五代后期，“群臣多守常偷安”，后周的比部郎中王樸“神峻氣勁，有謀能斷”，他所上的《開邊策》，句句中的，字字合意，周世宗覽之拍案稱絕：
中國(指中原正朔王朝)之失吳、蜀、幽、并，皆由失道。今必先觀所以失之之原，然后知所以取之之術(shù)。其始失之也，莫不以君暗臣邪，兵驕民困，奸黨內(nèi)熾，武夫外橫，因小致大，積微成著。今欲取之，莫若反其所為而已。夫進(jìn)賢退不肖，所以收其才也；恩隱誠信，所以結(jié)其心也；賞功罰罪，所以盡其力也；去奢節(jié)用，所以豐其財也；時使薄斂，所以阜其民也。俟群才既集，政事既治，財用既充，士民既附，然后舉而用之，功無不成矣！彼之人觀我有必取之勢，則知其情狀者愿為間諜，知其山川者愿為鄉(xiāng)導(dǎo)，民心既歸，天意必從矣。凡攻取之道，必先其易者。唐（十國的南唐）與吾接境幾二千里，其勢易擾也。擾之當(dāng)以無備之處為始，備東則擾西，備西則擾東，彼必奔走而救之。奔走之間，可以知其虛實強(qiáng)弱，然后避實擊虛，避強(qiáng)擊弱。未須大舉，且以輕兵擾之。南人懦怯，聞小有警，必悉師以救之。師數(shù)動則民疲而財竭，不悉師則我可以乘虛取之。如此，江北諸州將悉為我有。既得江北，則用彼之民，行我之法，江南亦易取也。得江南則嶺南、巴蜀可傳檄而定。南方既定，則燕地必望風(fēng)內(nèi)附。若其不至，移兵攻之，席卷可平矣。惟河?xùn)|必死之寇（北漢），不可以恩信誘，當(dāng)以強(qiáng)兵制之。然彼自高平之?dāng)?，力竭氣沮，必未能為邊患。宜且以為后圖，俟天下既平，然后伺間一舉可擒也。今士卒精練，甲兵有備，群下畏法，諸將效力，期年之后可以出師，宜自夏秋蓄積實邊矣。”
當(dāng)然，周世宗自有主見，不是完全接受王樸之議先進(jìn)南唐，而是命大將率兵西進(jìn)，先擊后蜀，立收秦（甘肅秦安）、鳳（陜西鳳凰）、成（甘肅成縣）、階（甘肅武都）四州，“蜀人震恐”。當(dāng)時的后蜀“皇帝”是孟昶，大懼之下，“致書請和”，由于來信中孟昶自稱“大蜀皇帝”，“帝（柴榮）怒其抗禮，不答?！泵详啤坝郑郾Z于劍門、白帝，為守御之備?！毙姨澁?dāng)時周世宗不以蜀地為意，讓孟昶這個“土皇帝”茍延殘喘數(shù)年。后來孟昶得知周世宗擊破南唐，又遣使想“進(jìn)一步發(fā)展兩國友好關(guān)系”，周世宗仍舊不答理，孟昶也惱，憤憤說：“朕為天子郊祀天地時，爾猶作賊，何敢如是！”孟昶的“天子”，其實只是一個小盆地的天子罷了。
言起南唐，當(dāng)時是大詞人李璟當(dāng)政，看見李璟這個名字，大家肯定都笑了，肯定知道這個“文學(xué)家”打不過柴榮那個“政治家”。在此，順便簡單交待一下南唐的歷史。
周世宗顯德二年春，下詔親征：
“蠢爾淮甸，敢拒大邦，盜據(jù)一方，僭稱偽號。晉、漢之代，寰海未寧，而乃招納叛亡，朋助兇逆。金全之據(jù)安陸，守貞之叛河中，大起師徒，來為應(yīng)援。迫奪閩、越，涂炭湘、潭，至于應(yīng)接慕容，憑陵徐部，沭陽之役，曲直可知。勾誘契丹，入為邊患，結(jié)連并壘，實我世仇。罪惡難名，人神共憤?！?/p>
