劉宗敏，陜西藍田人，鐵匠出身，頗得李自成倚重，成為義軍二號人物，1644年，劉宗敏協(xié)助李自成攻陷北京城，逼的崇禎皇帝自殺殉國。

李自成入城前的號令：軍不得藏百金，妻子不得攜他婦人，但他自己卻第一個住進皇宮，過起紙醉金迷的日子，劉宗敏則霸占了皇戚田弘道的府邸，將府中妙齡女子全部霸占，供自己淫樂。

劉宗敏與李自成情同兄弟，所以把催繳軍餉的重任派發(fā)給了劉宗敏，因此劉宗敏大興兵亂，李自成規(guī)定：大學士一級出銀十萬兩，各部院、錦衣官出銀七萬兩、科道五萬兩、翰林三萬兩，多數(shù)官員因為拿不出餉銀，身受酷刑，慘狀令人目不忍睹。追餉持續(xù)近一個月，共得銀七千萬兩，劉宗敏因為追餉，也發(fā)了一筆大橫財。

劉宗敏在京城無法無天，肆無忌憚，不僅抓了吳三桂的老爸，還公然強占了吳三桂的愛妾陳圓圓，鎮(zhèn)守山海關(guān)的吳三桂聽聞此消息，一時“沖冠一怒為紅顏”，于是與清軍會和揮師南下！

吳三桂投降大清之后，李自成只能帶著劉宗敏親征。山海關(guān)前一片石之戰(zhàn)，大順軍慘敗，李自成山海關(guān)失敗退回北京后，匆匆登基，清軍在吳三桂帶領(lǐng)下一路追擊，李自成退至陜西，隨即又從西北南下，來到湖廣一帶。

大順軍撤退途中，牛金星又進讒言，李自成殺死了大將李巖，逼走了謀士宋獻策。劉宗敏得知消息后，又要殺牛金星。

和碩英親王阿濟格率部追殺李自成，李自成憑借武昌長江天險，本可據(jù)守，但李自成此時已惶恐之至，與清軍稍一交手便潰不成軍。李自成率老營沿長江向東潰逃，在長江南岸湖北富池口一帶被清軍夜襲營帳，李自成猝不及防，倉皇而逃；劉宗敏、宋獻策等大順軍頭面人物及其妻妾均被清軍俘虜，劉宗敏被清軍用弓弦勒死。