作為美術(shù)、音樂(lè)、語(yǔ)言和儀式的素材，符號(hào)與我們的生活是如此密不可分，以至于我們很難想象沒(méi)有它們的生活。如果失去了符號(hào)，挑選衣服和珠寶、閱讀報(bào)紙、聊天以及上學(xué)或上班等日常行為都將隨之消失。我們將無(wú)法交流復(fù)雜的思想，而在個(gè)人的所聞所見(jiàn)之外也不再有可能獲取其他的信息。
再怎么重視符號(hào)的價(jià)值都不為過(guò)。飛揚(yáng)的旗幟與國(guó)歌是可以喚起我們民族認(rèn)同感的符號(hào)。顏色能夠傳遞情緒，珠寶飾品宣告婚姻狀態(tài)，而錢(qián)包里的信用卡與鈔票則是財(cái)富的象征。交通標(biāo)志、天氣圖、新聞?lì)^條、電視節(jié)目以及互聯(lián)網(wǎng)，都在以符號(hào)或基于符號(hào)的通信手段來(lái)向我們傳達(dá)某種信息。
符號(hào)語(yǔ)言
語(yǔ)言符號(hào)是最有力量的符號(hào)。任何人類(lèi)群體都會(huì)使用自制符號(hào)與語(yǔ)言在不同個(gè)體以及代與代之間傳播信息和習(xí)得性行為。語(yǔ)言使人類(lèi)能夠思考過(guò)去和未來(lái)、想象遙不可及的地方并描述想法等無(wú)法觸摸的事物。借助語(yǔ)言這一關(guān)鍵中介，我們就可以共享見(jiàn)聞、知識(shí)、意義以及身份。
語(yǔ)言是人們就某一發(fā)聲或詞語(yǔ)的象征意義達(dá)成的共識(shí)。一旦人們就不同發(fā)音的意義達(dá)成一致，這些發(fā)音就可以被組合以及再組合，從而建立開(kāi)放且靈活的溝通系統(tǒng)。而一旦對(duì)字詞和發(fā)音的視覺(jué)符號(hào)達(dá)成了一致，如中國(guó)的象形字和腓尼基人的字母表那樣，那么文字就誕生了。
有了抽象語(yǔ)言，我們的祖先便可以用新的方式進(jìn)行交流了。現(xiàn)在他們不僅能夠突破時(shí)空的限制，而且能夠分享頭腦中的秘密，例如希望、夢(mèng)境和記憶。他們可以在抽象世界里盡情徜徉，例如嘗試解釋世界的運(yùn)轉(zhuǎn)與自我的存在。符號(hào)溝通是人類(lèi)想象力的源頭。
考古學(xué)家在南非布隆伯斯洞穴遺址發(fā)現(xiàn)了大量的赭石碎片。它們被制作于10 萬(wàn)~ 7.5 萬(wàn)年前，上面刻有神秘的幾何線條——或許是某種早期的符號(hào)。
人類(lèi)是唯一使用符號(hào)的生物嗎？
許多動(dòng)物都能發(fā)出各種叫聲，但是我們?cè)谧匀唤缟形窗l(fā)現(xiàn)動(dòng)物使用符號(hào)的案例。不過(guò)，在過(guò)去的數(shù)十年里，一些學(xué)者頗為成功地教會(huì)了實(shí)驗(yàn)室里的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物使用符號(hào)?！翱财潯保↘anzi）作為一只出生于1980 年的雄性倭黑猩猩，學(xué)會(huì)了識(shí)別和使用348 張圖片，甚至能夠理解3 000 多個(gè)英文單詞?！翱煽伞保↘oKo）——一只出生于1971 年的雌性大猩猩，則可以運(yùn)用美國(guó)手語(yǔ)中的1 000 余種手勢(shì)進(jìn)行交流。
