我們看事情的時候總是習慣以自己為中心，就像我們總以宋朝人的角度去看元朝問題，甚至我們會從漢族人的角度去看蒙古的南征。很多人好奇，為什么蒙古一定要南征北戰(zhàn)，西邊甚至打到歐洲腹地。這個和生活的環(huán)境密切關(guān)系的，蒙古內(nèi)處高原，土地貧瘠，基本依靠放牧來保障生活，但是放牧相對于中原民族來說，收益低，風險高，甚至溫飽問題都解決不了。因此這種通過戰(zhàn)爭的方式獲取的財富，能有效對抗自然災害對草原民族的損失，同時通過戰(zhàn)爭能建立部群的威望。
"蒙古"族稱具有悠久的歷史，意為"永恒之火"。1206年，鐵木真統(tǒng)一蒙古各部后，在斡難河（今鄂嫩河）源頭舉行"忽里勒臺"，也就是大型的集會。
鐵木真被推舉為蒙古大汗，稱號為"成吉思汗"，宣布建立"大蒙古國"。1211年，蒙古與金朝之間爆發(fā)了關(guān)乎生死存亡的全面戰(zhàn)爭。蒙古軍遭遇了金朝軍民的頑強柢抗，于是試圖利用宋金之間的世仇關(guān)系來拉攏南宋一同出兵滅金。
宋理宗紹定六年（1233年），南宋決定派名將孟珙領(lǐng)兵與蒙古聯(lián)合攻打金朝。端平元年（1234年），宋、蒙古合力攻破金朝最后的"都城"蔡州（今河南汝南），金哀宗完顏守緒自盡，金朝滅亡。
成吉思汗
金朝滅亡之后，蒙古軍隊向北撤退，河南地區(qū)暫時無人占領(lǐng)。宋理宗聽信了部分南宋官員的建議，命令將領(lǐng)趙葵、全子才率領(lǐng)宋軍北上，收復包括東京開封府（今河南開封）、西京河南府（今河南洛陽）和南京應天府（今河南商丘）在內(nèi)的河南地區(qū)。但宋軍出兵十分倉促，不但缺乏充足的后勤保障，而且將領(lǐng)和士兵都完全沒有做好與敵作戰(zhàn)的心理準備。后來，前往收復洛陽的宋軍遭到蒙古軍伏擊，幾乎全軍覆沒，趙葵和全子才不得不下令撤軍。這場被稱作"端平入洛"的軍事行動宣告失敗。
"端平入洛“的失敗為蒙古入侵南宋提供了絕好的借口。端平二年（1235年），蒙古大汗窩闊臺指責南宋違背了雙方之前訂立的盟約，下令出兵攻宋。蒙古軍兵分三路，東路軍主攻江淮地區(qū)，西路軍從甘肅出兵進攻四川，中路軍則進攻襄樊。蒙古大軍號稱百萬，試圖一舉滅亡南宋。但南宋軍民在孟珙等優(yōu)秀將領(lǐng)的指揮下頑強抵抗，蒙古軍始終沒有取得決定性的勝利。至1241年，蒙古大汗窩闊臺病逝，蒙古軍隊最終撤退。第一次宋蒙戰(zhàn)爭最終以蒙古的失敗而告終。
窩闊臺去世之后，蒙古上層貴族為爭奪汗位展開了激烈的斗爭。蒙古內(nèi)部的汗位之爭極大地削弱了其進攻南宋的勢力，直到宋理宗淳祐十一年（1251年）成吉思汗的孫子蒙哥成為大汗之后，蒙古才重新開始籌備攻宋的計劃。
蒙哥曾參與過拔都等人率領(lǐng)的遠征歐洲的軍事行動，他以驍勇善戰(zhàn)著稱。蒙哥吸取蒙古軍第一次攻宋失敗的教訓，采納了其弟忽必烈的建議，避開長江天塹，從甘肅出兵，經(jīng)川西繞道吐蕃，于1254年滅亡了位于云南一帶的大理國，從軍事上形成了多面夾擊南宋的態(tài)勢。宋理宗寶祐五年（1258年），蒙哥再次發(fā)動大規(guī)模的滅宋戰(zhàn)爭。蒙古大軍兵分三路，北路軍由忽必烈率領(lǐng)，進攻鄂州（今湖北武昌）與淮河下游地區(qū)。南路軍由名將兀良合臺率領(lǐng)，自云南出兵攻打廣西。蒙哥則親自指揮中路軍進攻四川，試圖在攻克四川后順長江東下，直搗南宋都城臨安（今浙江杭州）。
蒙哥
蒙古軍隊進攻四川最初進展非常順利，宋軍節(jié)節(jié)敗退。蒙古軍沿嘉陵江南下，逼近合州（今重慶合川），企圖一舉攻占重慶，但卻在合州的釣魚城遭遇了南宋守軍的堅決抵抗。釣魚城依山而建，三面環(huán)水，地勢極為險要，加之彭大雅、孟珙、余階等南宋官員多次派人修筑城防，極大地完善了進攻和防御設(shè)施，最終將其建成了一座易守難攻、兵精糧足的堅固堡壘。蒙古軍圍攻釣魚城長達半年之久，其攻勢屢次被宋軍擊退。
宋理宗開慶元年（1259年）六月，蒙古軍前鋒大將汪德臣在釣魚城下被宋軍發(fā)射的飛石擊中，最終傷重去世。加之當?shù)貧夂蚩釤犭y耐，暑熱、瘧疾、霍亂等疾病在蒙古軍中流行，極大地削弱了蒙古軍的士氣和戰(zhàn)斗力。戰(zhàn)事的進展緩慢與大將的陣亡使蒙哥心急如焚，他于六月染上了疾病。七月，蒙古軍自釣魚城撤退，不久之后，蒙哥病重去世。
