貞元十九年（803），白居易通過了吏部的選拔考試，有了第一份工作：秘書省校書郎，類似今天出版社的編輯。
白居易形象
白居易運(yùn)氣不錯，一入仕途，正趕上朝廷調(diào)工資。當(dāng)年李白做翰林供奉，月薪不到2000文，白居易每月卻能領(lǐng)到16000文，折合人民幣8000元。
然而，就像現(xiàn)在8000元月薪的打工族，沒有能力在一線城市買房，白居易靠16000文的月薪，在京城也買不起房。于是他跑到長安東城根兒，一個叫常樂里的偏僻地段，租下已故宰相關(guān)播的一個亭子，在那兒安頓下來。
唐代長安城
唐憲宗元和元年（806），三年的校書郎任期滿，白居易參加了制舉考試。這是正兒八經(jīng)的"國考"，合格者可以得到較高級別的官職。白居易考得不錯，位列第二等級，被派到陜西盩厔縣（今陜西省周至縣）當(dāng)縣尉。
陜西周至風(fēng)光
白縣尉工作兢兢業(yè)業(yè)，斷起案來頗為認(rèn)真。本地一位姓伍的員外，狀告賣油郎搶了他家五百銅錢，還拉了管家丁孫三見證；而賣油郎的母親則說五百銅錢原本是他兒子賣油所得。這個案子確實(shí)難辦，這個伍員外是縣令的朋友，而縣令又是縣尉的上司。但白居易不為權(quán)勢所懼，不為人情所礙，親自審查此案。
古代審案情形
開庭后，他命人抬來一鍋熱水，將銅錢放入鍋中。頓時，鍋里漂了一層油漬。很顯然，這些錢應(yīng)是賣油郎做生意，日積月累，攢下的錢財。伍員外支支吾吾，難圓其辭，只好抬出了縣令大人："此案業(yè)經(jīng)縣令大人過問，豈能有錯！"白居易正言厲色道："今日只問案情，不說人情。"遂將買油郎當(dāng)庭釋放，并以誣告的罪名，將伍員外鋃鐺下獄。
白居易鼎力為民申冤，不給上司面子，引來縣令處處刁難，工作很難開展。此時，他34歲，尚未婚配，孤身一人，經(jīng)常與好朋友王質(zhì)夫、陳鴻到附近的游仙寺散心。
白居易郊游圖
游仙寺臨近馬嵬驛，游覽當(dāng)中，三人談到了唐玄宗與楊貴妃的故事。開元二十五年（737），武惠妃去世，唐玄宗郁郁寡歡，尋遍三千后宮佳麗，沒有一個中意者。直到見到兒媳婦楊玉環(huán)的那一刻，才仿佛又還了魂。于是唐玄宗敕書楊玉環(huán)出家為道士，道號"太真"。天寶四年（745），唐玄宗將楊太真冊立為貴妃。楊玉環(huán)一人得道，其姐妹兄弟盡皆升天。遠(yuǎn)房兄弟楊釗原本市井無賴，受到玄宗喜歡，賜名國忠，并升任宰相。
楊玉環(huán)形象
"安史之亂"中，唐玄宗倉皇出逃。行至馬嵬驛時，有一群吐蕃使者請求覲見唐玄宗，太子李亨便讓楊國忠去接見他們，卻隨即散布楊國忠勾結(jié)吐蕃使者謀反的謠言。御林軍不問究竟，亂刀殺死楊氏全家數(shù)十口。楊國忠死了，士兵仍然鼓噪不行。唐玄宗就問為什么，有人說楊國忠的堂妹楊玉環(huán)仍在玄宗身邊，恐留后患。唐玄宗為求自保，賜死了楊貴妃。
影視劇中的馬嵬驛兵變情形
王質(zhì)夫認(rèn)為，像這樣稀奇動人的故事，如不記載下來會，就隨著時間的推移而消沒，不聞于世，實(shí)在可惜。他鼓勵白居易：你白樂天不僅詩寫得好，而且多情，經(jīng)歷過纏綿悱惻的男女情事，何不寫寫這個故事呢？
王質(zhì)夫所說纏綿悱惻的男女情事，指的是白居易和一名叫湘靈的女子的戀愛。
湘靈形象
當(dāng)年，白家剛搬到宿州符離（今安徽省宿州市埇橋區(qū)）的時候，偶然遇見了鄰家姑娘湘靈。她是一位身材姣好的農(nóng)家女孩，天真爛漫。白居易譜曲，湘靈唱歌，才子佳人很快就墜入愛河。