周世宗在近三年多的時間里，聯(lián)合吳越錢氏家族的兵力，屢戰(zhàn)屢勝，最終占領(lǐng)光、壽、廬、舒、濠、泗、泰、通等十四州六十個縣，共二十多萬戶，長江以北，盡為中原王朝所有。至此，大一統(tǒng)的曙光，重新出現(xiàn)在中華大地上。李璟被迫放棄帝號，改稱“國主”，并進(jìn)獻(xiàn)犒軍銀十萬雨、絹十萬匹、錢十五萬貫、茶五十萬斤、米麥二十萬石，”尊后周為正朔，敬受后周“歷日一軸”，完全以藩臣自居了。過了三年，李璟郁郁而死，其子大詞人李煜繼位。茲錄李璟詞二首，可以想見這位成功大詞人和失敗小帝王的“風(fēng)采”：
其一：
菡萏香銷翠葉殘，西風(fēng)愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。
細(xì)雨夢回雞塞遠(yuǎn)，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。
手卷真珠上玉鉤，依前春恨鎖重樓。風(fēng)里落花誰是主，思悠悠。
青鳥不傳云外信，丁香空結(jié)雨中愁?；厥诇O波三峽暮，接天流。
攤破浣溪沙（一名山花子）
其二：
風(fēng)壓輕云貼水飛，乍晴池館燕爭泥，沈郎多病不勝衣。
沙上未聞鴻雁信，竹間時聽鷓鴣啼，此情惟有落花知。
浣溪紗（一作浣紗溪、小庭花）
李璟向周世宗稱臣后，十國中最弱小的一個“荊南”（南平）國王高保融很乖巧，覺得上貢稱臣還不夠，“謂器械金帛，皆土地常產(chǎn)，不足以效誠節(jié)，乃遣其弟（高）保紳來朝”，見南平王送其弟入朝為“人質(zhì)”，周世宗大喜，賞賜高保融不少金銀財寶?！扒G南地狹兵弱，介于吳楚，為小國”。南平的“開國主”高季興本是僮仆出身，為后梁太祖朱溫所喜，養(yǎng)以為子，當(dāng)時叫“朱友讓”。朱溫死后，領(lǐng)兵于荊南的高季興興起割據(jù)之意。后唐滅后梁，高季興懼而入朝唐莊宗，并向莊宗“獻(xiàn)計”滅前蜀。后唐莊宗大悅，“以手拊其脊”。老高很會討好人，在袍子上讓人用金線繡了個“金手印”，四處炫耀。同時，他也怕唐莊宗殺了他，在歸途中連夜斬關(guān)而去。后唐滅亡時，先前滅蜀的后唐軍從蜀地搜刮有金帛四十多萬，“自峽而下”，老高皆全部劫取。高季興死后，其子高從誨襲位，仍被后晉封為南平王，子襲父業(yè)，德性也一樣。后梁時，南漢、閩、楚三國皆向梁朝貢，路過荊南時，往往財物貢品被劫奪財物?！爸T道以書責(zé)誚，或發(fā)兵加討，（高從誨）即復(fù)還之而無愧?！焙髞?，南漢、閩、蜀皆稱帝，高從誨換個向這些鄰國“稱臣”，有奶就是娘，有錢就是爹，目的是為了獲取賞物，當(dāng)時人稱高氏父子為“高賴子”--“俚俗語謂奪攘茍得無愧恥者為賴子，猶言無賴也?！毕蛑苁雷诖螳I(xiàn)殷勤的高保融，正是高從誨之子。待高保融之子高繼沖時，懾于宋朝皇威，率將吏宗族五百多人入朝，結(jié)局非常不錯。人雖賴，下場不賴。
南唐向后周稱臣后，派宗室李從善及大臣鐘謨?nèi)胴?。周世宗問鐘謨：“江南現(xiàn)在還治兵守備嗎？”鐘謨小心翼翼地回稟：“唐王已臣服大周，不敢再在邊境治兵修守。”周世宗搖頭，說：“昔日兩周為仇敵，現(xiàn)在親如一家，大義已定，君臣分明，應(yīng)無嫌猜。然而，人生難期，后世之事不可測知。你回去轉(zhuǎn)告唐主，趁我在位，完城郭、繕甲兵，據(jù)守要害，為子孫后代多做考慮?！钡么恕爸甘尽?，南唐國主才敢修茸城池，增守戌兵。在大偽奸雄紛出的五代亂世，周世宗這種推誠布公、宏規(guī)大度的高尚人格，幾乎可以說是前所未有?！按蟀钗菲淞Γ“顟哑涞隆?，中華帝王，周世宗的人品當(dāng)為上之上者。
