稽山上所受的恥辱。
從此他放下了國君的身段，親自下田耕種，他的夫人自己織布，吃的飯和菜不比別人多，穿的衣服樣式不比別人好看，禮遇賢士，厚待賓客，救濟(jì)貧窮，慰問喪家，還和百姓一起勞作。
勾踐想讓范蠡治國理政，范蠡認(rèn)為在軍事方面文種不如自己，但是在內(nèi)政方面自己不去文種，于是勾踐把國政交給文種，而范蠡和另外一名大夫則去吳國斡旋，在吳國當(dāng)人質(zhì)，兩年后才被返回。
計然是范蠡的老師，他也和范蠡一起幫助勾踐，計然也對經(jīng)濟(jì)方面頗有研究，教導(dǎo)勾踐要了解掌握物品的用途和使用它們的時機(jī)，把它變成強(qiáng)國之道的一部分:
勾踐接受了計然的這套說法，用來發(fā)展越國的經(jīng)濟(jì)，而范蠡作為計然的學(xué)生，也將計然的理念推廣到了極致。
越國勵精圖治，蓄積實力，臣服于吳國，同時與齊、楚、晉等大國發(fā)展友好的關(guān)系，十年后國富民強(qiáng)。
而吳國連年對外征戰(zhàn)，一心想跟齊、晉等大國一較長短，國力日益衰落。
吳國對齊國用兵這件事情上，夫差和伍子胥兩人發(fā)生了分歧，伍子胥一直勸告夫差要重視越國的問題，認(rèn)為越國才是吳國的心頭大患，相對來說，齊國只是吳國身上的一塊癬。
但是夫差總想著逐鹿中原，爭當(dāng)盟主，后來在第二次出兵攻打齊國之前，夫差聽信了伯嚭的讒言，賜死伍子胥，這樣一來等于是拔掉了越國背上的一根刺。
過了幾年勾踐問范蠡，伍子胥已經(jīng)死了，而吳國境內(nèi)多的是阿諛諂媚的人，這場仗可以打了嗎！范蠡認(rèn)為時機(jī)未到。
又過了一年，吳王率兵北上大會諸侯，由太子和一些老弱的部屬留守國都，勾踐又問范蠡可以打了嗎！范蠡認(rèn)為時機(jī)已到。
于是勾踐迅速發(fā)動攻擊，殺了吳太子，當(dāng)時的吳王正在與諸侯會盟，極力爭取盟主的地位，因此全面封鎖戰(zhàn)敗的消息，會盟之后，夫差花錢向越國求和，越國眼看一時滅不了吳國，就答應(yīng)了。
四年后，越國再次攻打吳國，吳國由于連年對外征戰(zhàn)，精銳都死在前線，兵力疲弱，被越國軍隊圍困三年都無法突圍。
吳王被圍困在姑蘇山，夫差派使者來跪地求饒，表示愿意做越國的屬國，并提醒勾踐夫差曾經(jīng)饒恕過他，勾踐不忍心，準(zhǔn)備答應(yīng)吳國使者的請求，但被范蠡勸阻了。
范蠡認(rèn)為越軍當(dāng)年被吳軍圍困，是上天賜給吳國的好機(jī)會，但吳國沒有把握，如今老天賜給越國這么好的機(jī)會，難道越國要違背上天的意思嗎！
最后勾踐雖然沒有殺死吳王，但決定把吳王流放到小地方，夫差覺得很難堪，因此自殺了，死前夫差用布蒙住臉，認(rèn)為自己沒臉見伍子胥。
滅吳之后，勾踐也繼續(xù)向北方發(fā)展，與齊、晉諸侯會盟，并尊奉周王室，當(dāng)時的天子周元王把祭祀的肉賞給勾踐，封他為霸主。
勾踐分別送還了土地給楚國和魯國，又把吳國從宋國那里奪取的領(lǐng)土歸還給宋國，從此越國的軍隊在長江和淮河以東地區(qū)暢行無阻。
勾踐成為霸主后，封范蠡為上將軍，此時范蠡的榮耀達(dá)到頂峰，然而他卻寫了一封信向勾踐請辭。
范蠡在信里寫道:君主若有憂患，當(dāng)臣子的就要不辭辛勞，君主受到屈辱，臣子就得舍命，君王在會稽山受辱，我之所以不死，就是求取今天的成果，如今已經(jīng)一雪前恥，我應(yīng)當(dāng)為當(dāng)時沒做好的事領(lǐng)受懲罰。
勾踐對范蠡說:我要將這個國家分一半給你，你若不接受，我才會真的懲罰你。
但是范蠡心意已決，乘船出海后再也沒有回來，其實范蠡領(lǐng)受懲罰只是表面上的說法，他之所以離去，一是他認(rèn)為自己名位太高，難以久安，二是經(jīng)過多年的相處，他發(fā)現(xiàn)勾踐是一個“同甘不共苦”的人。
文種和范蠡是好朋友，范蠡出海后到了齊國，派人送信給文種，信里說的還是勾踐的為人，勸文種早點離開勾踐，不然會引火焚身，文種看了范蠡的信，假裝生病不上朝。