母親陳氏最快察覺到了白居易的變化?；橐鍪侨松钪匾捻来a，從來只有大家閨秀下嫁風(fēng)流才子，哪有名門之后娶村婦的道理！她相當(dāng)惱火，把白居易送到了南方的叔叔家中。
影視劇中的青年白居易形象
七八年后，白居易回到符離，再見湘靈，感情急劇升溫。半夜時分，他告訴母親，要去跟其他學(xué)子切磋學(xué)問，卻偷偷溜到湘靈家中，偷嘗禁果。"花非花，霧非霧，夜半來，天明去。來如春夢幾多時，去如朝云無覓處。"
古代男女約會情形
陳氏的直覺如此之準(zhǔn)，馬上弄清了真實(shí)情況。她臉色鐵青，命白居易搬去襄陽！白居易跪求母親，但母親不僅不為所動，連告別的機(jī)會都不給他們留。
白居易中了進(jìn)士之后，騎著高頭大馬，吹吹打打回到家鄉(xiāng)。此時，湘靈已經(jīng)25歲，還在傻傻地等著他。他拉上湘靈，苦苦哀求母親成全。母親說："當(dāng)年你是布衣學(xué)子，她尚且配不上。如今你是天子門生，她就更是連給你提鞋都不配了！"抗?fàn)幜耸畮啄暌琅f是這樣的結(jié)果，湘靈終于絕望了。
湘靈形象
回到縣衙，白居易依然沉浸在自己與湘靈的悲傷回憶之中，于是就唐明皇與楊貴妃的故事，寫出了長詩《長恨歌》：
漢皇重色思傾國，御宇多年求不得。
楊家有女初長成，養(yǎng)在深閨人未識。
天生麗質(zhì)難自棄，一朝選在君王側(cè)。
回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。
…… ……
臨別殷勤重寄詞，詞中有誓兩心知。
七月七日長生殿，夜半無人私語時。
在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。
天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期!
《長恨歌》詩意圖
《長恨歌》共分三部分，第一部分寫唐玄宗和楊貴妃的愛情生活，以及由此導(dǎo)致的安史之亂；第二部分寫馬嵬驛兵變，楊貴妃被殺，唐玄宗對楊貴妃朝思暮想，深情不移；第三部分寫唐玄宗借道士幫助，在虛無縹緲的蓬萊仙山，尋到了楊貴妃的蹤影。詩人把兩人的愛情放在宏闊空間里比喻，"在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝。"男女真摯相愛，永遠(yuǎn)不分開，就像比翼鳥或連理枝一樣。這又何嘗不是白居易自己的理想，他和和湘靈共同的心聲？
云鬢花顏金步搖，芙蓉帳暖度春宵
《長恨歌》傳到長安，給白居易帶來了巨大的聲譽(yù)。唐憲宗說，這么優(yōu)秀的人才，調(diào)到我身邊來吧。元和二年（807）十一月，白居易被招入翰林院，當(dāng)上了翰林學(xué)士。官升了，月薪漲到25000文，于是他在相對好點(diǎn)的地段新昌里租了一間房子住。
白居易形象
此時的白居易，年近四十，早過了婚配的年齡，卻拒絕所有人說媒，堅決不娶妻。他心里只有湘靈，她的美不遜貴妃："回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。"面對分離，他的恨從來沒有消除："天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。"不能改變別人，于是他放縱自己，身邊變換著各種女人，任憑天下人戳他脊梁骨。
古代士大夫的放浪生活
母親找來族人規(guī)勸，甚至以死相逼。白居易突然想通了：娶與不娶，有什么差別呢？于是他草草與朋友楊虞卿的從妹成婚，算是遂了寡母的心愿。但他始終無法接納楊氏走進(jìn)他的生活，對她除了說教，就是訓(xùn)斥。這種婚姻實(shí)際上就是一場悲劇。
