美感，是在接觸到的美的事物時所引起的一種感動，是一種賞心悅目的心理狀態(tài)，是對美的認識、欣賞與評價。在西方美學史上，美感又叫做審美鑒賞、審美判斷或趣味判斷。唯心主義美學家有的用“迷狂”狀態(tài)來解釋美感，并且認為這是由于神靈的依附所致。如柏拉圖認為，美感是靈魂在“迷狂”狀態(tài)中對于美的理念的回憶。羅馬的普洛丁認為，理式美是最高的美，這是感官所不能感受到的，感官所感受到的是事物的美，而最高的美只有心靈才能見出。而唯物主義美學認為美感是美的對象的反映，具有一定的客觀內(nèi)容。費爾巴哈是舊唯物主義哲學家，他認為美的對象“是人的顯示出來的本質(zhì)，是人的真正的、客觀的‘我’”。正如馬克思所說：“人在對象世界里直觀自身”因而感到快慰與喜悅，所以是美的。車爾尼雪夫認為，美感是和聽覺、視覺不可分離地結(jié)合在一起的。
美感認識同其它認識一樣，是以感性認識為基礎的。美感認識總是首先通過一定的對象的感性狀貌、色彩、線條和聲調(diào)等的感知或表象來進行的。人的審美感官，主要是視覺和聽覺，通過視覺和聽覺可以綜合為一個完整性或整體性的形象。白居易畫竹歌：“舉頭忽看不似畫，低頭靜聽疑有聲”。但有時也需要嗅覺的配合，如“鳥語花香”。松濤、竹韻、流水叮咚，就是各種感覺的配合。
再如金人張瑀《文姬歸漢圖》所表現(xiàn)的大漠形象的欣賞。美感認識又不同于一般的感性認識，而包括著理性認識的內(nèi)容。
如欣賞明代王紱的《墨竹圖》，如果沒有書法知識是不行的。又如王國維：“云破月來花弄影”，著一個“弄”字而境界全出，是因為欣賞者根據(jù)“弄”字展開了思維活動，這一“弄”字將花影寫活了，賦予花以人的性格。而美感認識中的理性認識因素，是不同于一般的邏輯認識中的理性認識的。所謂品評，既不脫離具體的可感的形象，又在比較、推敲、揣摩的品味和品鑒之中，必然就包含著理性思維活動的評價和情感體驗。中國的詩品、畫品、書品等都是欣賞、判斷和情感體驗的結(jié)合，是感性和理性和統(tǒng)一。鐘嶸《詩品·序》“文已盡而意有余”、“使味之者無極，聞之者動心，是詩之至也?！币蛑?，美感認識正是在對對象的品評與體驗中，達到對美的本質(zhì)的認識。“感覺到了的東西，我們不能立即理解它，只有理解了的東西才更深刻地感受它。（《毛澤東選集》4卷286P）”美感就是這種理解之后的感覺，是理性和感性的統(tǒng)一，是在感性形式中包含著理性認識的內(nèi)容。在審美認識的過程中，有時候我們一面感受，一面理解，使美感不斷地發(fā)展。感受和美感不僅是相輔相成、互相補充的，而且二者又是互相融合、不著痕跡地進行的。如欣賞的交響樂。
美感中的情感體驗。美感的另一個特征就是有著感情體驗。這是對客觀對象的一種特殊的反映形式，是對對象是否符合人的需要的一種心理反映。情感反映的對象與認識不同，它不僅反映對象本身，而且反映對象對人的一種關系，即對象是否符合人的社會需要與理想的一種主觀態(tài)度。當人在對象中直觀到人的自由創(chuàng)造，體驗到人的智慧、才能和力量，見到了自己的生活目的和理想的實現(xiàn)，從而熱愛生活，從精神上感到一種滿足和自由的幸福的喜悅。車爾尼雪夫斯基曾說：“美的事物在人心中所喚起的感覺，是類似我們當著親愛的人面前時洋溢于我們心中的那種愉悅。我們無私地愛美，我們欣賞它，喜歡它，如同喜歡我們親愛的人一樣?！痹诿栏谢顒又?，人的理智、意志和情感是處于和諧的統(tǒng)一中的，正是這種和諧統(tǒng)一，在審美中才會感到舒暢昂揚和自由的喜悅。例如好的演員的表演，主要是情感的表現(xiàn)。美感與一般的生理快感有本質(zhì)的不同。生理快感雖不是美感，但美感無疑包含著生理感官的快感。