但有人向勾踐讒言，說文種想作亂，于是勾踐賜了一把劍給文種，對文種說:你教導(dǎo)我說討伐吳國可以用七種謀略，我只用了三種就打敗吳國，剩下的四種請你為我到先王那里試試看。
文種聽后，舉劍自盡。
范蠡來到齊國后，自稱是鴟夷子皮，鴟夷是皮革做成的袋子，當(dāng)年伍子胥自殺后，吳王就是用鴟夷裝他的尸體，伍子胥對吳國的功勞甚大，卻落到如此的下場，范蠡自稱是鴟夷子皮，應(yīng)該就是拿伍子胥的事時刻提醒自己。
范蠡這些年經(jīng)過計然的教導(dǎo)，學(xué)到了經(jīng)濟(jì)策略能治國，便也用來治理家業(yè)，沒多久范蠡就積累了數(shù)千萬家財。
而齊國國君聽說鴟夷子皮的賢名，便邀請他為國相，三年后范蠡歸還了相印，他認(rèn)為享受了太久的榮耀，并不是一件好事，然后把錢財分給好友和相親，來到了陶。
范蠡覺得陶這個地方位于天下的中心，是貿(mào)易和交通的樞紐，在這里做生意可以致富，于是他又改名字為陶朱公，和家人一起在這里生活、做生意，沒過多久范蠡成了巨富，從此陶朱公的名聲傳遍天下。
范蠡住在陶邑時生了一個小兒子，小兒子長大后，范蠡的次子因殺人罪被關(guān)在楚國，范蠡認(rèn)為殺人抵命，是天經(jīng)地義的事，但是擁有千金的孩子是可以免死的，于是派小兒子去探視二兒子，范蠡長子請求前往，但是被范蠡拒絕了。
范蠡長子說自己身為長子，二弟現(xiàn)在犯了罪，不派我卻派最小的弟弟，莫非是認(rèn)為我不夠資格，之后便鬧著要自殺，范蠡沒有辦法，只能讓大兒子去。
范蠡拿了黃金和一封信讓大兒子帶給楚國他認(rèn)識的莊先生，還囑咐大兒子莊先生說怎么做就怎么做，千萬不要狡辯。
大兒子到楚國后去拜訪莊先生，把黃金也給了他，莊先生讓大兒子快點離開楚國，就算坐牢的弟弟回來了，也不要問為什么！然而大兒子告辭后沒有離開楚國，私自就在楚國，還把身上所帶的黃金送給楚國的權(quán)貴，作為拯救二弟的活動費。
莊先生并不貪圖陶朱公的黃金，只是想在事成之后歸還給他，因此大兒子把黃金送給他后，他囑咐他的妻子如果自己有個三長兩短，來不及歸還，就讓他的妻子還給陶朱公。
后來莊先生去見楚王，他告訴楚王某顆星現(xiàn)在已經(jīng)移到某個位置去，這對楚國不好，楚王很信任莊先生，問他如何行事！
莊先生告訴楚王只有實行德政，才能免除災(zāi)禍，接著楚王派人把儲藏各種錢幣的錢庫封了起來，范蠡長子買通的那位楚國權(quán)貴告訴他，楚王已經(jīng)開始大赦，每次楚王大赦，怕人乘機(jī)在大赦前打劫，因此會把錢庫封起來。
范蠡長子一聽要進(jìn)行大赦，認(rèn)為二弟一定會被釋放，把那么多的黃金送給莊先生，實在沒有必要，于是又來求見莊先生拿回黃金。
范蠡長子要回了黃金，高興地走了，莊先生眼看自己被范蠡長子戲弄，非常不高興，于是去見楚王，他告訴楚王有路人在說陶邑富人朱公的兒子犯了殺人罪被關(guān)在楚國，他家里拿了大筆錢賄賂楚王的部下，大王因此才進(jìn)行大赦，而不是為了體恤楚國的人民。
楚王聽完非常生氣，當(dāng)場下令殺了范蠡的兒子，隔天才下達(dá)大赦令。
其實范蠡不讓大兒子去就是怕他不舍得花錢，大兒子從小跟隨范蠡吃苦耐勞，了解謀生的困難，所以把錢財看的很重，最小的兒子出生后，只看到了范蠡的財富，一天游手好閑，根本不懂錢的來之不易，因此出手也闊，而剛好大兒子做不到這點，葬送了二兒子的命。
范蠡的一生就像一出三部曲，第一出是協(xié)助越王勾踐打敗吳國，第二出是設(shè)法避免勾踐可能對他的傷害，第三出是經(jīng)商致富，不論哪一出都表演的很出色，成功詮釋了一個人的生存之道。
而他的生存之道靠的又是審時度勢的生存哲學(xué)，時——是時機(jī)，勢——是形勢，看清現(xiàn)實后做出相應(yīng)的反應(yīng)。
范蠡的成功蘊含著比一般成功更多的人生智慧，難怪史太公會這么欣賞他！