針對(duì)靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的研究還表明，人類(lèi)以外的物種可以利用符號(hào)進(jìn)行交流。在一系列為研究猴子的語(yǔ)言能力而設(shè)計(jì)的實(shí)驗(yàn)中，無(wú)論講話的人是誰(shuí)，猴子們都可以區(qū)別出日語(yǔ)和荷蘭語(yǔ)，而且只有當(dāng)這兩種語(yǔ)言被正確使用時(shí)，它們才能做出正確的區(qū)分。該項(xiàng)研究以及其他一些研究證明，除了人類(lèi)，包括鳥(niǎo)類(lèi)及其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物在內(nèi)的一些生物有能力辨別話語(yǔ)的具體特性，這意味著識(shí)別語(yǔ)言的核心機(jī)制在進(jìn)化歷程中早于語(yǔ)言的出現(xiàn)。
那么，人類(lèi)的語(yǔ)言有何特殊之處呢？首先，只有人類(lèi)才能在大腦里儲(chǔ)存海量的視聽(tīng)符號(hào)，然后再將它們以無(wú)窮無(wú)盡的意義組合的形式呈現(xiàn)出來(lái)。人類(lèi)的語(yǔ)言還具有遞歸性，也就是說(shuō)，我們有能力在簡(jiǎn)潔的詞匯組合里將一層意義包裹在另一層意義之中。于是，我們可以理解并使用如“我弟弟的妻子的叔叔”這類(lèi)說(shuō)法。否則，我們就只能將其拆解為以下的句子：“我有個(gè)弟弟，我弟弟有個(gè)妻子，而他妻子有個(gè)叔叔?！苯柚@一優(yōu)勢(shì)，人類(lèi)得以交流復(fù)雜的計(jì)劃、條件（如果出現(xiàn)條件A 及條件B，下一步該如何做），人類(lèi)語(yǔ)言的這一獨(dú)特特性甚至使得社會(huì)關(guān)系的出現(xiàn)成為可能。
我們很難知道簡(jiǎn)單的發(fā)音是從何時(shí)起以及如何演化成語(yǔ)言的，畢竟這一轉(zhuǎn)變無(wú)法被記錄在化石上。但我們可以推斷，語(yǔ)言能力的進(jìn)化與人類(lèi)大腦相對(duì)于其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物的容量增長(zhǎng)和日趨復(fù)雜有關(guān)。盡管猿類(lèi)生來(lái)就能學(xué)會(huì)一些符號(hào)并理解人類(lèi)的部分語(yǔ)言，但是它們不能充分掌握使用語(yǔ)言的規(guī)則，而且也很難掌握大量的詞匯。使用英語(yǔ)的幼兒一般從2 歲起開(kāi)始說(shuō)話，每天大概能學(xué)會(huì)10 個(gè)單詞。到高中畢業(yè)時(shí)，一個(gè)學(xué)生的平均詞匯量可以達(dá)到4 萬(wàn)左右。大學(xué)畢業(yè)生可以掌握多達(dá)數(shù)十萬(wàn)的英語(yǔ)總詞匯量中的6 萬(wàn)～ 7 萬(wàn)個(gè)單詞。相對(duì)而言，黑猩猩每10 天只能學(xué)會(huì)1 個(gè)單詞。
比利時(shí)畫(huà)家勒內(nèi)·馬格利特（René Magritte）通過(guò)《預(yù)見(jiàn)》（La Clairvoyance）這幅作品來(lái)表現(xiàn)抽象的思考，即想象某種人類(lèi)感官不能感知的事物的能力。
曙光始現(xiàn)
語(yǔ)言與抽象行為給我們祖先的生活加入一個(gè)新的維度。抽象思考讓我們得以駕馭意識(shí)的力量，而意識(shí)正是人類(lèi)最突出的特質(zhì)之一。語(yǔ)言讓我們能夠加工心智圖像，并為有時(shí)并不可見(jiàn)的物體、事件和抽象概念賦予意義。語(yǔ)言最驚人的特征在于它可以處理有關(guān)意識(shí)本身的感覺(jué)，在我們內(nèi)心的活動(dòng)剛一發(fā)生時(shí)便立即發(fā)現(xiàn)它們。我們可以通過(guò)抽象的方式識(shí)別和區(qū)分自己的所思所想與經(jīng)歷，以及他人的所思所想與經(jīng)歷。我們可以構(gòu)想和談?wù)摗拔业南敕ā焙汀皩?duì)方的思考”。我們可以思考“思考”本身以及我們自身的定位。思想、情感以及其他所有的精神體驗(yàn)都可以被解讀，并被用作服務(wù)我們自身和他人的工具。這提供了不可小覷的生存優(yōu)勢(shì)。
