鄭和下西洋的史料大都被毀，他屢次下西洋的緣由也就成了難解之謎。歷史學(xué)家經(jīng)過研討，得出以下幾種觀念：
尋人說。有傳言說靖難之役后，建文帝并未身亡，而是經(jīng)過宮大家的協(xié)助流亡海外，所以有些專家便估測鄭和七下西洋是奉了朱棣之命尋覓建文帝?？墒?，反對者以為，像尋覓建文帝這樣的靈敏工作，大概秘密進行，斷不能如此聲勢浩大。
耀兵異域，宣傳皇權(quán)說。鄭和研討專家莊景輝以為，鄭和下西洋是為了執(zhí)行明成祖的“皇權(quán)思維”。明成祖是一個有野心、胸襟志向之人，派鄭和下西洋是為了降服海外，安定皇權(quán)。鄭和每次下西洋都是聲勢浩大，裝金帶銀，因此有張牙舞爪之嫌。
加強交易，互通有無，發(fā)展經(jīng)濟說。明成祖為登上帝位，發(fā)起了繼續(xù)三年之久的“靖難之役”。這場戰(zhàn)役讓許多大眾顛沛流離，社會經(jīng)濟停滯不前。然后朱棣又要開疆拓土、為遷都北京而大興土木，致使朝廷財政赤字，捉襟見肘。帝位安定之后，朱棣為了發(fā)展經(jīng)濟，便把眼光放到海外，誨人不倦地派鄭和下西洋，大事宣傳大明國之威武，讓海外朝貢，并招引他們來與大明朝互通有無?，F(xiàn)實也證明，注冊與海外的交易往來，確實為大明朝的經(jīng)濟復(fù)蘇做出了奉獻。
加強國際間的溝通協(xié)作。鄭和七次下西洋，每次都滿載寶藏而行，每到_個國家，都要送給國王許多禮物，當然禮尚往來，他也帶回了許多別國的奇珍異寶。史書記載，鄭和下西洋時，協(xié)助了許多國家，并且沒有用武力掠取任何一個國家，所以有人就把其下西洋稱為“平和之旅”。
這些緣由或許是兼而有之，朱棣畢竟是一國之君，不管是虛榮也好，為了經(jīng)濟發(fā)展也罷，都是為了安定個人的帝位。無論鄭和下西洋確實切意圖是什么，朱棣對其帆海的撐持都讓大明朝在其時樹立了不行撼動的威信。
