傳統(tǒng)的說法是：生肖的排列次序，是取十二種動(dòng)物足趾的奇偶而參差排列的。唯有老鼠的足趾是奇偶同體，前足四趾，后足五趾，無法安排，只好排列在第一位。接著是“牛四趾偶，虎五趾奇，兔四趾偶，龍五趾奇，蛇無足同偶，馬一蹄為奇，羊四趾偶，猴五趾奇，雞四趾偶，狗五趾奇，豬四趾偶”。此說最早見于宋代洪巽的《旸谷漫錄》，明代郎瑛在《七修類稿》中作了發(fā)揮。
此說牽強(qiáng)附會(huì)，難以令人信服。蛇無足怎能同偶聯(lián)系起來？馬的蹄子，究竟能不能分出足趾？狗的前后足都是五趾?jiǎn)?？犬“前肢五趾，后肢四趾”，白紙黑字赫然印在《辭?！飞?。兔的前后足也不都是四趾，《辭海》“家兔”條說：“前肢五趾，后肢四趾。”不難看出，生肖足趾排列之說不可信。
兩千多年以來，民間一直流傳著“子鼠丑牛”“寅虎卯兔”的口訣。鼠為何與子相搭配呢？《釋名》云：“子，孳也，陽氣始萌，孳生于下也?！眿D女在屋里生孩子為“字”，雌麻盛結(jié)子實(shí)為“芓”，凡從子，或從子得聲之字，多與繁殖生息相關(guān)。
老鼠繁殖力極強(qiáng)，一對(duì)老鼠一年可產(chǎn)子孫1800只?！白印笔侵参锏姆N子，禾谷的子實(shí)便是糧食，老鼠賴食“子”而生存，一粒種子可以繁化成無窮子孫。子和鼠都是繁殖不息的象征，因而，子與鼠相搭配順理成章。民間有“老鼠娶親”的傳說，陜西洛川的“老鼠娶親”的剪紙，也是子孫繁殖的象征。
我國(guó)有十二生肖紀(jì)年法，與十二地支一一配對(duì)。地支中“子”排列首位，鼠當(dāng)然便在十二生肖中占先了。
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