我們無(wú)法知曉人類(lèi)祖先的談話內(nèi)容，但卻可以略微窺見(jiàn)抽象符號(hào)所形容的史前社會(huì)的大概模樣。符號(hào)具有如此重要的地位，因此得以深入我們祖先制造和遺留下來(lái)的事物，為我們考察人類(lèi)抽象行為的起源提供了一條全新的證據(jù)鏈。
有些學(xué)者認(rèn)為抽象行為最初的曙光出現(xiàn)在200 多萬(wàn)年前，但另外一些學(xué)者并不同意這一看法。然而，我們有充足的證據(jù)表明，在30 萬(wàn)~ 25 萬(wàn)年前，某些抽象行為即使仍不普遍，但也不算罕見(jiàn)了，例如使用染料以及改造自然界中的物體。
就這兩種活動(dòng)來(lái)說(shuō)，考古學(xué)家更常見(jiàn)到的是對(duì)染料的使用。染料可以自多種天然物質(zhì)中獲取，如黑色染料取自含碳和錳的物質(zhì)，白色染料取自高嶺土，不過(guò)用得最多的礦物染料是赭石（或氧化鐵）。赭石有紅赭石（赤鐵礦）與黃赭石（褐鐵礦）之分。通過(guò)赭石碎片的磨損狀況，我們可以看出它們?cè)?jīng)是被當(dāng)作蠟筆來(lái)使用，還是被研磨成粉末。在與水混合之后，赭石這種顏色鮮亮的染料可以被涂抹在任何表面上，包括皮膚上。盡管證據(jù)有限，但赭石最初很可能主要被應(yīng)用于一些易腐爛的材質(zhì)，例如木頭和人體。
調(diào)色板
赤鐵礦顏料棒
在法國(guó)塔爾德（Tarté） 洞穴中發(fā)現(xiàn)的史前調(diào)色板（左圖）是一塊扁平的石器，上面殘留著一些約2 萬(wàn)年前古人類(lèi)藝術(shù)家使用過(guò)的赭石顏料。而出土自贊比亞的這塊赤鐵礦顏料棒（右圖）有一個(gè)被磨光的平面，這說(shuō)明古人類(lèi)最早自25 萬(wàn)年前就在使用這些橘紅色的顏料。
自敘利亞戈蘭高地發(fā)現(xiàn)的著名的貝列卡特藍(lán)（Berekhat Ram）雕像可以被視作改造自然界中物體的一個(gè)案例。顯然，古人類(lèi)藝術(shù)家從這塊石頭的天然形態(tài)中構(gòu)想出女性的形體，并人為地加深一些溝槽以強(qiáng)調(diào)女性的特征。這個(gè)石像雕刻于28萬(wàn)～ 25 萬(wàn)年前，或許曾被以紅赭石染料涂抹周身。
裝飾與葬禮
有關(guān)人類(lèi)抽象行為的上述早期例證較為簡(jiǎn)陋，與大約10萬(wàn)年前智人出現(xiàn)時(shí)更為復(fù)雜的實(shí)例形成了鮮明對(duì)比。這一關(guān)鍵時(shí)期抽象行為的證據(jù)不僅體現(xiàn)在對(duì)染料的使用上，還體現(xiàn)在項(xiàng)鏈、墜飾及最古老的喪葬品等的工藝上。
這些出土于法國(guó)克羅馬農(nóng)遺址的海蝸牛殼都被打過(guò)孔，以便被穿成項(xiàng)鏈。我們可以借此重現(xiàn)大約3 萬(wàn)年前古人類(lèi)的項(xiàng)鏈。這些經(jīng)加工的貝殼是人類(lèi)開(kāi)始佩戴飾品最古老的證據(jù)。
