不難理解，隨著獨居人口的增加，孤獨感、社交恐懼、冷漠等負面情緒的出現(xiàn)只增不減。而狗狗能夠提供給這些人的陪伴作用是很大的。除了這些外在能夠觀察到的積極作用外，和狗狗的互動對于我們的大腦究竟有什么影響呢？還是這只是心理安慰的效應(yīng)？從神經(jīng)科學(xué)的角度看，和狗狗互動后我們的大腦功能又會有哪些改變呢？近期，來自瑞士的研究人員發(fā)表了題為Effects of contact with a dog on prefrontal brain activity: A controlled trial的研究論文。為了從神經(jīng)科學(xué)的角度理解人類與動物的相互作用，研究人員探索了與狗接觸時人類額葉腦活動的變化。與對照條件相比，與狗的互動刺激引起了更多的大腦活動，這表明與狗的互動可以激活更強的注意力過程。與非生命體互動刺激相比，狗的互動可以引發(fā)更多的情緒喚起。
圖注：研究總覽圖（來源：Marti, Rahel, et al. 2022）O2Hb可以反映神經(jīng)元放電頻率，而HHb反映招募神經(jīng)元的數(shù)量，O2Hb比HHb更直接地反映了任務(wù)相關(guān)的皮層激活，因此O2Hb被選為了主要結(jié)果，HHb、tHb和氧飽和度被選為了次要結(jié)果。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，隨著刺激的增加，前額葉中的氧合血紅蛋白（O2Hb）從中性1期（基線，參與者直視白墻并放松）到撫摸期顯著增加2.78μmol/l。去除中性2期（再次直視白墻）的刺激后，O2Hb保持不變且與中性1期相比仍顯著升高。狗在場時的O2Hb比毛絨動物在場時高0.80μmol/l（如下圖）。
圖注：條件和階段對O2Hb、HHb、tHb和氧飽和度的影響（左圖）。條件和接觸次數(shù)對O2Hb、HHb、tHb和氧飽和度的影響（右圖）。（來源：Marti, Rahel, et al. 2022）綜合多次測量結(jié)果和分析，前額葉活動隨著與狗或毛絨動物接觸強度的增加而增加，即更多的刺激與更高的大腦活動相關(guān)。當參與者與狗互動時，他們的前額葉大腦活動比與毛絨動物互動時高。在有狗的情況下，與對照條件相比，O2Hb、tHb和氧飽和度顯著較高，而HHb趨于較低，表明前額葉區(qū)域的氧氣消耗增加，因此在狗在場的情況下，大腦激活也會增加。大腦活躍度持續(xù)增強的現(xiàn)象可能跟參與者與互動對象的熟悉程度或社交關(guān)系有關(guān)。人們可以與狗產(chǎn)生情感聯(lián)結(jié)，并且在一次次接觸中越來越熟悉。但是，跟毛絨玩具這類非生命體則很難形成這樣的關(guān)系。因此，跟毛絨動物的互動并不能使大腦活躍度持續(xù)增強。綜上所述，與狗的互動可能會激活更多的注意力過程，與一只熟悉的狗特別親密和積極的身體接觸可能會促進人類的社會關(guān)注。這對于缺乏動機、注意力和社會情感功能的患者尤其重要，因為與狗的互動可以增加學(xué)習和實現(xiàn)治療目標。將狗納入治療干預(yù)可能是改善情緒參與和注意力的一種很有前景的方法。不知道不久的將來，醫(yī)生會不會把“擼狗半小時，每天一次“列入處方單。不過也希望大家能早日實現(xiàn)擼狗自由，不要等到身體或心理出了問題才去找狗狗治療師。參考來源：Marti, Rahel, et al. "Effects of contact with a dog on prefrontal brain activity: A controlled trial." Plos one 17.10 (2022): e0274833.
