后妃選入宮中，入住東西六宮。龐大復雜的后宮，是怎樣管理的呢？
中國歷代帝王，規(guī)定后妃管理制度，大體相同，各有差異。自秦到清，歷代君王，通過迎娶人數(shù)眾多的嬪妃，既為了滿足皇帝淫欲，也為了繁盛子孫，于是有三宮六院七十二妃的說法，并有后宮佳麗三千的傳說?；实酆箦降子卸嗌偃?？是怎樣管理的？
明太祖朱元璋當上皇帝后，要大臣研究歷代后宮制度。大臣奏報說：“周制，后宮設內(nèi)官以贊內(nèi)治。漢設內(nèi)官一十四等，凡數(shù)百人。唐設六局二十四司，官凡一百九十人，女史五十余人，皆選良家女充之?！敝煸罢J為上述人數(shù)太多，當朝應比唐朝減少一百四十余人。實際上后宮妃嬪有多少，誰也說不清，許多皇帝也說不清楚。
開國立規(guī)，非常重要。朱元璋鑒于前代女禍，他采納翰林學士朱升的奏議，說：“治天下者，正家為先。正家之道，始于謹夫婦。”怎樣做呢？立綱紀，嚴內(nèi)教：第一，后妃母儀天下，不可干預政事。明朝沒有出現(xiàn)太后垂簾聽政的事。第二，規(guī)定后妃職責，服侍皇帝宮寢。第三，制定鐵質(zhì)飾金紅牌，鐫刻戒諭后妃紀律，懸于各宮。第四，自后妃以下至嬪御等，衣食、器用、金銀等供應，都按級別施行供給制。第五，禁止內(nèi)外書信交往，有則論死。所以，“終明之代，宮‰姿嗲澹壅呶狡浼曳ㄖ疲蠛?、唐?rdquo;明朝的后宮，有兩個特點：沒有出現(xiàn)母后專權和外戚專權的亂象。
后妃史料，少之又少。譬如孝莊太皇太后，身歷天命、天聰、崇德、順治、康熙五朝，享年75歲，兩輔幼主順治帝和康熙帝，《清史稿？孝莊文皇后傳》才只有941個字。又如康熙帝的妃子，有的只有六個字記載：“陳氏，子一，常寧?！边€有四個半字的記載：“張氏，女一。”那“半”個字是怎么回事呢？因為連著記載四個沒有名號的生女兒的，這些女兒“皆殤”，都早死，四個人僅用兩個字，平均每人半個字，所以每人“四個半字”。妃嬪如果沒有生育子女，又沒有特殊事跡的，則一字不記?！睹魇贰ず箦鷤鳌氛f：只記載位居正號的后妃，或有特殊事情發(fā)生過的妃嬪，否則不記。
制定宮規(guī)，嚴格管理。清朝制定《欽定宮中現(xiàn)行則例》，長達828頁。后妃管理基本上是“四定”：這就是定編制、定級別、定待遇、定規(guī)矩。
定編制。明朝后妃不定編，但清朝定編。清朝康熙以后，后宮典制大備。規(guī)定皇后一人，皇貴妃一人，貴妃二人，妃四人，嬪六人，貴人、常在、答應、學生無定數(shù)，分居東西六宮。當時叫做名分，其實嬪以下的等級名分，并不嚴格，也有變化。清朝后妃最多的是康熙帝和乾隆帝。康熙帝有記載的41人，乾隆帝有記載的29人。最少的是光緒帝，只有一后（葉赫那拉氏）、二妃（瑾妃和珍妃）。東西六宮中每一座宮院，有一個正位，或皇后，或皇貴妃，或貴妃等。其他妃、嬪、貴人、常在等按照等級，分住東西配殿等房間?；实垡话闶遣坏搅鶎m就寢的。被侍寢的妃嬪，要到皇帝的寢宮，如乾清宮東暖閣、養(yǎng)心殿后寢殿等，侍寢后回到自己原住的宮院。
