自西周、春秋起，居住中原的人們把四周侵擾的少數民族統稱為“東夷、南蠻、西戎、北狄”。西周“烽火戲諸侯”而亡國（公元前771年）的周幽王就是被西戎兵打敗的。
最早有記載北狄戰(zhàn)事的是“春秋五霸”之首的齊桓公北伐山戎救燕之戰(zhàn)（公元前664年）。在追擊中，齊軍一度在迷谷處迷路，幸賴管仲足智多謀，找了幾匹孤竹國老馬（老馬識途），將全軍帶出迷谷。
西晉時期的“五胡亂華”（匈奴、鮮卑、羯、氐、羌），開創(chuàng)了少數民族入主中原的先例，對中國歷史發(fā)展有著深遠的影響。
一 契丹的起源
契丹之名最早見于《魏書·契丹傳》，對于它的名稱的解釋歷來眾說紛紜，最通行的應該是《金史·太祖紀》中所述：“遼以鑌鐵為號，取其堅也?！?/strong>
契丹的族源一般認為，它是鮮卑宇文部的一支。343年，其被前燕擊敗后，殘部分化為契丹與奚，各自獨立發(fā)展。其中契丹壯大后，又融合了回鶻、奚、靺鞨、室韋等族。
壁畫上的契丹人
契丹的發(fā)展分為三個時期：
其一為古八部時期（公元4世紀中葉至7世紀初）：發(fā)源于潢水（今內蒙赤峰西拉木倫河）和土河（今老哈河）流域的契丹族，最初只有白馬、青牛兩個氏族小部落，隨著部眾的繁衍生息，逐漸發(fā)展為八個部落，即古八部（悉萬丹、何大何、伏弗郁、羽陵、日連、匹絜、黎、吐六于）。
他們“有地數百里”，“逐水草而遷徙”。大致分布區(qū)域：東至今遼河流域，南至今遼寧朝陽一帶，西抵今內蒙赤峰西南，北至今西拉木倫河。
北魏時期，契丹八部向其進貢名馬、毛皮等，與其互市。這時的古八部還沒有形成統一的部落聯盟，各部落多次受到鄰近的北齊、高句麗、突厥等族的攻擊，因而“部落離散，非復古八部矣”。
其二為大賀氏部落聯盟時期（公元7世紀初至8世紀上半葉）： 唐初，契丹形成以大賀氏為核心的部落聯盟，其首領由八部的酋長共同商議、選舉產生，每三年一屆（久而久之，聯盟的實際權力就被大賀氏所把持）。此時，契丹臣屬于突厥汗國，但也派使者向唐高祖進貢名馬、豐貂。
628年，突厥勢衰，契丹首領大賀摩會率部落聯盟背棄突厥，歸附唐朝。唐太宗賜其旗鼓，后來成為契丹可汗權位的象征。
唐太宗李世民
唐朝在其地設府置州，以其酋長充任刺史。到大賀窟哥為首領時，窟哥被任命為持節(jié)十州軍事和松漠都督府（今赤峰、通遼一帶）都督，并被唐朝賜李姓。
武則天執(zhí)政時，契丹首領李盡忠與其妻弟反唐，殺死營州都督趙文翙，盡忠自立為無上可汗，這是契丹人首次稱汗。
唐玄宗時期，契丹再次恢復對唐朝的臣屬關系。為了安撫契丹，穩(wěn)定邊疆，唐朝曾經將三位宗室女子嫁給契丹首領?？梢娞瞥瘜Πl(fā)展壯大的契丹的重視程度。
其三為遙輦氏時期（從8世紀上半葉至10世紀初）。此時，契丹的大賀氏家族逐漸衰落，代之而起的是遙輦氏。
735年，遙輦氏的首領洼可汗屈烈，在大賀氏首領邵固被殺后繼承了王位。在遙輦氏第二任阻午可汗時期（即李懷秀），契丹開始逐漸興盛。
其畜牧業(yè)發(fā)達，并開始從事農耕，而且能冶鐵、紡織，逐漸向定居生活過渡。
遙輦氏家族統治契丹共170年左右，歷9代。
契丹人發(fā)辮
二 契丹的建國
耶律阿保機生于872年，成年后任遙輦氏痕德廑可汗的撻馬狘沙里（扈衛(wèi)官），伯父被殺后，阿保機繼承了伯父的職位，隨后擊潰本部落豪強成為迭剌部的酋長。
901年，契丹八部中實力最強的迭剌部酋長耶律阿保機成為部落聯盟中的軍事首領，稱為“夷離堇”，專事征伐。自此，契丹開始大肆征服鄰邦，“連破室韋、于厥及奚帥轄剌哥，俘獲甚眾”。