智人用來(lái)制作珠子的材料有150 多種，其中包括野獸與人的牙齒和骨頭以及蛋殼、貝殼等。顯然，這些物品在當(dāng)時(shí)價(jià)值很高，且被精細(xì)地加工過(guò)。在利比亞埃爾格力法（El Greifa）出土的尺寸如小鴕鳥(niǎo)蛋大小的珠子圓潤(rùn)規(guī)整，可能已有20 萬(wàn)年的歷史。它們是標(biāo)準(zhǔn)化制作流程下的產(chǎn)物，在幾座位于地中海沿岸的遺址中發(fā)現(xiàn)的織紋螺貝殼項(xiàng)鏈亦是如此。
赭石與史前的珠寶通常與人類(lèi)抽象行為的另一標(biāo)志——早期喪葬品有關(guān)。一些已知最早的人類(lèi)喪葬遺址位于以色列的斯胡爾（Skhul）洞穴和杰貝爾卡夫澤（Jebel Qafzeh）遺址，年代為13.5 萬(wàn)~9 萬(wàn)年前。在斯胡爾洞穴的喪葬品中，人們發(fā)現(xiàn)了一些赭石、貝殼珠子以及一大塊野豬下頜骨。在附近的杰貝爾卡夫澤遺址，同樣可以看到赭石和貝殼，此外其中一位墓主在入葬時(shí)還被莊嚴(yán)地供奉了黇鹿角。
大約2.4 萬(wàn)年前，兩名兒童在死后被頭對(duì)著頭地葬在一起，他們身上裝飾的赭石與珠子或許是其生前地位的象征。這兩名兒童的骸骨是在俄羅斯遜基爾（Sunghir）遺址被發(fā)現(xiàn)的。
埋葬并非人類(lèi)祖先唯一一種抽象的喪葬儀式，此外還有火葬、制作木乃伊等方式。在埃塞俄比亞的赫托遺址，一些19萬(wàn)~ 15.4 萬(wàn)年前的顱骨化石上留有石器的切痕，這意味著有人將它們從尸體上割了下來(lái)，并仔細(xì)地掏空了其中的軟組織。在赫托遺址發(fā)現(xiàn)了一個(gè)表面被磨光的幼童顱骨，這說(shuō)明它可能曾被古人類(lèi)長(zhǎng)期攜帶，有可能被當(dāng)作儀式用品。在澳大利亞發(fā)現(xiàn)的最古老的人類(lèi)化石曾被火焚燒過(guò)并撒上了赭石，顯然經(jīng)過(guò)了抽象的喪葬儀式處理。這說(shuō)明古人類(lèi)在遷徙的過(guò)程中也將他們的抽象行為帶到了世界各地。
大約在同一時(shí)期，古人類(lèi)產(chǎn)生了計(jì)數(shù)和記錄的想法，象牙、骨骼和石頭上的一些網(wǎng)狀劃痕可以證明這一點(diǎn)。在南非布隆伯斯洞穴發(fā)現(xiàn)的一些有風(fēng)化痕跡的紅赭石（有著約7.8 萬(wàn)年的歷史）上，我們可以看到相互交錯(cuò)著對(duì)角線的圖案。
藝術(shù)
1994 年12 月18 日，洞穴探險(xiǎn)家讓- 馬里·肖韋（Jean-Marie Chauvet）和兩名伙伴探索了法國(guó)一處漆黑的地下洞穴。突然之間，當(dāng)肖韋的同伴用一束手電光線掃過(guò)洞壁時(shí)，一幅紅赭石畫(huà)的小猛犸象圖案赫然出現(xiàn)。她不禁喊道：“它們?cè)谶@兒！”
經(jīng)過(guò)對(duì)這處后來(lái)被稱(chēng)為“肖韋”的巖洞的進(jìn)一步仔細(xì)探查，人們發(fā)現(xiàn)其中存有上百幅壁畫(huà)與雕刻作品，均為3.2 萬(wàn)年前生活于此的古人類(lèi)所遺留下來(lái)的。在洞中，史前的藝術(shù)家們（可能是巫師）使用了多種染料。
這些染料與水、脂肪或蛋液調(diào)和以后，就可提供與人類(lèi)想象力同樣豐富且多變的色彩。他們?cè)谶@里刻畫(huà)的大多是野馬、馴鹿以及野牛等獸群，其中有些動(dòng)物是受了傷或懷孕的。在另外幾處洞壁，這些藝術(shù)家描畫(huà)了獅子、熊、鬣狗洋洋得意的樣子——它們不僅有能力與人類(lèi)爭(zhēng)搶食物，有時(shí)甚至?xí)讶祟?lèi)當(dāng)成獵物。
