加布里爾·加西亞·馬爾克斯在小說《百年孤獨》中描寫了一個馬貢多的村莊，遭到一種奇怪的瘟疫的襲擊，致使村民失去了記憶。瘟疫的癥狀是逐步發(fā)展的，他們首先失去的是對童年往事的記憶，然后忘記各種事物的名稱、用途和別人的身份，最終連自己活著的意識也忘了。
村里有個銀匠叫霍塞·阿卡迪奧·布恩地亞。他經(jīng)常使用的工具之一是一把鉆子，卻想不起用鉆子這個名稱來稱呼這種工具。他驚恐萬狀，于是發(fā)瘋似地給家里的每樣東西都貼上了標簽。這種辦法好像很成功，于是他又給全村的每樣東西（動物、植物等）都貼上了標簽。但考慮到記憶喪失的無窮可能性，他逐漸意識到，雖然他們可以通過標簽認出各種東西是什么，但會有那么一天誰也想不起每樣東西的用途。因此，標簽要寫得更詳盡，如這是母牛，每天早晨必須擠奶它才能產(chǎn)奶，牛奶必須在煮開后加入咖啡，才能配制牛奶咖啡等。
以上是美國科普名著《Searching for Memory》導言中一段精彩的描述。小說以戲劇化的方式描繪了一個沒有記憶的世界，在這個世界里，甚至連最親密的家人和朋友都彼此陌生，作為相互溝通工具的各種符號都失去了意義，社會賴以生存的各項活動失去了執(zhí)行，連我們自己的身份和自我意識也蕩然無存。對此，一位醫(yī)生告誡他的患者：“生命就在于記憶”。
關于記憶的流失或不完善，我們都有親身體驗：對于一個原本很熟識的字、詞或人名，有時卻怎么也想不起來；對一個似曾相識的面孔，我們卻無從辨認；有時回首往事卻茫然無所記憶，有時回首往事卻像把握倏忽即逝的幻想那么困難，而癡呆最顯著的癥狀就是遺忘。
因腦損傷導致記憶的喪失，經(jīng)過治療后尚可重拾失去的記憶。被激活了的、處于沉睡狀態(tài)的腦細胞雖然前期沒有直接參與過去的記憶活動，但它仍然能夠幫助人找回失去的記憶。這是因為我們的右腦是過去記憶的存儲器，是右腦將過去的信息又傳遞給了被激活了的腦細胞，好多短暫失去記憶的人一旦腦細胞被激活，神經(jīng)系統(tǒng)得以恢復，丟失的記憶還能找回來。但是假如左右腦同時受到傷害，特別是永久記憶的存儲器——右腦被完全破壞掉，失去的記憶將是終身不可彌補的。
人到老年，特別是臨近生命終點的人，所回憶的常常是很久遠的事情，甚或是他或她的童年往事。當人老而不能作為的時候，能保證其生命燭光長久而不熄，靠的就是回憶，即尋找失去的記憶。