903年，耶律阿保機興兵40萬北攻女真，南取河東、懷遠軍，掠地薊北（今河北北部），被升為于越、總知軍國事，成為部落聯盟的實際操縱者，被國人譽為“阿主沙里”（沙里契丹語為“郎君”）。
耶律阿保機雕像
906年12月，遙輦氏痕德廑可汗病亡，耶律阿保機把旗鼓收歸自己所有，于907年即可汗位。從此，可汗的選立就轉入迭剌部耶律氏家族。
911年，為爭奪汗位發(fā)生了“諸弟之亂”。阿保機弟耶律剌葛、耶律迭剌、耶律寅底石、耶律安端策劃謀反，安端的妻子得知后報告給了阿保機，阿保機不忍兄弟相殘，就和他們登山殺牲對天盟誓，然后赦免了他們。913年，阿保機領兵平叛了諸弟的第三次謀亂，基本消滅了本家族的反對勢力，鞏固了最高統治權。
916年，耶律阿保機正式稱帝，即遼太祖，國號契丹，定都上京臨潢府（今內蒙赤峰巴林左旗）。尊母蕭氏為皇太后，立皇后蕭氏，群臣上尊號曰“天皇帝”。
其建國初期，適逢中原五代十國割據混戰(zhàn)之時，阿保機乘機發(fā)兵南下擄掠了大量的漢人。他在遼境內推行了“頭下軍州制”，將所虜人口以原居地的名稱安置，定名為頭下州縣，強迫他們進行生產勞動。人口多的就置州，其次置軍，再次置縣，再往下又置城、堡。
這些頭下州縣往往成為皇帝或諸王、公主等契丹貴族的私有土地和人口，成為他們榨取財富的主要來源。
此外，遼在政治上實行“南北面官制”，即“以國制治契丹，以漢制待漢人”。北面官主要治理宮帳、本部族、屬國之政，南面官則掌管漢人的州縣、租賦、軍馬之事。實際上就等同于以前的“胡漢分治”制度。
三 契丹的興盛
契丹借助中原混戰(zhàn)之際，積極南下參與中原戰(zhàn)事，不斷掠奪領土和人口，隨著國力強大，經濟繁榮，其疆域最盛時，東瀕太平洋，西至額爾齊斯河上游，與喀喇汗王朝、高昌回鶻王國為鄰；北至外興安嶺與貝加爾湖一帶，南逾鴨綠江、長城和大戈壁，同高麗、北宋和西夏接壤。周邊鄰近的各政權都曾向其臣服或納歲幣。
926年，遼太祖耶律阿保機攻滅渤海國，在回師途中病世。其妻述律皇后（述律平）宣布攝政，以皇次子耶律德光總攬朝政，并且屠殺了數百政敵，才穩(wěn)定了政權。
927年，耶律德光在述律皇后的支持下即位，即遼太宗。930年，東丹王耶律倍南逃后唐，遼太宗統一了整個契丹部落。
936年，后唐石敬瑭以稱子、割讓幽云十六州為條件，乞求遼太宗出兵助其反叛。遼太宗遂親率5萬騎兵，在晉陽（今山西太原）城下擊敗后唐軍，冊立石敬塘為后晉皇帝。
938年，遼太宗下詔，以皇都為上京（即建國時的都城臨潢府），升幽州為南京。以幽云十六州為南下的基地。
942年，石敬瑭的養(yǎng)子石重貴即位，他不愿向契丹臣服，上表稱孫不稱臣。遼太宗趁機率軍南下，意圖一統中國。
至946年11月，契丹第三次南下，攻入汴梁，石重貴被迫投降，后晉滅亡。次年元月一日，遼太宗以中原皇帝的儀仗進入東京汴梁，改國號“大遼”。遼代共歷九帝，雄霸北方，影響深遠。
雖然遼太宗有意長久經營中原，然而因縱兵掠奪人民財物，以及不讓中原節(jié)度使返回鎮(zhèn)地，招來中原人民的不斷反抗。眼見中原的局勢難以維持，遼太宗被迫引軍北返，當年5月病逝于欒城（今河北石家莊），終年四十六歲。其兄東丹王耶律倍長子耶律阮（耶律兀欲）繼皇帝位，是為遼世宗。
然而，在上京的皇太后述律平卻想讓其第三子耶律洪古（耶律李胡）繼皇位。于是，雙方在遼南京北部的泰德泉交戰(zhàn)，最后遼世宗打贏了這場戰(zhàn)爭（遼國共建有五座京城：上京臨潢府，中京大定府，東京遼陽府，南京析津府，西京大同府）。
最后，在大臣、貴族們的勸解下，述律太后才認同了遼世宗的帝位（看來，遼國也有“垂簾聽政”一說，后來與北宋楊家將作戰(zhàn)的蕭太后更是大名鼎鼎，佩服佩服）。