蒙哥去世之后，進攻四川的蒙古軍護送著他的靈柩向北撤退。忽必烈和兀良合臺在得知蒙哥大汗去世的消息之后，都撤軍北返。至此，進攻南宋的三路蒙古軍隊全部撤退，宋蒙第二次戰(zhàn)爭結(jié)束，南宋政權(quán)因此得以延續(xù)下去。
蒙哥大汗死后，他的兩個弟弟忽必烈和阿里不哥為了爭奪汗位展開了長達四年的內(nèi)部爭斗。蒙古國內(nèi)局勢一度陷入混亂，暫時停止了進攻南宋的行動。1264年，阿里不哥向忽必烈投降，忽必烈在穩(wěn)定了其汗位和內(nèi)部局勢之后，開始著手策劃新一輪攻滅南宋的行動。
襄樊之戰(zhàn)是蒙古統(tǒng)治者消滅南宋、統(tǒng)一中國過程中的一次重要戰(zhàn)役。襄陽和樊城兩座城池分別位于漢江南北兩側(cè)，相互依存，地勢十分險要，自古以來便是兵家必爭之地。襄、樊所在的南陽盆地南端，更是南北交通的咽喉要地。
襄樊之戰(zhàn)
南宋時期，襄樊成為了南宋抵御蒙古入侵的邊防重鎮(zhèn)。宋度宗咸淳三年(1267年），南宋降將劉整向忽必烈進獻攻滅南宋的策略。劉整認為，南宋防御重心在襄樊，一旦攻克襄樊，蒙古軍便可以長驅(qū)直入，輕而易舉地滅亡南宋。忽必烈采納了劉整的建議，命劉整與蒙古軍將領(lǐng)阿朮率軍圍困襄陽和樊城，長達五六年之久的襄樊之戰(zhàn)拉開了帷幕。
宋度宗咸淳四年（1268年），蒙古軍將領(lǐng)阿朮與劉整在襄樊東南和東北方向分別修筑了鹿門堡、白河城兩座堡壘，這就切斷了宋軍從陸上救援襄樊的路線。南宋襄陽守將呂文煥多次率軍主動出擊，試圖突破蒙古軍的圍困，但都未能成功。咸淳五年(1269年），忽必烈派丞相史天澤親自坐鎮(zhèn)襄陽前線督戰(zhàn)。蒙古軍繼續(xù)在襄陽、樊城四周修繕包圍網(wǎng)，同時還建造戰(zhàn)船、訓練水軍，嚴密地封鎖了通往襄樊的水陸交通要道。
史天澤雕像
南宋政府曾多次調(diào)兵遣將，試圖解除襄陽之圍，扭轉(zhuǎn)萬分危急的戰(zhàn)局。咸淳六年（1270年）年初，南宋先后派遣了李庭芝、范文虎、張世杰、夏貴等將領(lǐng)率軍救援襄樊。宋、蒙古雙方在襄樊外圍展開了長達三年的拉鋸戰(zhàn)，前來救援的南宋軍隊組織了多次增援行動，卻始終無法突破蒙古軍的防線。襄樊城中的南宋守軍也進行了多次反包圍突擊戰(zhàn)，但都未能奏效。隨著時間的推移，宋軍始終無法解除蒙古軍對襄陽的圍困，其后果是不言而喻的。
忽必烈
咸淳七年（1271年）十一月，忽必烈改國號為"大元"。咸淳八年（1272年），忽必烈發(fā)布沼書，準備徹底消滅南宋，元軍開始加緊進攻襄樊。這年春天，元軍率先攻打樊城，并很快攻破了樊城外城，宋軍只好退至內(nèi)城堅守。在此之后，宋將張順、張貴曾率領(lǐng)一支三干余人的民兵和一百余船軍用物資突破元軍重圍進入襄陽，這次成功的救援行動極大地鼓舞了襄陽城中南宋軍民的斗志。為了完全切斷南宋援助襄陽的交通線路，元軍在咸淳九年（1273年）年初對樊城發(fā)起總攻，元軍分別從東北、西南方向進攻樊城。忽必烈派遣回回工匠趕赴前線，制造一種被稱為回回炮的巨型攻城武器。元軍燒毀了連接樊城與襄陽的江上浮橋，使駐守襄陽的宋軍無法救援樊城。此后，劉整率戰(zhàn)艦從漢水下游逆流而上逼近樊城，并用回回炮轟開了樊城內(nèi)城西南角的城墻，元軍得以攻入樊城內(nèi)城。南宋守將牛富領(lǐng)兵與元軍進行巷戰(zhàn)，但因寡不敵眾，牛富戰(zhàn)敗自焚，樊城終于陷落。
樊城失陷以后，襄陽形勢更加危急。呂文煥多次派人向南宋朝廷請求援軍，但始終沒有得到回應。咸淳九年（1273年）二月，阿里海牙從樊城出兵攻打襄陽，此時的襄陽城中已是人心渙散，許多將領(lǐng)、軍民出城投降。元軍在攻打襄陽的同時，還積極勸降襄陽守將呂文煥。呂文煥在元軍的勸誘之下，也感到大勢已去，于是向元軍投降，襄樊之戰(zhàn)宣告結(jié)束0
襄樊之戰(zhàn)的失利，不僅使元軍打開了長江中游門戶，徹底摧毀了南宋在江淮地區(qū)構(gòu)建的軍事防御體系，更是極大地打擊了南宋軍隊和文武臣僚抗擊元軍的信心。此役之后，面對著元軍的迅猛攻勢，南宋朝廷幾乎再也沒能組織起有效的防御。南宋政權(quán)終于不可避免地走向了滅亡。
