公元前221年之后的某個(gè)深夜，征南秦軍又一次遭遇了偷襲，還失去了他們的統(tǒng)帥屠雎。
誰(shuí)也沒(méi)料到南征戰(zhàn)役會(huì)陷入泥潭。秦將王翦統(tǒng)領(lǐng)六十萬(wàn)大軍滅亡楚國(guó)后，對(duì)嶺南地區(qū)的征服已提上日程。戰(zhàn)斗初期秦軍節(jié)節(jié)勝利，甚至擊斃了西甌部的君長(zhǎng)“譯吁宋”。然而百越人躲入?yún)擦峙c鳥獸相處、戰(zhàn)法也改為游擊戰(zhàn)之后，立刻奪回不少優(yōu)勢(shì)，他們和越人先祖一樣，“以船為車，以楫為馬，往若飄風(fēng)，去則難從，銳兵任死”，讓秦軍一時(shí)難以捕捉到蹤跡，更重要的是，秦軍還面臨一個(gè)巨大難題：缺糧。
秦軍進(jìn)兵運(yùn)糧主要依賴水路，南方密布的水網(wǎng)提供了不少便利，但當(dāng)他們需要進(jìn)入密林深處掃蕩時(shí)，江河已變?yōu)橄?，船舶再也無(wú)法大批運(yùn)糧，只能恢復(fù)人力搬運(yùn)、陸路運(yùn)輸?shù)睦限k法。運(yùn)糧的兵卒牲畜每天同樣要吃糧食，這樣大部分糧食都消耗在路上，再加上百越人不時(shí)的偷襲，真正運(yùn)到軍中的很少，秦軍也就無(wú)法繼續(xù)進(jìn)軍，戰(zhàn)斗力和士氣一天比一天低下。更為雪上加霜的是，百越人在殺死秦將屠雎后，又分頭向秦軍發(fā)動(dòng)大規(guī)模反擊，《淮南子》聲稱的所謂“伏尸流血數(shù)十萬(wàn)”當(dāng)然是夸大說(shuō)法，但秦軍陷入困頓應(yīng)該是肯定的。
運(yùn)糧問(wèn)題最后是一位監(jiān)御史“祿”解決的，注意斷句是“監(jiān)御史/祿”而不是“監(jiān)御/史祿”。他主持修建了那條大名鼎鼎的靈渠。不過(guò)在秦代，它還沒(méi)有這個(gè)名字，而是被稱為秦鑿渠，至今還在廣西桂林的興安縣靜靜流淌。
廣西興安位于五嶺最西的越城嶺以南，距離漓水、湘水都很近，兩條水流加上打通它們的靈渠，共同組成一個(gè)向西傾斜的“H”形。左右兩條南北走向的豎道分別是漓水、湘水，中間東西走向的橫杠就是靈渠，準(zhǔn)確說(shuō)是靈渠的南渠?？蛇@項(xiàng)工程難度非常之大：湘水水位低于山嶺，漓水的水位更比湘水還高，船只沒(méi)辦法從低處向高處“爬坡”；就算是真能翻過(guò)越城嶺，過(guò)嶺后山勢(shì)又開始陡降，水流一瀉千里，船只十有八九要被打翻。
這樣的難題看起來(lái)無(wú)解，然而“祿”居然想出了解決辦法。
假設(shè)我們身處秦代，要把糧食從中原運(yùn)往嶺南秦軍，就需要坐上船，從右面那條豎道——湘水出發(fā)，一路逆流南下，因?yàn)橄嫠菑哪舷虮绷魈实?，別忘了那句毛主席詩(shī)詞：“獨(dú)立寒秋，湘江北去，橘子洲頭。”這在中國(guó)的河流當(dāng)中頗為少見。當(dāng)接近靈渠時(shí)，最先看到的就會(huì)是被稱為“渼潭”的分水塘，糧船會(huì)從靈渠的北渠進(jìn)入那里，這條北渠故意修得迂回蜿蜒，這是為了避免湍急的水流直泄而下，沖刷河床、沖毀堤岸。
