“無(wú)襄則無(wú)淮，無(wú)淮則江南唾于可下也”。古人的一句話道出了襄樊的重要地理位置。
南宋視其為朝廷根本，開(kāi)府筑城，儲(chǔ)糧屯軍，經(jīng)多年經(jīng)營(yíng)，建成了城高池深、兵精糧足的軍事重鎮(zhèn)。
蒙古人在多次與南宋的較量中得知：南宋陸軍不足為懼，關(guān)鍵是與宋軍相比，自己的水上實(shí)力遜色太多。
右丞相文天祥上書(shū)稱，保疆的上等在于造舟船，興水師。朝廷也有此意，便加強(qiáng)了水軍的力量。意圖很明顯，要發(fā)揮自己擅長(zhǎng)的水上作戰(zhàn)能力來(lái)與馬背上的蒙古民族相抗衡。
但這一企圖并沒(méi)有逃過(guò)忽必烈的算計(jì)。蒙哥的失敗已經(jīng)給了忽必烈足夠的教訓(xùn)。在他的倡議下，蒙古人開(kāi)始大造舟船，加強(qiáng)水師。
忽必烈制定了一個(gè)周密的滅宋計(jì)劃：首先將長(zhǎng)江上的軍事重鎮(zhèn)襄樊兩地拿下，然后順流直下，沿著漢水到達(dá)主流長(zhǎng)江，然后再長(zhǎng)驅(qū)直入直逼臨安。
經(jīng)過(guò)五年緊鑼密鼓的作戰(zhàn)準(zhǔn)備，再加上完美的作戰(zhàn)策略，忽必烈對(duì)于滅掉宋朝可謂是信心滿滿。
南宋咸淳三年，也就是元朝至元四年（1267年），長(zhǎng)達(dá)六年之久的襄樊戰(zhàn)役正式拉開(kāi)了序幕：蒙古大將阿術(shù)作為襄陽(yáng)之戰(zhàn)的總指揮打響了這場(chǎng)持久戰(zhàn)的第一炮。
他率領(lǐng)一支精兵部隊(duì)進(jìn)攻襄陽(yáng)的安陽(yáng)灘，在這里設(shè)好埋伏，出其不意地殲滅了宋軍萬(wàn)余人。呂文喚奮起抵抗，雖然損失慘重但最終在安陽(yáng)灘擊敗了阿術(shù)。
阿術(shù)率人在襄陽(yáng)外圍修筑了鹿門(mén)、白河口等城堡，以此來(lái)阻斷宋軍的水陸聯(lián)系，襄陽(yáng)被長(zhǎng)期圍困。
咸淳四年（1268年）十一月，為打破蒙軍的包圍，呂文煥命襄陽(yáng)守軍進(jìn)攻蒙軍，但被強(qiáng)悍的蒙古軍隊(duì)打敗，宋軍傷亡慘重，反包圍戰(zhàn)以失敗告終。
襄陽(yáng)孤城無(wú)援，朝廷自然不能坐視不管。宋將張貴、張順等先后率大軍前去增援襄樊，但是礙于蒙軍防守、包圍都太過(guò)嚴(yán)密，因而一次次被挫敗，無(wú)功而返。
困守襄樊的宋軍由于長(zhǎng)期被圍，城內(nèi)儲(chǔ)糧、兵器等都不足，將士們不僅體力下降，士氣也很低沉。
阿術(shù)又通過(guò)虎尾洲之戰(zhàn)、湍灘之戰(zhàn)、柜門(mén)關(guān)之戰(zhàn)等一系列戰(zhàn)爭(zhēng)重創(chuàng)南宋軍隊(duì)，逐一拿下襄樊周邊的州郡，使得襄樊徹底陷入孤立的狀態(tài)。
襄樊的守軍就像是被拋棄了一般，獨(dú)自苦苦支撐。不知不覺(jué)間襄陽(yáng)、樊城被圍已有5年之久，外援?dāng)嘟^，供餉困難，兩城夾江對(duì)望，僅靠水上浮橋互相聯(lián)系，彼此支援。
至元九年，阿術(shù)率軍進(jìn)攻樊城，這年的十二月，樊城陷落，襄陽(yáng)陷于既無(wú)力自守，又無(wú)外援支持的悲慘境地。
不久呂文煥在巨炮威脅下再也無(wú)力支撐，無(wú)奈舉城降元，襄陽(yáng)也最終陷落。至此，襄樊之戰(zhàn)以宋朝的慘敗而宣告結(jié)束。
襄陽(yáng)、樊誠(chéng)的陷落，就好比是大壩被毀，洪水一瀉而下，南宋沒(méi)了這一軍事重鎮(zhèn)的保護(hù)，把自己曝露于元軍的進(jìn)攻下，無(wú)處躲藏。南宋的劣勢(shì)更加明顯，敗局已定。
這之后，元軍一鼓作氣，順勢(shì)而下，一路過(guò)關(guān)斬將，最終攻入都城臨安，滅掉了南宋，大獲全勝。
