人性是復雜的，在極端環(huán)境下被放大的人性尤其如此。同一個人，也可以有好幾張面孔，一面仁慈善良，一面殘暴血腥，一面雄才大略，一面目光短淺，你說他是假裝嗎？那不一定，也許每一面都是他的真實面，而合起來才是一個立體的人。
毫無疑問，威名赫赫的農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖李自成就是這樣一個復雜的人物。
李自成（1606-1645），原名李鴻基。他自稱西夏太祖李繼遷的后代，因為他出生的村子就叫李繼遷寨。其實他家世世代代務農(nóng)，他本人的文化程度也不是很高。李自成早年遭際不順，當了個小小的驛卒，還下崗了，之后殺死了逼迫自己的債主，殺死了和別人通奸的妻子，沒辦法只好投軍，最后殺了自己的頂頭上司和當?shù)乜h令，發(fā)動兵變，扯起了造反的大旗?？梢娝旆措m然是生活所迫，但從一開始就展現(xiàn)了他心狠手辣的一面。
轉(zhuǎn)戰(zhàn)幾年之后，他率部到山西投奔了舅父“闖王”高迎祥，成了他麾下的“闖將”。在河南滎陽大會上，十三路義軍齊集，李自成提出了“分兵定向、四路攻戰(zhàn)”的方略，得到了大家的認可，這可以說初步展現(xiàn)了他的領(lǐng)袖潛質(zhì)。之后，他和高迎祥、張獻忠合兵進擊，攻下了朱元璋的老家鳳陽，結(jié)果因為利益之爭和張獻忠鬧了矛盾，從此兩家成了對頭。后高迎祥戰(zhàn)死，他繼任成了“闖王”，成了起義軍中勢力最大的一派，而張獻忠這時候已經(jīng)獨立出去了。往南方和西南發(fā)展，黃河以北逐漸成了李自成的天下。
李自成很有謀略，打得過便打，打不過便詐降，逮著機會再進行反撲。加上一些明軍將領(lǐng)有“養(yǎng)寇自重”的需要（如果“匪寇”都平定了，對于朝廷來說這些將領(lǐng)也就沒什么大價值了），一些得力大將還經(jīng)常要被調(diào)去應付更加難纏的清軍，所以朝廷對他的圍剿雖然猛烈，他還是化險為夷存活了下來，并且勢力越發(fā)壯大。到了1643年年底，他已經(jīng)控制了陜西全省，1644年初，他在西安稱帝，國號“大順”，兩個月后就攻破了北京，崇禎自殺，明亡。
李自成之所以打得這么順利，就在于他很能得民心。那時候全國各地災荒嚴重，朝廷一再加派軍餉，老百姓窮到“人相食”的慘劇時時都有發(fā)生。而李自成打下一個地方之后，往往會打開官府的糧倉，分發(fā)給老百姓。史籍上記載他賑濟饑民的盛況是：“遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬?！?/strong>李自成畢竟出身于底層人民，深知他們的困苦，所以他賑濟饑民的舉動應該是出自于內(nèi)心的善意和熱誠，不是純粹收買人心的舉動。而饑民從他這得到了糧食，自然對他感恩戴德，愿意投奔他。
在行軍過程中，李自成打出了“剿兵安民”的旗號，宣傳自己仁義之師、救民于水火的宗旨，并散發(fā)“三年不征”的傳單，也就是承諾三年不征收賦稅。他還招撫流亡的貧民，給他們耕牛和種子，讓他們墾田，從事農(nóng)桑，發(fā)展生產(chǎn)。而李自成的隊伍初期紀律也比較好，約束得力，一般只搶劫大戶和官府的財物用來充作軍餉。這給他贏得了不錯的口碑，“開城門，迎闖王，闖王來了不納糧”，這兒歌就是這么來的?；具€是和實際情況相符的。
但李自成顯然不是什么救苦救難的觀世音菩薩，造反這么高風險的職業(yè)，心地仁懦之輩是干不來的。對待異己勢力，他毫不手軟，殺掉了同為義軍首領(lǐng)的羅汝才和賀一龍，殺掉了叛將袁時中。進了北京之后，他自己以及他手下的很多將領(lǐng)都腐化了，但他的得力助手李巖卻一再告誡他要謹慎，并且李巖自己嚴格約束手下人，善待京城百姓，結(jié)果李自成懷疑他故意收買人心，同時忌憚他的能力，找了個借口就把他給殺了，自毀長城。
吃人的事李自成也干過。在攻下洛陽之后，他弄來幾頭鹿，和300斤體重的福王朱常洵一起活煮了，別出心裁地命名為“福祿宴”，和士兵們共享。
對于那些頑強抵抗、久攻不下的城池，李自成會以屠城的方式，發(fā)泄他的怒火。遭遇他屠城的有河南偃師、光州、鄧州、山西寧武關(guān)等地，特別是為了攻下河南開封，他不惜炸掉黃河大堤，借黃河之水來淹沒整座城池，被淹死的軍民達數(shù)十萬，是明清之際最慘烈的一次攻城戰(zhàn)役。
在浩浩蕩蕩開進北京之后，李自成和他的部下迅速開始腐化墮落。為了維持享樂和籌集軍餉，在李自成的默許下，農(nóng)民軍大面積地抓人、抄家、敲詐、劫掠。前朝舊臣成了他們眼里的肥羊，被逼著拿錢出來，并且明碼標價：“中堂十萬，部院京堂錦衣七萬或五萬三萬，道科吏部五萬三萬，翰林三萬二萬一萬，部屬而下則各以千計?！碧筒怀瞿敲炊嚆y子的話，就往死里折磨。大將劉宗敏還特意打造了五千套夾棍，“凡拷夾百官……夾打炮烙，備極慘毒，不死不休?！本退闶抢账鞯搅隋X財，也不留人家活命，最后被拷打致死的有1600多人，勒索出了七千萬兩銀子。諷刺的是，如果這些銀子用來作為朝廷軍餉，李自成也許早就被剿滅了，這些官員也不會死得這么慘。除了勒索官員，北京城的平民百姓也遭到了搶劫和殺戮，整個城內(nèi)人心惶惶，恐怖氣氛嚴重。
李自成在北京只待了一個多月，就被吳三桂與清軍，聯(lián)手給打敗了。臨走之際，他在紫禁城放了一把大火，那意思“我得不到的，誰也甭想得到！”之后李自成一路敗退，漸漸人心離散。這也應了那句話：“得道者多助，失道者寡助”。關(guān)于李自成的死，至今也是一個謎，最流行的說法是在湖北通城縣九宮山附近被農(nóng)民一鋤頭打死了，但真假難以確定。至于那些他出家或者隱居的說法，只能當作一種安慰性質(zhì)的傳說罷。
和張獻忠的神經(jīng)質(zhì)、心理變態(tài)不同，李自成是一個比較理性的人。但他也有不如張獻忠的地方，張獻忠手下人才濟濟，孫可望、李定國等四個養(yǎng)子都是獨當一面的大將之才，而李自成手下，文如牛金星，武如劉宗敏，都是一些二流貨色，有一個一流人才李巖，他又不能用他，這是李自成的可悲之處。
李自成不是神佛，也不是妖魔，只是一個在風云際會之際轟轟烈烈戰(zhàn)斗過的人，風流總被雨打風吹去。