進(jìn)入分水塘后，眼前先是一條向南伸展的淺灘，有如狹長(zhǎng)的艦艇，它叫“鏵嘴”，主要作用是減緩水勢(shì)，保護(hù)身后的水壩不被水流沖垮。這座水壩沒(méi)有選擇常見的“一”字形，而是呈倒“人”字形，上面不時(shí)點(diǎn)綴著碧綠水草，兩邊各自連接?xùn)|西兩岸，也連接著南北渠。這座水壩被稱為“大小天平壩”，北面的長(zhǎng)壩為381米，叫大天平；南面的短壩為124米，叫小天平。
來(lái)自湘水上游的海洋河先是被鏵嘴一分為二，又越過(guò)兩座堤壩，被這“大小天平”三七分流，七分繼續(xù)北淌，三分被引入南渠渠口，濺起層層疊疊的雪白浪花。這樣的設(shè)計(jì)是為了把水流“壓”進(jìn)南渠，從而盡力減少落差、大大抬高水位；更能視不同水勢(shì)隨時(shí)調(diào)整水量：枯水時(shí)把全部湘水引進(jìn)南渠，洪水泛濫時(shí)又能越過(guò)壩頂、泄進(jìn)湘水，從而始終保證渠水的水位固定。當(dāng)年的都江堰也是這樣分開岷水的。
透過(guò)清可見底的水流，還能依稀望見水下層層疊疊的石條，看起來(lái)好像魚鱗，它們被稱為魚鱗石。這種疊法遠(yuǎn)比直上直下的壘砌更為經(jīng)久耐用。這些石條在兩端各留有一個(gè)等邊梯形的凹槽，每?jī)筛瘲l一拼、兩個(gè)凹槽一對(duì)，中間就拼成一個(gè)兩邊寬中間窄的新凹槽，工匠們?cè)侔岩睙捄玫蔫F水灌進(jìn)石槽中，等鐵水冷卻變?yōu)殍F碼，由此牢牢“銬”住兩根石條，幾乎沒(méi)可能分開，所以堤壩本身異常牢固。
堤壩之下還有壩基，它是由一根根長(zhǎng)約2米的松木打成排樁，抓牢水底的鵝卵石。大家可能會(huì)擔(dān)心，木料在水中浸泡時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)腐爛，可松木恰恰是例外，它的木質(zhì)中含有松脂，浸水后反而會(huì)吸水鼓脹，越泡越結(jié)實(shí)，有句俗語(yǔ)叫“水泡萬(wàn)年松”，“萬(wàn)年”夸張了點(diǎn)，但兩千年是有了。1988年11月，興安水電局與興安博物館合作，在鏵嘴南側(cè)挖出三根松木樁，其中保存最好的一根至今還在靈渠遺址展出。
這時(shí)，糧船就從小天平壩的尾部逆流駛?cè)腱`渠的南渠，這也是溝通湘漓二水的主體工程。水面并不開闊，不過(guò)三五丈寬，兩岸青山聳立綠樹成蔭，繁茂的枝葉密密匝匝交織在頭頂，只露出一線狹長(zhǎng)的天穹，渠道水勢(shì)卻十分湍急，船只幾乎被滔滔浪花裹挾著向前，許多地段都要小心控制船速以免翻船。
南渠共分四段，每段都引入始安水等天然河流，不僅節(jié)省人力、縮短工期，還能使水勢(shì)逐漸疊高，也使渠道依山勢(shì)蜿蜒盤旋，減緩流速。不過(guò)即便如此，船只想駛過(guò)整條水渠仍然不容易。這一帶以石質(zhì)為主，許多地段難以深挖和拓寬，有些地段的渠道水淺無(wú)法行船，而許多地段又是彎多、灘陡、水流急，不易航行，只能趁水漲的時(shí)候行船，或者干脆由纖夫挽舟直上，如登峻坂，硬是將船拉過(guò)去。
后來(lái)到了唐代，靈渠又增加了“陡門”，在這些難以行船的地段用硬木制成閘板，船只逆行每駛過(guò)一道陡門，閘板就在身后閉合，迎面而來(lái)的漓水就可以把水位抬高，使船只能繼續(xù)前行；等行駛到下一座陡門前，依舊如法炮制，通過(guò)這種一節(jié)節(jié)蓄水的辦法，讓船只逐步升高。