“周主（柴榮）南伐江南，勞師三載，菾親三駕，履行陣，冒矢石，數(shù)十伐以數(shù)兵力，必得江北而后止。江北既獻(xiàn)，無難席卷以渡江，而修好休兵，饋鹽還俘，置之若忘。嗚呼！此所以明于定紛亂之天下而得用兵之略也。蓋周主（柴榮）之志，不在江南而在契丹也。當(dāng)時中原之所急者，莫有大于契丹也。石敬瑭割地以使（契丹）為主于塞內(nèi)，南向而俯臨中夏（中原漢人地區(qū)），有建瓴之勢……契丹不北走，十六州不南歸，天下終可得而寧?！保ㄍ醴蛑?/p>
因此，雄才大略的后周世宗柴榮真正懷有偉大的戰(zhàn)略眼光，他最根本的目的其實是北伐契丹，奪回幽燕形勝之地，“其略則實足以一天下而紹漢唐者也！”天妒英才，不假其年，“威方張而未竭”，繼之雖有兩宋的高度文明，更大更深的禍結(jié)，卻已經(jīng)深深藏在虛假的繁榮背后。
周世宗平定南唐，不僅開疆拓土，大增中原王朝聲威，最主要的是使國內(nèi)經(jīng)濟(jì)、軍事力量待以進(jìn)一步增強(qiáng)。如此，周宗終于待以展開他心中最大的事業(yè)：北伐。公元959年，周世宗顯德六年三月，柴榮又御駕親征，踏上了北征契丹、收復(fù)燕云之路。
周世宗北伐，占盡天時地利人和。契丹方面，耶律德光病死后，其侄耶律兀欲得立（遼世宗），后因其發(fā)動南攻，臣下不滿，發(fā)動政變，殺掉了兀欲。至此，耶律德光的兒子耶律述律（遼穆宗）繼統(tǒng)。這位耶律述律沒有一點其父的英武，“每酣飲自夜至旦，晝則常睡，國人謂之睡王?！蓖鉄o戒心，內(nèi)無固志，契丹朝上下一片混亂。由此，周軍在皇帝親自統(tǒng)領(lǐng)下，所向披靡，連克三關(guān)（瓦橋、益津、淤口），共得寧州、鄚州、瀛州三州十七縣，近兩萬戶，而且大多兵不血刃，不戰(zhàn)而降敵方將守。形勢大好之下，周世宗厲兵秣馬，準(zhǔn)備一鼓作氣，直搗幽州。
人自不如天算。關(guān)鍵時刻，周世宗忽罹暴疾，僅僅一晝夜之間，竟然人事不省，處于彌留狀態(tài)。正史中沒有柴榮疾病的確切記載，也許是急性肺炎，也許是急性心肌炎，也許是某種莫名其妙的繼菌感染，總之是一病不起，起身不得。本來世宗皇帝還想硬撐病軀進(jìn)軍，其姐夫張永德苦勸：“天下未定，根本空虛，四方諸候惟幸京師有變，……如有不諱（崩逝），奈宗廟何！”無奈之余，周世宗只得下詔班師，自澶州迅速乘車回汴京。特別值得回味的是，周世宗奪取瓦橋關(guān)后，心中大喜，認(rèn)定大功必成，便登高崗?fù)h(yuǎn)，檢閱軍隊。當(dāng)?shù)馗咐蠈⑴＞苿谲?，周世宗好言撫慰，乘間問道：“此地叫什么名字？”父老們回答：“此高坡名為病龍臺?！惫湃硕嗉芍M，周世宗聞之默然，“遽上馬馳去。”結(jié)果，當(dāng)夜柴榮就發(fā)病，高燒不止。筆者揣測，或許就是當(dāng)天傍晚的策馬狂奔，造成周世宗大汗遇風(fēng)，重感冒因勞累體力透支而轉(zhuǎn)變成急性肺炎或者心肌炎，皇帝才真正變成了“病龍”。此外，當(dāng)時還有另外一個傳聞：幽州百姓聽說周世宗大軍將至，竊議道：“天子姓柴，幽州自古為燕地，“燕”與“火”諧音，柴入火冒“煙”，大軍必不成功”--這種描述，完全近乎荒誕不經(jīng)了。
