紅樓夢(mèng)里的寡婦不多，作為主角的寡婦只有一個(gè)，那就是賈寶玉的寡嫂、金陵十三釵之一——李紈。
雖然寶玉說(shuō)李紈不大說(shuō)話(huà)，那是在賈母王夫人跟前，大家印象中她是個(gè)安分守己的寡婦，其實(shí)她很活潑，看每次她和鳳姐的對(duì)話(huà)就知道了。而她又必須壓抑自己的個(gè)性，碧月曾對(duì)寶玉抱怨︰
「倒是你們這里熱鬧……我們奶奶不頑……更冷冷清清了?！?/span>
為了合乎寡婦身分，她甚至不能打扮。作者對(duì)大觀園金釵們的外表記錄得何等繁復(fù)，只有她通篇沒(méi)有衣飾頭面的描寫(xiě)。第四十九回雪中眾人輪流服裝表演，一套比一套華貴鮮艷，是全書(shū)的高潮之一，不得不提到她，「獨(dú)李紈穿一件哆囉呢對(duì)襟掛子」，乏味之至。
尤氏在稻香村洗臉，素云把自己的脂粉拿來(lái)給她用，說(shuō)︰「我們奶奶就少這個(gè)。」
這一小節(jié)有一種淡淡的悲哀。這是作者對(duì)李紈寡居日常生活上不同之處僅有的一次著墨。
曹雪芹對(duì)于他所不認(rèn)同而同情的事總是下筆得很含蓄，例如小腳，他絕對(duì)有那樣的美感，所以被明點(diǎn)出來(lái)的晴雯、二尤和鴛鴦都是美人。
至于為什么寫(xiě)得那么隱晦，不當(dāng)只是避免正面宣示釵黛等正冊(cè)金釵全都不是小腳，而是不忍心。寶玉垂涎過(guò)寶釵的手臂，對(duì)晴雯「捉迷屏后，蓮瓣無(wú)聲」，一派天真爛漫，絲毫不顯色心。
以作者這樣超越時(shí)代的思想，也就不必然覺(jué)得女性守寡是一項(xiàng)值得贊頌的美德。
李紈的結(jié)局一般來(lái)講爭(zhēng)議較少，而有學(xué)者提出賈蘭早卒之說(shuō)，張愛(ài)玲則認(rèn)為李紈死于賈蘭發(fā)達(dá)之時(shí)。大家都未免過(guò)于悲觀了，這源于她的紅樓夢(mèng)曲文︰
「鏡里恩情，更那堪夢(mèng)里功名，那美韶華去之何迅，再休提繡帳鴛衾。只這戴珠冠披鳳襖，也抵不了無(wú)常的性命，雖說(shuō)是人生莫受老來(lái)貧，也須要陰騭積兒孫。
氣昂昂頭戴簪纓，光燦燦胸懸金印，威赫赫爵祿高登，昏慘慘黃泉路近。問(wèn)古今將相可還存，也只是虛名兒與后人欽敬?！?/span>
她這不太吉利的曲文我覺(jué)得應(yīng)該視為賈珠一家三口的合詞，下半段說(shuō)的完全不是她，但她的命運(yùn)緊緊地系在夫與子身上。有點(diǎn)類(lèi)似釵黛合詞，意涵不同而方式相同。
曲文中所涵蓋的情節(jié)是打散的，并非按照時(shí)序。有關(guān)死亡的句子我想不是預(yù)言，而是感嘆；歸結(jié)于書(shū)中未曾出現(xiàn)的賈珠。至于張愛(ài)玲為什么這樣武斷？她以同是寫(xiě)小說(shuō)的人來(lái)看，知道書(shū)中不會(huì)有一個(gè)閑角，賈蘭的作用必不只是反襯寶玉和賈環(huán)；賈家的中興大任在他身上。
既是如此，要呼應(yīng)曲文，便得將李紈的死往前推移，在書(shū)中寫(xiě)出來(lái)。李紈的狀況有別于書(shū)中其他女性人物，她的結(jié)局從她出場(chǎng)之前便已開(kāi)始，而書(shū)末不管是她或賈蘭早死的話(huà)，那是另一個(gè)悲劇，位在最后；她漫長(zhǎng)的守寡就不能算結(jié)局了。
她抽的老梅「霜曉寒姿」和曲牌名「晚韶華」都不是早死的跡象，賈蘭若死，總也在李紈之后或全書(shū)結(jié)束后，與她的終身無(wú)涉。
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