水渠兩岸還修建了一段特殊的長(zhǎng)堰：頂端同樣用石條壘砌，下面卻開了一個(gè)個(gè)渠眼，這是用來(lái)泄水的。渠中水少的時(shí)候，就關(guān)閉這些渠眼；如果洪水泛濫，就把渠眼統(tǒng)統(tǒng)打開，多余的渠水就能從這里泄回湘水，以免沖毀堤壩，還可以灌溉耕田。這種長(zhǎng)堰叫泄水天平。
水渠的北岸聳立著一塊巨石，它叫“飛來(lái)石”，這是當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)傳說(shuō)：修建水渠的過(guò)程中，堤壩多次被湘水中潛伏的鼉龍搗毀，連續(xù)兩位主持修建的將軍因此被處死，第三位將軍幸得仙人相助，調(diào)來(lái)巨石壓死鼉龍，堤壩終于建成，這塊巨石就是所謂的“飛來(lái)石”，那位將軍也選擇自刎以告慰?jī)晌磺叭蔚脑谔熘`，秦軍把三人合葬在一處，起名“三將軍墓”。至今游客們?nèi)阅茉陟`渠景區(qū)看到它。不難想象，類似三將軍這樣為靈渠獻(xiàn)身的將士，在秦軍中還會(huì)有很多。
與此對(duì)應(yīng)的是工程質(zhì)量。歷經(jīng)兩千年，靈渠依舊可以通航，靈渠修建完成后，后來(lái)的王朝只需在此基礎(chǔ)上進(jìn)行細(xì)微修補(bǔ)，據(jù)清代《興安縣志》記載，“歷代以來(lái)，修治（靈渠）不一，類皆循故道，因時(shí)而損益之；終不能獨(dú)出新意，易其開辟之成規(guī)?！?/p>
靈渠的盡頭可以看到一座城堡，那就是秦軍為保護(hù)靈渠而修建的駐兵要塞，后人稱它為“秦城”。它坐落在靈渠與大榕江的匯合之處。靈渠以西十公里處還有一座嚴(yán)關(guān)，靈渠、秦城和嚴(yán)關(guān)共同構(gòu)成了一個(gè)完整的軍事體系，源源不斷來(lái)自中原的兵卒、糧草和武器，大都通過(guò)這里滲透進(jìn)嶺南的原始森林?？吹竭@座秦城，就標(biāo)志著即將進(jìn)入漓水，靈渠的終點(diǎn)也快到了。
有理由相信，靈渠是在秦始皇三十三年（公元前214年）之前完成的，因?yàn)檎窃谀且荒?，咸?yáng)朝廷再度征調(diào)大批軍民發(fā)往嶺南，糧道的順暢使秦軍再無(wú)后顧之憂，這一年，他們徹底平定了嶺南之地，在當(dāng)?shù)卦O(shè)立了南?？ぃń駨V東，治所番禺）、桂林郡（今廣西大部，治所布山）和象郡（今廣東、廣西南部，及越南北部，治所臨塵）。從此以后，嶺南地區(qū)逐步融入了中原文明。
至今，廣西地區(qū)還流傳著桂林米粉的傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)秦軍南下后，因?yàn)槎际潜狈饺耍?xí)慣了面食，不愛吃南方的大米，于是把米做成面條的樣子。傳說(shuō)當(dāng)然是假的，秦代還沒(méi)有出現(xiàn)面粉，不過(guò)這個(gè)故事倒多少折射出大批北方人口南遷的現(xiàn)實(shí)，同時(shí)也可以看出：靈渠修建完成后，秦軍真的不缺糧了。
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