美感中的想象作用。美感中的理性認識和情感體驗的和諧統(tǒng)一，是在想象中實現(xiàn)的。想象是一種特殊的心理功能，人在反映事物時，不僅能感知直接作用于主體的事物，而且在頭腦中創(chuàng)造出新形象。這種創(chuàng)造新的形象的能力就是想象。想象是一種思維活動。高爾基曾說：“想象在其本質(zhì)上也是對于世界的思維，但它主要是用形象來思維，是‘藝術(shù)的’思維?！卑凑障胂蟮膬?nèi)容，心理學又把它分為：再造性想象和創(chuàng)造性想象。所謂再造性想象，是人類在生活經(jīng)驗的基礎上再現(xiàn)出客觀事物的形象；所謂創(chuàng)造性想象，是在經(jīng)驗的基礎上對記憶加工組合，創(chuàng)造出新的形象。在美感活動中，就是把感覺、知覺中所得到的關于對象的完整的表象，根據(jù)自己的生活經(jīng)驗，通過想象的活動再造出來，或創(chuàng)造出新的形象。宋代張元《詠雪》：“戰(zhàn)退玉龍三百萬，敗鱗殘甲滿天飛?！泵栏械南胂蠡顒邮桥c生活經(jīng)驗、學識教養(yǎng)等密不可分的。
在欣賞古希臘雕塑《擲鐵餅者》時，能夠喚起我們豐富的想象。這是由于藝術(shù)家精心選擇了人物在出現(xiàn)高潮前的一瞬間，在靜態(tài)中包含著將要爆發(fā)的力量。使欣賞者從靜止的狀態(tài)中想象出即將發(fā)生的旋風般的急速轉(zhuǎn)體投擲動作。正如萊辛在分析藝術(shù)形象時所說：“最能產(chǎn)生效果的只能是可以讓想象自由活動的那一頃刻了。我們愈看下去，就一定在它里面愈能想象出更多的東西來?！谝环N激情的整個過程里，最不能顯出這種好處的莫過于它的頂點。到了頂點就到了止境，眼睛就不能朝著更遠的地方去看，想象就梱住了翅膀……”中國詩論中的“象外之旨”“韻外之至”，所謂“古人為詩，貴在意在言外，使人思而得之?！彼栽娰F含蓄。詩和畫的意境，只有通過欣賞者想象才能顯現(xiàn)出來。中國戲曲舞臺上，全沒有什么布景，而且道具也相當簡單，演員全憑技巧來調(diào)動欣賞者的想象，以無作有，甚至比真實的更真實、更豐富。宗白華先生在《中國藝術(shù)表現(xiàn)里的虛和實》里引用清初畫家笪重光在《畫筌》里的一句話：“空本難圖，實景清而空景現(xiàn)。神無可繪，真景逼而神景生。位置相戾，有畫多屬贅疣。虛實相生，無畫處皆成妙境。”欣賞中的想象帶有濃厚的情感色調(diào)。對于欣賞中的擬人現(xiàn)象，近代西方美學叫做“移情作用?！泵栏兄械纳鐣Ｃ栏械墓麃碓从趯徝缹ο蟮墓院退憩F(xiàn)的社會生活的內(nèi)容（主要表現(xiàn)為教化作用）。瑞士心理學家布洛提出“距離”說。距離，是一種審美原理，是一種超脫，是指我和物在實用觀點上的完全隔絕。
美感的共性與個性和客觀標準。美感的共性與個性是美感中的一個重要問題。美感的共性，即美感的普遍性與共同性；個性，則是美感的差異性，美感的共性寓于個性之中，個性則表現(xiàn)美感的共性。西方美學史上流傳著一句諺語：“談到趣味無爭辯，”只承認美感中的個人愛好，興趣，而否認美感的共性和普遍性。我們認為美是客觀和真實的，凡是符合客觀真實的美的反映，這種美感形式都是正確的，是有客觀社會內(nèi)容和標準的。美是在實踐基礎上的自由創(chuàng)造，這是美的本質(zhì)，也是美的共性。社會美、自然美都是能引起共同審美情感的。美是有客觀標準的，美感也是有客觀標準的。無論個人愛好、趣味有多大差異，有多么的豐富多樣，它都必須要正確的如實地反映客觀的現(xiàn)實的美，才是真實的健康的美感。社會實踐是檢驗真理的客觀標準，也是檢驗美感是否真實、是否反映了客觀的美的標準?！痘茨献印酚校骸扮瘢跊茨嘀?，雖廉者弗釋。美之所在，雖污辱，世不能戝。惡之所在，雖高隆，世不能貴。”這說明美與惡是有客觀標準的。
