說到世界殖民史，那不得不從大航海說起，15世紀末到16世紀初，西班牙和葡萄牙兩國率先開辟新航路，哥倫布成為第一個登上美洲大陸的歐洲人。隨著越來越多的歐洲人登上新大陸，發(fā)現(xiàn)這里的人很原始、很落后，他們連鐵制的劍都沒有見過，就更不要說熱兵器了。而之后的歐洲人突然發(fā)現(xiàn)新大陸盛產(chǎn)他們喜歡的金和銀，之后西班牙和葡萄牙人向落后的大陸發(fā)起了征服行動。兩國迅速在拉丁美洲建立了龐大的殖民地。英法兩國在美洲的第一塊殖民地分別是1607年的詹姆士城和1605年的魁北克城。英法兩國與西葡兩國相比，殖民美洲的歷史要晚一百年左右，而這一百年中西班牙與葡萄牙則從拉丁美洲攫取了大量的金銀，但是這大量的金銀沒能維持西葡兩國的先進地位，相反的是作為晚來者的英法超越西葡成為了世界一號和二號大國，那是因為英法兩國在美洲攫取的金銀比西葡兩國多嗎？還是英法兩國在北美殖民的面積比西葡兩國大呢？我看都不是，而是雙方走了一條不同的道路。
▲英法初期在北美殖民地分布圖
我們先來看看15世紀的西葡兩國殖民拉美之后采取了什么做法。西班牙人和葡萄牙人來到新大陸后，在新大陸上開展了種植園和采礦兩種經(jīng)濟方式，但是經(jīng)過一段時間發(fā)現(xiàn)，種植園的規(guī)模一直發(fā)展不大，從歐洲來到美洲的白人更愿意把更多的資金投入到采礦業(yè)上。種植園要辛辛苦苦一年才有收成，當時農(nóng)業(yè)還是要看老天爺臉色的，這與采礦業(yè)相比收益就差遠了，開礦直接挖出來就是錢，所以當時大部分資金都是投入到穩(wěn)定能賺錢的礦場之中。擁了大量財富的西葡兩國可以用金錢從中國買到茶葉瓷器、從印度采購香料、這直接相當于進入天堂，基本上就打消了發(fā)展的動力了。
之后來到美洲的英法呢則比較聰明。英國人和法國人來到美洲后發(fā)現(xiàn)，富裕的礦區(qū)都被西葡占了，那我們就先跟你們西葡做生意，把你們挖出來的錢先賺一點。先是三角貿(mào)易，挖礦要人，英法從非洲販賣奴隸到兩國的殖民地先賺西葡兩國的第一波錢。
▲三角貿(mào)易圖
賺到了錢的英法也就有能力在北美開展殖民活動了，這也是開始賺第二波錢的時候。英法殖民的北美地區(qū)，金銀礦藏比較貧乏，因此英法當局殖民之初，在北美的經(jīng)濟活動多以種植園為主，農(nóng)產(chǎn)品主要是甘蔗、棉花、可可等。這些農(nóng)產(chǎn)品不僅英法本國需要，歐洲其它各國也需要。所以西葡兩國沒干成的種植園經(jīng)濟被英法干成了，這樣英法兩國不僅可以賺錢，還能省下進口農(nóng)產(chǎn)品的錢。所以在16、17世紀大量金銀流入英法兩國，也為兩國的產(chǎn)業(yè)革命打下了一個良好的經(jīng)濟基礎。
▲采摘棉花的黑人奴隸
另外種植園經(jīng)濟還帶了一些隱性好處，最主要的是帶動了英法兩國國內(nèi)的手工業(yè)發(fā)展。建成一定規(guī)模的種植園，是需要一定的投入的，例如農(nóng)業(yè)用具、運輸用具、建設用具等，這些東西都是需要本國先造好了才能運到殖民地使用，這相當于在英法兩國國內(nèi)提供了許多個工作就業(yè)機會，無形中帶動了英法兩國國內(nèi)的手工業(yè)發(fā)展。同時為了把東西安全的運到殖民地，就要有強大的艦隊做保護，這又無形中推動了英法兩國的海軍的發(fā)展。英法兩國種植園經(jīng)濟用一只無形的手，把英法兩國國內(nèi)的手工業(yè)、海上運輸商人、非洲奴隸貿(mào)易以及軍事、政治綁了在一條船上，整個國家都被帶“活”了。
▲十八世紀英國棉花手工業(yè)作坊
當北美的農(nóng)業(yè)、海上貿(mào)易以及英法兩國的手工業(yè)發(fā)展進一個良性循環(huán)的時候，這已經(jīng)進入到了工業(yè)革命的前夜。種植園以及手工業(yè)的發(fā)展在人類社會產(chǎn)生了一種新型的組織形式，包括工人管理、專業(yè)化分工、高度的生產(chǎn)紀律和周密的生產(chǎn)計劃，這些已經(jīng)為現(xiàn)代企業(yè)的產(chǎn)生打好了組織基礎。所以1840年的工業(yè)革命應運而生。英國與法國也成為了當時的世界一號和二號強國。
而西班牙和葡萄牙只是把拉美的殖民地當作金銀的產(chǎn)地，對其無限開采和掠奪，兩者間的經(jīng)濟往來沒有英法間那樣緊密。另外大量金銀輸入西葡兩國，貴族無限揮霍，同時由于金銀太多，所有東西都可以用錢買到，就更沒有人把金錢投入到手工業(yè)中，當拉丁美洲殖民地相斷獨立后，困頓的西葡兩國自然無力，更是沒有條件加入到工業(yè)革命的列車上來，這也讓殖民的“先進者”落到英法之后，成為無足輕重的小國。