病重期間，周世宗聽聞外間有人從地下挖出一塊木板，上有“點檢做天子”的字樣，便大疑當(dāng)時官職為殿前都點檢（皇家禁衛(wèi)軍總司令）的姐夫張永德。于是，他下詔免去姐夫軍職，虛升他為檢校太尉、同平章事，轉(zhuǎn)任平時看上去老實忠厚的忠武軍節(jié)度使趙匡胤為殿前都點檢。公元959年陰歷六月癸已（六月十八日），周世宗柴榮病逝，時年三十九。史臣嘆言：
世宗區(qū)區(qū)五六年間，取秦隴，平淮右，復(fù)三關(guān)，威武之聲震懾夷夏，而方內(nèi)延儒學(xué)文章之士，考制度、修《通禮》、定《正樂》、議《刑統(tǒng)》，其制作之法皆可施于后世。其為人明達(dá)英果，論議偉然。即位之明年，廢天下佛寺三千三百三十六。是時中國乏錢，乃詔悉毀天下銅佛像以鑄錢，嘗曰：“吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，茍利于世，猶欲割截，況此銅像，豈其所惜哉？”由是群臣皆不敢言。嘗夜讀書，見唐元稹《均田圖》，慨然嘆曰：“此致治之本也，王者之政自此始！”乃詔頒其圖法，使吏民先習(xí)知之，期以一歲，大均天下之田，其規(guī)為志意豈小哉！其伐南唐，問宰相李谷以計策；后克淮南，出谷疏，使學(xué)士陶谷為贊，而盛以錦囊，嘗置之坐側(cè)。其英武之材可謂雄杰，及其虛心聽納，用人不疑，豈非所謂賢主哉！其北取三關(guān)，兵不血刃，而史家猶譏其輕社稷之重，而僥幸一勝于倉卒，殊不知其料強(qiáng)弱、較彼我而乘述律之殆，得不可失之機(jī)，此非明于決勝者，孰能至哉！
周武帝死后，其第四子梁王柴宗訓(xùn)即位，是為后周恭帝，時年七歲。轉(zhuǎn)年春天，周恭帝還未及改元，周世宗棺柩剛剛?cè)胪羶蓚€多月，真正尸骨未寒，本來要率兵北征契丹的趙匡胤兄弟自導(dǎo)自大戲，在陳橋驛發(fā)動兵變，黃袍加身，趙“點檢”果真做成了“天子”。后周恭帝便被宋朝改封為“鄭王”。十三年后，柴宗訓(xùn)二十歲出頭，即“發(fā)病”而死，估計是被宋室暗害，趙匡胤又演一出，“聞之震慟”，謚曰“恭皇帝”，把小伙葬在其父陵側(cè)。
周世宗有七個兒子，除老大、老二、老三被后漢隱帝殺掉，老六柴熙謹(jǐn)已在宋初不明不白死掉，老五柴熙晦、老七柴熙讓皆“不知其所終”，估計也都被趙宋派人弄死。直到宋仁宗嘉祐四年，才下詔有司取閱柴氏譜系，“于諸房中推最長一人，令歲時奉（后）周祀?！彼?，一般人皆為《水滸傳》或其他民間演義所誤，以為柴進(jìn)是后周皇帝的嫡系子孫，還一直獲封“一字并肩王”什么的，完全是小說演義誤導(dǎo)人，柴榮并無直系后代得活世上。
當(dāng)初，為了防止唐末以及五代諸朝藩鎮(zhèn)推翻皇帝的“悲劇”重演，周世宗想方設(shè)法削弱藩鎮(zhèn)的兵力，重金招募強(qiáng)兵猛將入京城守衛(wèi)帝室。結(jié)果，柴世宗死后，帝位未失于強(qiáng)藩，卻被禁衛(wèi)軍頭子撿走，天算人算，防不勝防?？杀?！可嘆！前人載樹，后人乘涼，趙氏兄弟完全是依憑周世宗的遺澤余威，四攻八伐，最終成就兩宋基業(yè)。