遼世宗在位期間，一直不忘占領中原的期望，多次領兵南下侵擾中原。但其后期好酒色，愛打獵，任用奸佞，大興封賞殺降，導致朝政不修，政治腐敗。
951年，遼世宗協助北漢攻打后周，行軍至歸化（今內蒙呼和浩特）的祥古山時，其間又喝酒、打罵下屬、進山打獵，引發(fā)耶律察割等發(fā)動政變，殺遼世宗并自行稱帝。隨后，遼太宗長子耶律璟率兵殺死耶律察割，被立為帝，即遼穆宗。
遼穆宗雖遠離女色，但也經常酗酒，天亮才睡，中午方醒，長時期不理朝政，國人稱之為“睡王”。其執(zhí)政前期，朝廷內部不穩(wěn)，離心離德，大臣經常發(fā)生叛亂或是南奔中原。
由于政局動蕩，迫使遼穆宗停止南伐中原，以恢復因長期戰(zhàn)事而消損的國力，與南唐、北漢聯合對抗遂漸強盛的后周。
959年，后周發(fā)動北伐，節(jié)節(jié)勝利，周世宗欲一鼓作氣，直取幽州，但途中因病而南返，莫州、瀛州歸后周領有，遼軍加強防御，不敢南下。
960年一月，趙匡胤發(fā)起“陳橋兵變”，黃袍加身，奪取后周政權，建立了大宋王朝。
969年，遼穆宗終因喜好殺戮，酗酒、打獵，不理朝政，“竟月不視朝”而被侍從所弒。耶律賢被推舉為帝，即遼景宗。
遼景宗勤于政事，重用賢臣，使遼朝出現清朗月明。他對遼穆宗時謀反的皇族采取比較寬松的政策，因而謀亂者少，上層比較穩(wěn)定。對外政策采取不主動南伐中原、僅援北漢的方針。
遼景宗前期，遼朝與北宋聘史往還，互賀節(jié)日。宋太宗趙光義統一江南后，于979年親征北漢，遼朝派數萬兵支援北漢，但被宋軍擊潰，北漢主劉繼元降宋。
遼朝改變戰(zhàn)略，固守兩朝邊境幽、薊倆州。宋太宗乘勝進攻幽州，遼派耶律沙、耶律休哥、耶律斜軫等名將與宋軍大戰(zhàn)于高梁河（今北京西直門外），成功擊敗宋軍，宋太宗僅以身免。
982年，體弱多病的遼景宗病逝，其子耶律隆緒繼位，是為遼圣宗。尊母蕭綽為皇太后并攝政，她就是小說、評書中著名的蕭燕燕（小名燕燕）。當時蕭太后30歲，遼圣宗11歲，諸王宗室擁兵自重，控制朝廷，對蕭太后及遼圣宗構成了莫大的威脅。
蕭太后先重用大臣耶律斜軫、韓德讓參與政事，委派耶律休哥統領南面軍事，撤換宗室大臣，下令諸王不得相互宴請，逐漸解除他們的兵權，穩(wěn)定了朝政。
蕭太后攝政二十七年，在她執(zhí)政期間銳意改革，勵精圖治，注重農桑，興修水利，減少賦稅，整頓吏治，訓練軍隊，使遼朝百姓富裕，國勢強盛。
1009年，蕭太后去世，遼圣宗親政后。遼朝進入鼎盛時期，他延續(xù)蕭太后執(zhí)政時的政策法規(guī)，反對嚴刑峻法，杜絕貪污，實行科舉選拔人才，整訓軍事，對宋戰(zhàn)爭屢屢獲勝，使號稱楊無敵的宋朝名將楊業(yè)家族（楊家將）損失了不少子弟和戰(zhàn)將。
為了解決遼宋之間的長期對抗，蕭太后與遼圣宗曾于1004年，親率大軍深入宋境。宋真宗畏敵，欲遷都南逃，因宰相寇準堅持而親至澶州（今濮陽）督戰(zhàn)。宋軍士氣大振，一舉擊敗遼軍。
遼朝提出和約，主和的宋真宗于次年初與遼訂立和約，協定宋每年贈遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹，雙方各守疆界，互不騷擾，成為兄弟之邦，此即澶淵（今河南濮陽）之盟，從此兩朝和好達一百二十年之久。
之后遼圣宗結好西夏，而西夏也搖擺于宋、遼之間，形成遼、宋、夏三朝鼎立的局勢。
（未完待續(xù)）
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