為什么我們的祖先要在洞穴深處進(jìn)行這樣的創(chuàng)作呢？這類(lèi)洞穴僅僅是遮風(fēng)擋雨的居所，抑或是成年禮、繁衍慶典以及狩獵祈福儀式等活動(dòng)的舉辦地？許多學(xué)者贊成后一種觀點(diǎn)，認(rèn)為在1.8 萬(wàn)~ 1 萬(wàn)年前，這類(lèi)儀式在人類(lèi)祖先的眼里已經(jīng)變得十分重要。當(dāng)時(shí)末次冰期的氣候活動(dòng)逐漸變得平緩，而可作為人類(lèi)獵物的獸群正瀕臨滅絕或即將遷移。
不管這些洞穴具有怎樣的抽象意義，它們的精神力量針對(duì)的不是單一的個(gè)體，而是整個(gè)族群。我們?cè)诙囱ǖ某练e層中不僅發(fā)現(xiàn)了成人的腳印，還可以見(jiàn)到許多少年及兒童的腳印。而近期一項(xiàng)針對(duì)洞穴中赭石手印的研究表明，其中有不少女性的手印。
非洲或許是人像以及其他象形圖案的起源地。納米比亞阿波羅11 號(hào)洞穴保存有迄今為止最古老的人像繪畫(huà)。它被用木炭畫(huà)在一塊石板上，年代為6 萬(wàn)～ 4 萬(wàn)年前。3.2 萬(wàn)年前的史前藝術(shù)繁盛期不再局限于石板和洞壁上的繪畫(huà)與雕刻。大量以猛犸象骨、象牙、鹿角為材料的雕刻作品開(kāi)始在這一時(shí)期出現(xiàn)。
迄今為止發(fā)現(xiàn)的歐洲最早的抽象藝術(shù)作品是一座3.5 萬(wàn)年前的女性雕像，它是在德國(guó)南部的赫勒菲爾（Hohle Fels）洞穴被發(fā)現(xiàn)的。正如距此約1 萬(wàn)年后出現(xiàn)的著名的維納斯雕像，它有著被夸大了的胸部和外陰，這意味著它或許是某種繁衍的象征。
同樣在赫勒菲爾洞穴，考古學(xué)家在略晚一些的地層中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)奇妙的獅頭人身像。這說(shuō)明此時(shí)的古人類(lèi)可以在腦海中幻想出真實(shí)世界中并不存在的形象。
這件制作于3.5 萬(wàn)年前的、象牙材質(zhì)的“獅頭人身像”喻示著古人類(lèi)開(kāi)始擁有豐富的抽象世界。它是在歐洲出土的最早一批藝術(shù)品之一。
想象一下，約3.5 萬(wàn)年前，在某些歐洲洞穴中，我們或許可以聽(tīng)到音樂(lè)在其中飄蕩。那些韻律、低吟或歌聲，或許伴隨著某些儀式中的群體活動(dòng)和舞蹈。這雖然只是我們的推測(cè)，但是與現(xiàn)實(shí)相差也不會(huì)太遠(yuǎn)。畢竟，在發(fā)現(xiàn)獅頭人身像和維納斯雕像的那些地層中，考古學(xué)家還找到了世界上最古老的樂(lè)器——用猛犸象骨和天鵝骨制成的笛子。
《國(guó)家地理人類(lèi)進(jìn)化史：智人的天性》
它是美國(guó)國(guó)家自然歷史博物館人類(lèi)起源館官方指南，由國(guó)家地理權(quán)威出版，甄選160余件藏品和復(fù)原照片，再現(xiàn)人類(lèi)600萬(wàn)年史詩(shī)變遷！它采用現(xiàn)場(chǎng)考察、實(shí)證研究的科學(xué)方式，綜合運(yùn)用了考古學(xué)、古生物學(xué)、遺傳學(xué)、解剖學(xué)、基因組學(xué)等最新研究成果，通過(guò)來(lái)自世界各地考古遺址的化石、工具和其他人造制品，以及DNA檢測(cè)等，向我們講述了人類(lèi)進(jìn)化的奇妙旅程。
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